第七章

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    「你說是賓館老闆的老婆？」
    三郎從未聽說過賓館老闆有妻子，但此時進籐也不可能說謊。那麼由於什麼緣故，賓館老闆故意隱瞞了這件事。但不管怎樣，這賓館的老闆娘葬身於森林洞穴中也的確有點奇怪。
    「你怎麼知道的？」
    三郎剛問完這句話，火柴就熄滅了。進籐趕忙又劃著了一根，而對於三郎的發問根本不予理會。他漸漸焦躁起來，快速地在空地周圍轉了一圈後，一溜煙跑進了那狹窄的暗道中。就連他這號人肯定也害怕起這四周的骨骸、屍體而坐立不安。
    隨後的一段時間，進籐發瘋似的，就像三郎他們剛才一樣，重複著無意義的工作。不久暗道中響起他欣喜的叫聲，聽上去有點淒厲。
    「喂！你們快來幫忙，從這可以逃出去……」
    聽到這話，本已絕望，呆在原地的兩人嗖的站了起來。隨即爭先恐後地沿著石壁，朝著黑暗中發出聲響的地方跑去。
    「這裡，這裡！」
    進入暗道，走了一截，從很近的地方傳來了進籐的聲音，他正劃著火柴。定睛一看，那裡洞穴比較寬敞，石壁的一處呈現出換形的地面，看的出挖掘工作已經開始了。進籐那把短刀直直地插在那被搗得亂七八糟的地面上。
    「啊！是土。」
    兩人發出歡叫聲，揀起掉在附近的石塊，抓住不放，衝著地面就挖了起來。那土層有多厚？從那挖掘果真就可以逃到地面上去嗎？當時他們根本就無暇考慮這些，本能的力量驅使著他們。真是驚人啊！在短短的時間內，憑著三個已半瘋之人的力量竟然挖出能容一人大小的凹坑。
    「照這樣下去，我們就可以得救了。」
    他們逐漸有了勇氣。三人呼哧呼哧的喘息聲，短刀、石塊撞擊地面聲在黑暗中淒厲地響著。洞穴之中，無法分清白晝與黑夜。由於進籐和三郎他們都沒有帶手錶，所以就無法估算自己已被活埋了多長時間。但他們心理上感到好像已干了足足一個月了。隨著挖掘工作的進行，那開始看上去柔軟的地面逐漸變得堅硬。不僅如此，隨著工作難度的增加，劇烈的疲勞感、飢渴感也排山倒海般地襲擾上來。如果百分之百沒有逃生之路的話反倒好了，正因為他們將最後的希望寄托於這挖掘工程上，正因為這是惟一的逃生之路，三人才會更加焦躁不安。他們稍事休息，就又繼續長時間地勞作。由於平時幹活太少，三郎他們的手掌都被磨出了水泡，這些水泡很快就被磨破，滿是血的六隻手就像機器一樣工作著。
    為何要被活埋這一疑惑，對進籐的敵意、畏懼，黑怪物到底是誰，定君的屍體又是怎麼一回事？這一切的一切，當時根本就沒出現在他們的腦海中。當時他們考慮的是自己會不會挖到一半，倒地而亡，還是挖通上層，逃離洞穴。不管怎樣，那時他們處在生死關頭。
    最後，也許是慣性產生的效果，三人已完全沉醉於工作。儘管他們自身沒有意識到，但那挖掘工作還是卓有成效的，不知不覺，已挖出有五六百米大小的凹坑來。挖出的土一旦堆滿，就會有人自覺地將土抬到裡面的空地上。
    「啊，哈哈哈，算我們倒霉。」
    突然三郎大笑起來，打破了長時間的寂靜。那是發狂似的笑聲。其他兩個人想他是不是神經錯亂了，不由地停下手中的活。
    「啊，哈哈哈，算我們倒霉。這前頭想挖也挖不了。到頭了。看這岩石表面。」
    專注於幹活的另兩個人總算聽明白了，伸出早已發麻的雙手，摸了摸前方的巖壁。首先碰到土層，再往前就是結結實實如鐵般的岩石。他們慌了，上下左右地到處找尋著，但始終也沒有發現岩石的裂縫；
    進籐又劃著了一根火柴。其眼前整個一面都是土，內裡清清楚楚是一塊略顯綠色的大岩石，彷彿正在嘲笑他們的愚蠢。
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    長時間勞動帶來的極度疲勞感以及再不可能從此洞逃生的絕望感，令三人蹲坐在剛剛挖好的凹坑裡。即使想相互看一下也因沒有光線而作罷。彼此只能聽著他人發出的鬱鬱不樂的歎息聲。
    這個大洞穴真的全是岩石構成的嗎？在其他地方是否會有與這裡一樣柔軟的土層？如果有而沒找到，這一小小的失誤將導致他們喪生於此。再有，那被大岩石堵住的入口處說不定很薄，如果花費與挖這凹坑相同的勞動力，或許可以逃出去。他們終究有點不甘心，思索著以上的問題。
    「再去別的地方找一找，現在就趴下還為時過早。」
