第十五章 東非大裂谷

　　腳下突然出現了像美國大峽谷一樣的峽谷，它與美國大峽谷一樣寬，只是沒有那麼深。
　　「東非大裂谷，」哈爾說，「被認為是世界上最長的峽谷。它從贊比斯河婉蜒而上，經過中非、北非、紅海，到死海為止，全長相當於繞地球１/４圈。」
　　「這個大峽谷是怎麼形成的？」
　　「火山引起的，非洲的大多數火山都在這條峽谷的兩邊。另外，還有不斷的地震，使地層斷裂，形成了大裂谷。兇猛的震動可以使城市變成瓦礫，燃燒的岩漿可以使城鎮化為灰燼。《聖經》中的所得姆和格姆拉——死海南角的兩座城市就是毀於地震和岩漿中。人們被告之不要朝回看，否則他們就會變成鹽柱。這個故事也許是根據這樣一個事實——那個地區確實有鹽柱，整個峽谷含鹽量相當豐富。當然，死海的含鹽量也很高，浮力很大。在這個地區，沿著谷底有一些鹽湖，前面就有一個——曼利拉鹽湖。曼利拉鹽湖兩側是大峽谷，它很長，一眼望不到頭，但湖中的鹽不是白色的，像太陽落山時夕陽的顏色。」
　　「誰聽說過粉紅色的鹽？」羅傑不解地問哈爾。
　　接著出現了令人不可思議的事，儘管是他們親眼看見的，但還是不敢相信。這時，一大團粉紅色的東西從湖面上直升空中，氣球在它下面飄然而過。
　　「這是什麼？海市蜃樓？我可從未見過這種景色。」
　　「不是海市蜃樓，」哈爾說，「是火烈鳥。成千上萬隻火烈鳥棲息在這個湖上，當它們受驚時，除了飛不起來的，全都飛到空中，就像一朵粉紅色的雲。」
　　「為什麼還有飛不起來的？」
　　「湖水中的鹽附著在它們的腿上，大一些的鳥還能飛，小鳥就飛不起來。
　　成千上萬隻火烈鳥因鹽附在腿上，不能划水，不能走，更不能飛起來，就死去了。那些不願看到這麼漂亮的動物死去的人，就帶著學校的學生站到淺水中用錘子敲掉鳥腿上的鹽團。敲鹽團時得非常小心，不能傷著鳥的腿。就這樣，很多小鳥獲救了，但還是有成千上萬的火烈鳥死了，因為人手不夠。「
　　「看那頭粉紅色的大象！」羅傑叫道，「你還沒有見過粉紅色的象吧，湖邊的動物都變成了粉紅色，會不會是我的眼睛變成粉紅色了？」
　　這簡直是個奇觀。斑馬是粉紅色的，長頸鹿是粉紅色的，河馬、鬣狗都是粉紅色的，六頭粉紅色的獅子從林中出來，看著空中的氣球。這裡是個粉紅色的世界。
　　羅傑吃驚地望著粉紅色的哈爾，哈爾望著吃驚的羅傑，笑了笑，指著天上。陽光從成千上萬隻粉紅色的翅膀中透過來。在下面根本著不見太陽，只能看到流動的粉紅色雲團，下面的一切都變成了紅色，這時你會覺得你是戴了副粉紅色的眼鏡。
　　氣球飛過鹽湖，來到了平坦的谷底上空，這是著名的曼利拉動物保護區。
　　四周是高聳的峭壁，茂密的熱帶森林，是野生動物的天堂。
　　景色突然起了變化。氣球剛從湖上飛過，成群的火烈鳥就又回到湖面上和岩石上，剛才的粉紅色的世界一下變得灰濛濛的。這時從東面傳來一陣雷聲，一片黑色的雷雨雲在東方的天際升起，一道道白色的閃電劃破雲層。
　　像是在回答雷鳴似的，大峽谷中發出了陣陣轟鳴，峭壁上的岩石由於大地的震動紛紛滾落谷底。
　　與此同時，風神鼓了口氣把剛才的強風吹成了狂飆。風把座艙刮得飄起來、抖下去，像是要抖斷拉住氣球的八根繩子。
　　「你看對面！」羅傑大叫著，氣球向峽谷西面的峭壁直衝過去。如果撞上去，還沒等你弄清是怎麼回事，就會摔成肉泥。
　　羅傑拿起固定繩，準備丟下去拖在地面上以減輕氣球的衝擊力。
