第二十六章 追蹤可怕的「雪人」

　　“‘也梯’分好幾種，”第二天，當他們沿一個稍稍不同於前一天的方向攀登時，謝爾巴人的首領對哈爾說，“一種長著濃密蓬鬆的毛髮，站起身來有１０英尺高，但更多的時候它像熊一樣四腳著地爬行。這些‘也梯’最讓人頭痛，因為它們捕捉我們的牲畜。還有一種吃人的‘也梯’，它們的頭頂尖尖的，特別是雄性的，頭髮又粗又長，一直蓋住它的眼睛。它經常像哭喪一樣尖號著，直到找到一個人，不管是男是女還是孩子，它都毫不留情地吃掉。我們從未找到那些被害者的遺骨。很明顯，‘也梯’的嘴巴太厲害了，能把骨頭嚼碎，就像吃肉一樣毫不費力。我的許多朋友都是上山後一去不復返，很可能是被這種‘也梯’吃悼了。
“有一種更凶殘的‘也梯’，它能像吃葡萄一樣把一群人都吞下去。
“大個的‘也梯’足有２０英尺高，長著長長的頭髮，樣子像只大猩猩，但行動卻不像。大猩猩從不吃人，而這種‘也梯’卻把人肉當作最可口的食物。
“還有一種個子更大的‘也梯’，長著血紅的眼睛，牙齒足有１碼長。
“另外一種‘也梯’是一種身高９０英尺的巨怪，它一定是‘也梯’世界中至高無上的霸主”有沒有雌性‘也梯’呢？“哈爾問。
“有，我們可以稱之為‘女也梯’，它們對孩子很友好，但對我們的貓、狗、豬卻不客氣。”
孩子們不停地東張西望，希望能發現一隻“也梯”。
哈爾說：“店主告訴我們，‘也梯’是看不到的。”
“對那個店主來說，它們是虛無縹緲的，但喇嘛們卻能看到‘也梯’，有時像你們這樣的好心人也能看到。住在前面寺院裡的一個喇嘛就看到過一隻。他被一陣沉重的喘息聲和騷動聲驚醒了，聞到一股刺鼻的氣味，他從敞開的窗戶望出去，發現了那只‘也梯’。他大聲祈禱，‘也梯’被嚇跑了。第二天早晨，人們發現了雪地上的足跡，和人的一樣，但卻大得多。”
“‘也梯’能夠隨意改變它的身高——一會兒大，一會兒小，可以變到一隻甲蟲那麼大，看起來一點兒都不可怕，等人走到它身邊時，眨眼間就會變成一個吃人的巨怪。它會把行人連衣服帶骨頭一點兒不剩地吞下去，不留任何痕跡。
“有時，‘也梯’對人也很好。一位喇嘛曾在山上迷路了，一個‘也梯’天天都給他送飯來。後來，‘也梯’一連好幾天沒來，於是那個喇嘛就自己去找飯吃，結果發現‘也梯’已經死在一個洞裡了。”
維克嚇得渾身發抖，像作賊一樣東張西望。為了看得更清楚，他把黑色的墨鏡摘下來。雪的反光刺得他眼睛生疼，他立刻又把眼鏡架到鼻子“它們不會真的對我們下毒手，是不是？”他問。
“噢，不，當然會，”那位謝爾巴人說，“它們會把我們摔到岩石上，或把我們推下冰縫，埋葬在雪崩之中。還可能把我們困在冰洞裡，或使我們得雪盲症，把我們折磨得痛不欲生。即使你受不到這種析磨，光是它們的樣子也能把你嚇死。”
哈爾懷疑坦巴在開玩笑。他發現維克把坦巴的故事像虔誠的教徒對待教義一樣確信無疑。維克覺得自己好像已經被“也梯”的長爪子抓住了。
“別說了，”哈爾對坦巴說，“他快要嚇死了。”
