「我去車站一下。」晴美對著正在廚房忙碌的秀代說，廚房內飄來柴魚片的香味。
「好。」姨婆轉身點了點頭，她正把湯汁裝進小碟子裡嘗味道。
走出家門，晴美騎上停在門旁的腳踏車。
她緩緩踩著踏板。今年夏天，這是她第三次一大清早出門，也許秀代有點納悶，但之所以沒有多問，應該是相信晴美。事實上，晴美也沒有做甚麼壞事。
她用和平時相同的速度，騎在熟悉的路上，不一會兒，就看到目的地了。
不知道是否昨晚下了雨的關係，浪矢雜貨店周圍有點霧茫茫的。晴美確認四下無人後，走進店舖旁邊的防火巷。第一次走進去時，忍不住心跳加速，如今已經習慣了。
店舖後方有一道後門，門旁有一個老舊的牛奶箱。她深呼吸後，把手伸向蓋子。打開一看，發現和之前一樣，裡面放了一封信。
她忍不住鬆了一口氣。
從防火巷內走出來後，她再度騎上腳踏車回家了。不知道第三封答覆信上寫了甚麼。她用力踩著踏板，希望趕快看到回信的內容。
※※※
武籐晴美在八月第二個週六回家探親。白天上班的公司和晚上工作的新宿酒店的中元節假期剛好相同，如果沒有剛好湊在一起，她恐怕就沒辦法回家了。白天的工作很難在中元節前後申請到休假，雖然酒店比較不嚴格，只要事先請假就沒問題，但晴美不想休息。因為能賺錢的時候就多賺一點。
雖說是探親，但其實這並不是她的老家。門旁的門牌上寫著「田村」的名字。
晴美的父母在她五歲時車禍身亡。對向車道的卡車衝過分隔島撞了過來，照理說，根本不可能發生這種車禍。當時，她正在幼兒園排練校慶的表演，所以，至今無法回想起得知父母身亡時的情景。她應該感到極度悲傷，但那段記憶完全消失，就連她有將近半年無法開口說話這件事，也是在事後才聽說的。
雖然晴美家並不是沒有親戚，但平時幾乎沒有來往，當然也沒有人願意收留晴美。當時，田村夫婦向她伸出了溫暖的手。
田村秀代是晴美外婆的姊姊，也就是她的姨婆。晴美的外公死在戰場上，外婆也在戰後不久病故了，秀代把她當作自己的孫女般疼愛。因為晴美沒有其它可以投靠的親戚，所以覺得簡直是天助。姨公也很親切，是個好人。
但是，幸福的日子並沒有維持太久。田村夫婦有一個獨生女，她帶著丈夫和孩子一起住回娘家。事後才聽說，她丈夫因為做生意失敗，欠了很多債，所以連住的地方都沒有了。
即將上小學時，晴美被送去了孤兒院。我們很快就會來接妳──臨別的那一天，姨婆這麼對她說。
這個約定在六年後實現了。因為姨婆的女兒一家終於搬走了。當她再度把晴美接回家時，對著神桌說：「從多種意義上來說，我終於卸下了重擔，終於對得起妹妹了。」
田村家斜對面住了一戶名叫北澤的鄰居，北澤家的女兒靜子比晴美大三歲。晴美剛到田村家時，曾經和靜子玩過幾次，當晴美上中學時，靜子已經是高中生了。晴美發現久違的靜子看起來比自己成熟很多。
靜子再度見到晴美時欣喜萬分，眼中泛著淚光說，之前真的很擔心她。
那天之後，兩個人之間的關係一下子拉近了。靜子把晴美當成妹妹般疼愛，晴美也把她當成姊姊般崇拜。由於住得很近，隨時都可以見面。這次回家探視，能夠見到靜子也是晴美最大的期待之一。
靜子目前是體育大學的四年級學生，她從高中開始就是擊劍選手，有機會參加奧運。平時每天都從家裡去學校上課，但被指定為種子選手後，就經常忙於參加訓練，也不時遠征國外，經常長時間不在家。
今年夏天，靜子很悠閒地住在家裡。她之前以參加莫斯科奧運為目標，但因為日本政府抵制，晴美原本擔心她會很受打擊，沒想到自己太多慮了。難得見到靜子，發現她的表情很開朗，也沒有避談奧運的事。聽她說，她沒有參加選拔賽，當時就把這件事完全放下了。
「那些原本要代表日本參加的選手太可憐了。」個性善良的她只有在說這句話時，聲音格外低沉。
晴美和靜子有兩年沒見面了，靜子原本苗條的身體變得很結實，一看就知道是運動員的身材。她的肩膀很寬，手臂上的肌肉比那些瘦巴巴的男人更結實。晴美覺得以奧運為目標的人肉體果然與眾不同。
