位於西爾費爾德的殯儀館裡，擠滿了前來弔唁的人群。這是一棟莊嚴肅穆的老式大理石建築，裡面設有停屍間及火葬場。
寬廣的殯儀館教堂裡，擠滿了洛氏企業的各級主管與員工。坐在後排的則是親友代表、新聞記者以及社會各界人士。馬克斯·霍爾農警官坐在最後一排，想著死亡的荒謬——當人活到巔峰時期，能發揮最大效用的時候，上天便奪走他的性命。這簡直太不經濟了。
靈柩是桃花心木製的，上面蓋滿了鮮花。
「無謂的浪費。」
馬克斯·霍爾農想著。
棺材已經封上了，這一點馬克斯倒能體會。
牧師的聲音聽起來彷彿世界末日就要來臨。
「……在生命的旅途中逝去，帶著原罪來到世間，如今塵歸塵、土歸土。……」
馬克斯·霍爾農集中精神，仔細觀察教堂裡的每一個人。
「主賜予我們生命，神也將帶走我們的生命。」
人們紛紛站起來，開始朝出口移動。公祭儀式已經結束。
馬克斯站在大門口等著，當一男一女向他走過來時，他走向前去，對那個女人說：
「您是伊麗莎白·洛菲嗎？可否勞駕您跟我談一下？」
馬克斯·霍爾農警官和伊麗莎白·洛菲、裡斯·威廉一同圍坐在殯儀館對面咖啡廳裡的一張桌子前。窗外的人們正把棺木抬進灰色的靈車裡。伊麗莎白別過頭去。她的眼神充滿了哀傷和恐懼。
「這究竟是怎麼回事？」裡斯責問道，「洛菲小姐已經跟警方陳述過了，不是嗎？」
馬克斯·霍爾農警官回答：
「您是威廉先生吧？我只想查明一些細節問題。」
「你們就不能等一等嗎？洛菲小姐已經非常……」
伊麗莎白握著裡斯的手說道：
「沒關係。我也想多盡一點力……」
她轉向馬克斯：
「你想知道些什麼，霍爾農警官？」
馬克斯看著伊麗莎白，一時之間說不出話來。
女人對他來說有如外星人一般難懂，她們善變莫測，絲毫沒有邏輯可言，而且令人難以預料，行事情緒化，讓人有理說不清。
馬克斯很少有綺思慾念，他很能把持得住，然而，他卻相當肯定「性」的價值。性愛猶如機器運轉一般，把兩具分開的零件精確地結合在一起，並且一起運作，這是最讓馬克斯讚賞的地方。對馬克斯而言，這才是愛的真諦，也是愛情最具誘惑力的地方。
馬克斯覺得，那些詩人老是抓不住重點，言不及義。熱情與悸動這些名詞太不精確，也不能切中要義。這些虛幻的名詞連顆沙粒都無法移得動，只有合乎邏輯的東西才能讓萬物生生不息。
然而，此刻的馬克斯卻迷亂不已，他無法相信自己坐在伊麗莎白面前時，感覺竟是如此自在、舒暢，這反而令他侷促不安。
以前，從來沒有一個女人能讓他產生類似的好感。看來伊麗莎白跟別的女人完全不同。她似乎不嫌棄他的長相，也不認為他是個滑稽可笑的矮子。他強迫自己把目光移開，這樣他才有辦法專心進行偵查。
「您經常加班到深夜嗎？洛菲小姐？」
「是的。」伊麗莎白回答，「常常加班。」
「都加班到多晚呢？」
「不一定。有時候到晚上十點，有時候要到子夜，甚至更晚。」
「這麼說來，加班已經成了您的習慣了？也就是說，在您身邊的人都知道您經常加班，是嗎？」
伊麗莎白看著他，一臉困惑地回答道：
「我想是的。」
「電梯出事的晚上，您和威廉先生還有凱特·埃林小姐一起加班到深夜嗎？」
「是的。」
「您為什麼沒有跟她一起離開？」
馬克斯問裡斯。
裡斯說：
「我先走了。因為我要去赴一個約會。」
馬克斯盯了他半晌，繼續向伊麗莎白詢問：
「威廉先生走了多久，您才離開辦公室？」
「我想差不多有一個小時。」
「您跟凱特·埃林一同走的嗎？」
「是的。我們拿了外套之後就一起走向電梯。」
伊麗莎白結結巴巴地繼續說道：
「當時，電……電梯已經上來了，就等我們進去。」
經過特別設計的『電梯快車』，那是總裁專用的電梯，開啟的電梯門就等著伊麗莎白踏進去，踏進那座通往死亡地獄的電梯。
「然後呢？」
「就在我們一同走進電梯的同時，我辦公室裡的電話突然響了起來，當時凱特——埃林小姐——說：『我去接。』她便要走出電梯。但是當時我正在等一通國際電話，於是我告訴她，我要自己去接。」
伊麗莎白停下來，熱淚奪眶而出。
「我走出電梯的時候，她還問我需不需要等我一起下去。我對她說：『你先走吧！』於是，她按了樓層鍵，電梯門關上。我走向辦公室，當我才推開辦公室的門時，就聽到一聲駭人的慘叫，然後……」
伊麗莎白無法再說下去了。
裡斯看著馬克斯，臉色陰暗，憤怒異常。
「夠了沒有！你可不可以告訴我們這究竟是怎麼回事？」
「這是一件謀殺案。」馬克斯心想，「有人想要除掉伊麗莎白·洛菲。」
馬克斯坐在那兒，全神貫注地回想著過去四十八小時以來，他所知道的有關洛氏企業的一切資料。
洛氏企業霉運當頭，為了纏訟已久的官司，已經付出了天文數字的代價，良好的公共形象也已遭受到了無法彌補的重創，顧客逐漸減少，又積欠了銀行數筆巨款，債權人已經快失去耐性了。
洛氏企業正面臨青黃不接的困境。擁有股權的山姆·洛菲已經死於意外的山難，他生前曾是一位傑出的登山好手。現在，控股大權落在他女兒伊麗莎白的手中；她命運乖戾，在撒丁島差點因吉普車出事而喪命，前兩天，又在千鈞一髮之際逃出了那部剛剛維修過的死亡電梯。
「一定有人在幕後操縱這一切。」
「有人是死亡遊戲的愛好者。」
馬克斯·霍爾農警官已經找出頭緒了，為此他應該高興才是。但是，這次的案件牽涉到伊麗莎白·洛菲，這不只是個名字，它有如一道艱深難解的數學題，令馬克斯困惑不已。她有一種很特殊的氣質。馬克斯迫切地想庇護她，使她免於傷害。
裡斯說：
「我問你這到底是……」
馬克斯面無表情地回答他：「呃……這只是必要的程序，威廉先生。警方的例行公事。」
他起身說：「謝謝兩位的合作！」
還有許多緊急的事等著他去處理呢！
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