他們事情很多，顧不上想“也梯”的事了。四周傳來嘩嘩的流水聲。在熾熱的陽光照射下，冰雪開始消融，形成了成百上千的大大小小的瀑布。有的瀑布落差太大，水還沒有落到底，就變成了一片水霧。
他們避不開這些溪流，如果跳不過去，就得蹚過去，雖然溪流不太深，但也沒過了他們的靴他們遇到了一群正在嬉戲玩耍的動物，這群動物從一個雪坡上滑下來，藉著慣性又滑上另一個雪堆。
“那是什麼？”羅傑問。
“水獺。”哈爾說。
“這裡是海拔１１０００英尺，在這麼高的山上不會有水獺。”
坦巴說：“你覺得不可思議吧，其實在１５０００英尺高的溪水中仍有蝦類，１７０００英尺高處還有蜘蛛。這裡才海拔１１０００英尺，自然會有鳥、麝鹿、野狗、狼、熊、熊貓、瞪羚、羚羊和大角野山羊，更不用說‘也梯’了。我還忘了兩種動物，白虎和雪豹。”
“那兩種動物我們都想要。”哈爾說。
“你難道不想捉住一隻水獺嗎？”羅傑問。
“不想。這些水獺生活在河裡，我們總不能連河一起帶走吧，而且父親也沒說過要水獺。”
“它們幹嗎要滑下去？這樣做對它們有什麼好處嗎？”羅傑問。
“它們只是在消遣。這樣滑下來，爬上去，再滑下來，沒完沒了。”
維克說：“動物總是忙著找食吃，哪還有時間玩呢？”
“不總是那樣。”哈爾說，“許多動物消遣只是為了高興。雞、狗、虎崽、熊貓都很會玩——這不只是人類獨有的脾性。”
“瞧，那隻小水獺騎到大水獺身上了。”羅傑說。
真的，一隻小水獺正爬在母親的懷裡，享受著滑雪的樂趣。它們滑下去，再爬上雪堆，然後又滑下去。停穩後，水獺媽媽轉過身來，再向雪坡上爬去。
但它不會忘記它的孩子。儘管倒掛在母親身下，小水獺還是緊緊地抓住母親的長毛。一到達雪坡頂上，它們就立刻溜下來。很明顯，它們正在痛痛快快地玩耍，而與覓食毫無關係。
“當然水獺也會餓的，”哈爾說，“當它們覺得餓了的時候，生活在海裡的水獺就會潛到海底，撿幾隻貝殼，然後浮出水面，把貝殼放在肚子上，用兩隻貝殼互相砸，等貝殼一碎就把裡面正蠕動的貝肉吃掉。有時只拾到一隻貝殼，它就到處去找石塊，然後用石塊把貝殼砸碎。我想這些生活在河裡的水獺吃貝殼的方法差不多也是那樣。”
“真想不到能在這裡發現水獺。”羅傑說。
“除了澳大利亞，世界各地哪裡有水，哪裡就有它們的蹤跡。”
“它們的眼睛多明亮啊！瞧那漂亮的鬍鬚，還有油光發亮的棕色毛皮。”
羅傑說，“瞧它們的腳，又寬又大，還長著腳蹼，像船的推進器一樣。我想它們是因此才成為游泳能手的。”
“水獺一次能潛泳四分之一英里，”哈爾說，“一小時就能游６英里，速度之快為動物所少有。必要時它們可以在水下潛４個小時才浮上水面換氣。這些小動物十分逗人喜愛，但對它們也要提高警惕，因為它們咬起人來也很厲害。”
“水獺的毛皮值錢嗎？”
“一張好的皮可以賣１０００美元，甚至更多。”
“但假如所有的河流湖泊都結冰了，它們怎樣活下去呢？”
“它們大部分時間都呆在洞穴裡，洞穴長２０英尺左右，也許更長一些。如果湖面的冰不太厚，它們就用石塊把冰層砸開一個洞，然後潛到水裡摸魚拾貝。如果有人養一隻水獺，可以把它訓練成捕魚能手，為他效勞。水獺會用前爪把魚抓住，完完整整地交給主人。等抓的魚足夠多後，主人會扔給水獺一兩條魚作為對它出色完成任務的獎勵。”