「我媽媽經常說，只要我在家，就覺得家裡很擠。」靜子說著，忍不住皺起鼻子。這是她的習慣動作。
她們去附近看盆舞回家時，晴美從靜子口中得知了浪矢雜貨店的事。在談論未來的夢想和結婚的話題時，晴美問她：「如果要在擊劍和男朋友之間做出選擇，妳會怎麼選？」原本想要用這個問題讓她為難。
沒想到靜子停下腳步，直視著晴美。她眼中的真誠讓晴美感到驚訝，然後，她靜靜地開始流淚。
「妳怎麼了？我說錯話了嗎？對不起，如果讓妳不舒服，我向妳道歉。」晴美不知所措，慌忙向她道歉。
靜子搖搖頭，用浴衣的袖子擦著眼淚，恢復了笑容。
「沒事，對不起，嚇到妳了。沒事，我真的沒事。」她拚命搖頭後，再度邁開步伐。
之後，兩個人都沉默不語，覺得回家的路很遙遠。
靜子在中途再度停下腳步。
「晴美，妳可不可以陪我去一個地方？」
「去一個地方？好啊，要去哪裡？」
「跟我來就知道了，別擔心，不會太遠。」
靜子帶她去了一家老舊的店，廣告牌上寫著「浪矢雜貨店」。鐵卷門拉了下來，不知道是打烊了，還是已經歇業了。
「妳知道這家店嗎？」靜子問。
「浪矢……我好像在哪裡聽說過。」
「消煩解憂的浪矢雜貨店。」靜子好像在唱歌般說道。
「啊！」晴美驚叫起來，「這句話我聽過，以前聽同學說過，原來那家雜貨店在這裡。」
晴美在讀中學時，曾經聽過這個傳聞，但她從來沒來過這裡。
「這家店現在已經歇業了，但仍然為人諮商煩惱。」
「真的嗎？」
靜子點點頭。
「因為我最近才上門求助過。」
晴美張大眼睛，「不會吧……」
「這件事我沒有告訴過別人，但我可以告訴妳。因為妳剛才看到我流淚了。」靜子說著，再度紅了眼眶。
靜子的話令晴美感到震撼不已。靜子愛上擊劍的教練，打算和他結婚這件事固然令她驚訝不已，但最震驚的是，那個人已經離開了人世，但當時靜子在瞭解這些事的情況下，仍然努力成為奧運選手。
換成是我，一定無法做到。晴美說。
「如果我喜歡的人得了不治之症，我無論如何都不可能在那種情況下持續訓練。」
「那是因為妳不瞭解我們的情況。」靜子用平靜的語氣和表情說道，「我猜想他自己也知道來日不多了，所以，決定用所剩不多的時間為我祈禱，祈禱我的夢想，和他的夢想能夠實現。在瞭解這一點之後，我就擺脫了所有的猶豫。」
靜子說，是浪矢雜貨店消除了她的猶豫。
「我覺得老闆很厲害，說話毫不含糊，也不會掩飾，我被罵得體無完膚，但也多虧了他，讓我清醒了，也知道之前是在自我欺騙，所以，我才能夠毫不猶豫地投入擊劍訓練。」
「是喔……」晴美看著浪矢雜貨店老舊的鐵卷門，有一種奇妙的感覺。因為無論怎麼看，都不像有人住在裡面。
「我也這麼覺得，」靜子說，「我沒騙妳，可能沒有人住在這裡，但我想有人會在半夜的時候來收信，寫完回信之後，再放進牛奶箱裡。」
「是喔。」
為甚麼要這麼麻煩？晴美忍不住想，但既然靜子這麼說，應該不會有錯。
那天晚上之後，她就一直想著浪矢雜貨店的事，原因很簡單，因為晴美內心有一個無法向他人啟齒的重大煩惱。
簡單地說，就是關於錢的事。
雖然姨婆沒有說，但田村家的經濟狀況很差，如同一艘即將沉沒的船。如今拚命用水桶把船艙裡的水舀出去，才勉強浮在水面上，這種情況當然不可能持續太久。
田村家原本經濟狀況很好，在附近一帶擁有大片土地，但這幾年賣了不少土地。原因很簡單，就是為了清償女婿欠下的大筆債務。正因為幫女婿還清了債務，女兒一家才又搬走，姨婆又把晴美接了回來。
田村家的問題並非僅此而已，去年年底，姨公因為腦中風昏倒，留下的後遺症導致他右半邊身體無法自由活動。
在這種情況下，晴美覺得自己有義務幫助田村家的經濟，所以去東京工作。
但是，她的薪水幾乎都用來支付自己的生活費，根本沒有餘力援助田村家。
正當她為此一籌莫展時，遇到別人找她去酒店上班。反過來說，如果不是在這種情況下，她不可能想要嘗試。因為她內心對酒家女的工作有意見。