　　「不行，」哈爾警告說，「我們不能把固定繩拖在地面上，那樣會降低高度。我們得升到峭壁的上面去，飛出峽谷。」
　　哈爾示意要飛過對面的峭壁。西面的峭壁愈來愈暗，對他們的威脅也越來越大。「我們要飛出去得升到１０００米的高度，還不知道能不能升到那麼高。
　　我們再丟些沙袋出去吧。「
　　他們往外丟沙袋，沙袋的數量愈來愈少。哈爾十分焦慮，但羅傑卻指望重演乞力馬扎羅的一切。「我們很快又要坐電梯了。」他滿懷希望地說道。
　　哈爾對此表示懷疑。「這次風刮得跟上次不同——太猛了，而且總是朝著一個方向，刮得呼呼作響。不是嚇唬你，我們怕是遇上了旋風，旋風可不是好對付的。」
　　羅傑賣弄起他僅有的一點旋風知識：「旋風是股很穩的風，只是轉圈而已。」
　　「朝哪個方向？」哈爾問。
　　「一會兒順時針，一會兒逆時針。」
　　「那我們現在是順時針還是逆時針呢？」
　　「哎呀，這我還沒看出來，反正是在轉圈。」
　　「哦，是這麼回事，」哈爾說，「實際上風在亂刮，沒有固定的方向，這就是為什麼熱帶地區的旋風比其它地區的旋風更厲害。快往外丟沙袋。」
　　「全都扔出去？」
　　「對，全部，這是我們的唯一機會。」
　　沙袋全光了，哈爾很不情願這麼做，因為這樣做意味著從現在起他們再也沒辦法使氣球往上升了，他們只能放氣使氣球下降。風能把它往上刮，太陽光照在氣球上使氫氣膨脹，氣球也會往上升，但任何人為的手段都無法使它升上去了。
　　他們已經沒時間去細想這些，因為一陣狂風把座艙刮了個底朝天，他們掉了出去，幸虧他們都緊緊抓住了座艙的邊緣，不然他們就已經掉下去摔死了。他們懸在座艙下，來回飄蕩著，下面是３００米的深淵。
　　又一陣狂風把座艙刮得又倒了過來，他們趕緊翻進座艙，嚇得臉色慘白，兩個人都沒說話，這時說什麼都沒用了。
　　沙袋到底還是起了點作用，氣球開始往上升，但升到１０００米高度的希望還是很小。
　　一陣風把他們從懸崖邊上刮開了，又一陣風把座艙又刮向了懸崖，同時，發出了劈啪的碰憧聲，使他們覺得座艙已經撞得稀爛，飄離懸崖的希望破滅了。
　　他們失魂落魄的樣子好像他們被粘在懸崖上了。
　　「我們可以放些氣，降下去。」羅傑建議說。
　　「落到那些岩石上嗎？我們還得考慮一下氣球，它並不是我們的，如果有可能，我們就得保住它。」
　　狂風把氣球吹得就像蒼蠅被吸在蒼蠅拍上一樣貼在懸崖上，風不時把氣球刮得在岩石上滾動。
　　座艙被刮得直打轉，撞在岩石上又被彈回來，撞得亂七八糟。他們從座艙的一邊到另一邊以躲避伸出來的岩石尖的刺戳。拉住氣球的好幾根繩索都被刀一樣的岩石磨斷了，這時只有剩下的四根繩索拉著氣球，拉力全都落在這四根繩子上，所以繩子隨時都可能被扯斷。
　　哈爾想把磨斷了的繩子接上，但風太大，他連站都困難，根本不可能把繩子接上。
　　「我們還算幸運。」哈爾氣吁吁地說。
　　「幸運什麼？」
　　哈爾望著頭頂上的氣球，氣球在粗糙的岩石上滾動著。「好極了，氣球還是好的，沒破。要是它破了，我們就完蛋了。」
　　羅傑被旋轉和撞擊搞得昏頭轉向，他想說點什麼，低頭一看３００米下儘是岩石，算了，呆在座艙裡總比摔下去強。
　　旋風停止了，一股氣流把氣球從岩石邊刮開了十幾米，接著又以相同的速度把氣球刮向岩石，這樣衝上去會把氣球撞破或者劃斷僅剩的四根繩子。
　　幸好氣球還沒撞到懸崖，就有一股上旋的氣流把氣球托了起來，升到崖頂，飄出了惡魔般的大峽谷。風又把氣球以危險的速度向西刮去。