那群水獺盡情地玩過以後，就消失在山澗了。
羅傑說：“我也想坐著那個滑梯風光一下，看看是不是像水獺認為的那樣有趣。”
他像一陣風似的滑下來，藉著慣性，身子騰空而起，從雪堆上飛了過去。
“太棒了，”他對維克說，“你幹嗎不試試？”
“那只不過是小孩子的遊戲，”維克說，“誰都會玩兒。”
“那好，你去滑一次試試。”
“別煩我，我從不玩小孩子的遊戲。”
“去試試，維克，”哈爾說，“讓羅傑看看，你也能玩。”
維克極不情願地走到“滑梯”的起點。“水獺能辦到的事，我當然也能辦到。”他說完，坐著滑了下來。下滑的速度越來越快，他驚叫一聲，站了起來，想跳出“滑梯”，但卻被頭朝下拋向了雪堆。他像顆流星一樣扎進雪堆，腦袋從另一側露了出來，腳卻在入口處亂蹬。
“快把我拉出去。”他尖叫道。
怎樣才能把一個人從雪堆裡弄出來呢？除了頭和腳以外，維克的全身都被雪埋著。哈爾和坦巴拉住維克的頭，想把這個尖叫著的傢伙拽出來。
“小心點兒，”維克喊道，“我的脖子快斷雪堆裡不僅有雪，而且還結了冰。顯然在這個冰雪混合體中，維克是無能為力的。然而，這並不影響他的呼喊和尖叫，那聲音聽起來就像他隨時都會斷氣一樣。
“我們得把雪堆劈開，”哈爾說，“拿冰鎬來。”
他們抄起冰鎬開始在雪堆上刨。
“等一下兒，”維克驚叫道，“你們會把我的腦袋砍掉的。”
可那些人還是刨個不停，好像對維克的腦袋掉下來也滿不在乎。他從不用腦子，只把它當作一個裝飾品，丟了又有什麼關係呢？不過話又說回來，儘管他笨得還不如一隻水獺，但終究還是一個人。因此，他們還是要想方設法把他救出來。
維克不再叫罵，他昏過去了。他們終於把他身邊的冰雪劈開，把凍僵的身體抱了出來。他全身像冰一樣涼。一位謝爾巴人把自己的睡袋拿了過來。
“把他放到這裡面，他會暖和起來的。”
這是那位謝爾巴人做的一件好事。睡袋裡有虱子和跳蚤當然不能怪他，但整整一個星期維克對此一直耿耿於懷。
昏迷不醒的維克被放在一個雪橇上，一行人繼續奮力向山上爬去。
維克漸漸從昏迷中清醒過來，又開始罵人。
“我怎麼會在這個骯髒的口袋裡？我癢得受不了了。”他在裡面扭動著身子，但仍是奇癢難熬。“你們想把我怎麼樣？你們覺得我的麻煩事還少嗎？快把我從這鬼東西裡放出來。”
他們把睡袋打開，維克爬了出來，他現在不冷了，成百上千的咬人的小蟲子使他渾身燥熱，卻沒有使他的脾氣變好。他像個醉漢一樣跟踉蹌蹌地走著，每走一步都要嘟噥一句。
山越高，空氣越稀薄，吸入的氧氣就越少，結果他們都頭昏腦脹，但大家都毫無怨言，只有維克一個人感到不滿。
他們爬到一塊３０英尺高的岩石下。謝爾巴人迂迴著爬上岩石，把一個鋼錐釘進冰裡，然後把一架繩梯繫在鋼錐上放了下來，使下面的人剛好能抓住。
哈爾毫不費力地順著繩梯爬上岩石，羅傑也是一樣。該維克了，他剛一試，繩梯猛地一晃，他從梯子上摔了下來。