但現在情況不同了，她認為只有自己辭去白天的工作，專心在酒店工作，才是回報田村家的唯一方法。
諮商這種煩惱會不會太亂來了？浪矢雜貨店會不會覺得很困擾──晴美坐在中學時使用的書桌前思考。
話說回來，靜子的煩惱也很不同尋常，但浪矢雜貨店還是漂亮地解決了她的問題，所以，或許也會向自己提供理想的回答。
即使在這裡煩惱也沒有用，先寫信再說──於是，晴美決定提筆寫諮商煩惱的信。
她準備把信放進浪矢雜貨店的信件投遞口時，仍然感到一絲不安。真的可以收到回信嗎？聽靜子說，她去年收到了回信，也許現在雜貨店內空無一人，自己寫的信就會被丟在廢棄屋內。
算了，沒關係。她鼓起勇氣，把信丟了進去。自己並沒有在信上留名字，即使被其它人看到，也不知道是誰寫的。
但是，當她第二天早上再度來到浪矢雜貨店，發現牛奶箱裡放了一封信。雖然如果沒有回信，她會很傷腦筋，但實際拿到信時，還是有一種奇妙的感覺。
看了信之後，她終於恍然大悟。靜子說得沒錯，回信內容直截了當，完全沒有任何修飾。既沒有顧慮，也毫不客氣，甚至覺得言詞充滿挑釁，好像故意要惹人生氣。
「這就是浪矢雜貨店的做法，這樣才能激發諮商者內心真實的想法，讓諮商者自己找到正確的路。」靜子曾經這麼說。
即使如此，也未免太失禮了。晴美經過苦思想出來的方法，對方居然認定她只是被酒店紙醉金迷的生活迷惑了。
她立刻寫信反駁。她在信中說，想要辭去白天的工作，專心當酒家女，並不光是為了想要過好日子，而是夢想日後可以自己開店。
浪矢雜貨店的回信讓晴美更加心浮氣躁，因為信中質疑她對這件事的認真態度，甚至搞不清楚狀況地說甚麼結婚生子，建立幸福的家庭，也是回報養育之恩的理想方法。
晴美轉念一想，認為也許問題在自己身上。因為自己隱瞞了重要的事，所以才會讓對方產生誤會。
於是，她在第三封信中在某種程度上寫了自己的實際情況，明確告訴對方自己生長的環境，以及恩人家庭面臨的困境，同時，還談到了自己今後的計劃。
浪矢雜貨店到底會怎樣回答？她帶著既期待，又怕受傷害的心情，把信投入了投遞口。
回到家時，早餐已經準備好了，晴美坐在放在和室的矮桌前開始吃早餐。姨公躺在隔壁房間，秀代用湯匙餵他吃粥，並用餵水器餵他喝茶。晴美看了，再度感到焦躁，覺得自己一定要做些甚麼幫助他們。
吃完早餐，她立刻回到自己的房間，從口袋裡拿出回信，坐在椅子上。她攤開信紙，發現和之前一樣，信紙上出現了密密麻麻不太漂亮的字。
沒想到信上的內容和之前完全不同。
致迷茫的汪汪：
收到妳第三封信了，也充分瞭解妳面臨的為難狀況，以及認真想要報恩的心情。在此基礎上，想要請教妳幾個問題。
‧希望妳當他情婦的人真的值得相信嗎？妳說他曾經協助別人開餐廳，請問妳是否具體聽他談過是怎樣的餐廳，他提供了哪些協助？如果他願意帶妳去參觀他協助開業的餐廳，不妨在餐廳營業時間以外時，去和餐廳的工作人員談一下。
‧當妳開店時，他一定會協助妳嗎？有甚麼保證呢？即使你們之間的關係被他太太發現，他仍然會遵守這個約定嗎？
‧妳打算一直和他維持這種關係嗎？當妳有喜歡的人時怎麼辦呢？
‧妳說為了有雄厚的經濟實力，想要繼續在酒店上班，有朝一日，希望自己開店，但如果有其它方法可以賺錢，妳願意考慮嗎？還是說，有非要在酒店上班不可的原因？
‧如果除了在酒店上班以外，還有其它方法可以讓妳獲得充分的經濟實力，浪矢雜貨店也會教妳這種方法，妳願意全面遵從指示嗎？這些指示中可能會包括「辭去酒店的工作」、「不要去當男人的情婦」之類的內容。
請妳再度回信時，針對以上的問題進行回答，妳的回答將有助於完成妳的夢想。
即使妳看了這些內容，恐怕也無法相信吧？但是，這絕對不是在欺騙妳，況且，即使在這種事上騙妳，也無法得到任何好處，請妳務必相信。
但是，有一個注意事項。
和妳之間的書信往來只到九月十三日為止，之後就無法再聯絡了。
請妳務必想清楚。