“你們不能弄穩點兒嗎？”他埋怨道。
真是蠢貨。繩梯是用柔軟的繩子做的，每登上一階都要搖晃一陣，根本就沒辦法弄穩。亨特兄弟曾經爬到帆船的桅桿頂上，而維克除了會爬到床上以外，別的什麼都不會。真是個廢物，連一根繩梯都征服不了。
“抓結實，”哈爾在上面喊道，“我們把你拉上來。”
維克坐在繩梯的一個環上，像個沉重的包裹一樣被拉了上去。
“你們瞧，”他說，“只要知道該怎麼幹，事情也並不難。”
隨著時間的推移，天氣也越來越糟。他們已經在雲層裡穿行，而雲彩對他們並不友好。一行人和狂風搏鬥著，這場暴風雪對一切都毫不留情。呼吸十分困難，由於缺氧而感到胸悶，個個頭疼欲裂，被狂風捲起的雪塊像連珠炮一樣迎面撲采，打得他們睜不開眼睛。這一切彷彿是可怕的“也梯”蓄意要把他們毀滅。
他們平躺在地上，讓暴風雪從他們身上吹過。誰也不說話，因為暴風雪的呼嘯聲把一切都淹沒了。這是“也梯”企圖把他們推下山嗎？
如果真是那樣的話，那麼“也梯”失敗了。狂風嚎叫著遠去了，包圍著人們的雲層也開始消散，一縷陽光透射過來。
現在他們可以說話，也能聽到別人的說話聲了。但除了謝爾巴人以外，其他人都已經精疲力盡，一句活也說不出來。謝爾巴人對這種磨難司空見慣。
他們住在高山上，對高山上稀薄的空氣和突如其來的暴風雪已適應了。
剛才想把帶來的兩個帳篷支起來是不可能的，暴風雪會把它們撕成碎片。
現在，他們吃力地把兩個帳篷支了起來，一個是為三個孩子準備的，另一個是謝爾巴人的。
孩子們爬進帳篷，點起油爐，做了一些脫水食物——為了減輕重量便於攜帶，裡面的水份已經被搾乾了。
坦巴走了進來，他說：“明天早晨你們是準備繼續向上攀登還是返回阿里格爾村？”
“我們打算回去。”維克說。
哈爾對維克說：“如果你想回去就回去吧。你會迷路，死在半路上。我們不打算回村，你難道忘了我們在追蹤一些住在高山上的動物？到現在為止，我們連白虎、雪豹或是大角野山羊的影子還沒見到。我們來這兒就是為了捉住這些動物，不達目的，我們決不回去。”
維克辯解道：“你們把我塞進那個謝爾巴人的睡袋裡，弄了一身虱子，有那些煩人的蟲子爬在身上，我怎麼能繼續向前走呢？我得洗個澡。”
溪流已經遠遠地落在他們身後，這裡根本就沒有一滴流動的水。哈爾說：“用雪洗吧，這裡到處都是雪。把衣服脫下來，用雪把身上擦乾淨。”
“但我的衣服怎麼辦？上面到處都是虱子。”
“這沒關係，把它燒掉算了。”
“燒掉，那我穿什麼？”
“我們有一些多餘的衣服，你可以穿上。那位把睡袋送給你的好心的謝爾巴人已經把他的睡袋連同虱子、跳蚤等等一起拿走了。你自己的睡袋已經準備好，什麼時候用都行。你應該像個男子漢。如果你喜歡爬山，就會覺得其樂無窮。”
“其樂無窮！”維克叫了起來，“被埋進雪堆裡，再用冰鎬刨出來；應該有階梯的地方卻要爬繩梯才能上去；在怒吼的暴風中掙扎，還得擔心著‘也梯’，跳蚤、虱子在我身上亂咬，還得在滴水成冰的雪地裡洗‘雪澡’；真是其樂無窮！”
“振作起來！”哈爾說，“更艱險的路還在後面。”