    三人中，原本精力最旺盛的進籐此時也有氣無力地哼哼著。
    「但我們已經體力不支了，哈哈哈。」
    植村困難地呼吸著，自暴自棄般淒慘地笑著。他看上去已徹底絕望了。
    「別說喪氣話。這可是生死攸關的時刻。難道你就不想活了。夠了，我們再找一遍。要不聽勸，我就要狠狠揍你一頓老拳。」
    到這個時候，植村也不會怕挨揍，只不過他們還是有點不死心。野崎和植村舒展了那疲憊的已失去知覺的腰身，跟在進籐的後面。
    「還有幾根火柴？」
    走在前面的進籐，老道地問到，細心得讓人感覺不是他。
    「不到十四根。」黑暗中，植村認真數了數，怯怯地答到。
    「足夠了，點一根，盡量燃燒得長一些。」
    火柴被點著了。青黑色，猶如地獄小路的暗道一直延伸到無邊無際的黑暗之中。隨後的幾個小時內，悲慘的生死抉擇繼續著。整個暗道都被搜尋過了，但凡有一點看似柔軟的地方，都嘗試著挖過。但最終一切努力都是白費。另外三人還使出吃奶的力氣，或推或打那入口處的大岩石，但那塊石頭紋絲不動，堅如磐石，根本無法想像它有多厚。最後他們又折回洞穴盡頭的空闊地，試圖在那兒的巖壁上鑿出腳孔，順著巖壁爬到高高的頂上，一直到達那個蓋板的下方。但對於只有小刀，再無其他工具而言的他們來講，光鑿一個腳孔就要花費整整一天。恐怕還沒登幾米，死神就要光顧了。
    「已經沒救了，已經完了。」
    進籐歎著氣，終於承認不行了。現在到了這個固執己見、不肯輕易服輸的大壞蛋都絕望的時候了，更別提那兩個人，早已是有氣無力了。真的一絕望，那一直忍耐著的飢渴一下子就侵襲上來。火燒般的喉嚨下，乾癟如煎餅的胃錐刺般痛著。他們自己感覺困在這個洞穴中已有數月之久，實則才兩三天。由於他們不吃不喝，再加上心力憔悴、劇烈運動，現在這比死還痛苦的飢渴折磨他們也就是必然的了。
    誰都不說話。無邊無際的黑暗中，三個小生物垂死地躺在那裡。沉重的睡眠感開始發揮效力。不能睡，不能睡，他們拚命睜開眼睛，但即使睜開，周圍還是墨一般的漆黑。他們甚至分不清何時睡著，何時醒著。也不知睡了多長時間，猛的睜開眼，側耳傾聽，四周是一片墓穴中的靜寂。呼吸是否停止了？也聽不見另外兩人的呼吸聲。突然間不禁想他們或許已經死了。但自己連悲痛的力氣都沒有了。
    「火柴還有幾根？」
    長時間的沉寂後，從遠處不知何方，傳來呻吟般的聲音。那是進籐在打聽火柴夠不夠。即便現在，人的本能還是懼怕黑暗的。
    接著又沉寂了一段時間。如果無人應答，問話的人也就沒有再問的力氣了。就在那時，從某個方位，傳來窸窸窣窣如蟲鳴的聲響。
    「還有三根。」
    植村總算數清楚了。
    這時，進籐所在的角落傳來喀哧喀哧解帶子的聲音，很快一件柔軟的東西落在植村的鼻尖前。
    「把那個點著，或許亮堂點。」
    進籐脫掉了和服，想用它點起篝火。他已經無法忍受這地獄般的黑暗了。野崎和植村也一樣。植村劃了幾下都失敗了，最後總算劃著了。頓時一團布就開始熊熊燃燒起來。
    巨大的空洞黑紅黑紅地映照在遠處的各個角落。恐怖的禿頭妖怪，更加清晰地在他們身後的石壁上晃動著。他們蹲坐著的對面，那個叫定君的賓館老闆娘，就像活著的木偶一樣躺著，其前方的空地上，各種各樣的白骨閃閃發光。三個人總算可以相互好好地看一下對方的臉了，每個人的面孔都是青筋凸起，整張臉如垂死的病人一般憔悴，面頰上眼窩深陷下去。相視的一瞬間，他們交換了一下幽靈般淒厲的笑容。
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    「啊！水。」
    突然，進籐失聲大叫著跳起來，不知從哪來的力量，像疾風一般撲向空地的一角。那裡有一個小四坑，裡面殘存著少量的水。
    「是水，是水。」
    野崎和植村看到那個凹坑後，也像瘋了一樣跳起來，互不相讓，朝著那水坑衝過去。到了這個時候，他們已經像三頭飢渴之極的野獸。
    他們在水坑旁，不顧一切地撈起水就喝。哪怕是一滴水也關係著他們的生死存亡。最後，這三個人的頭在水坑上相互折疊著，抵撞著，像狗一樣啪嗒啪嗒地舔著水。在混沌的光線下，根本無法辨別那究竟是清水還是腐水，說不定是人的血水，其實即便這樣也管不了那麼多。不管是泥水還是什麼，對於他們而言都猶如甘露。很快，那小小的水坑就見底了。
    即便是短暫的喜悅，即便由於攝取了少量的水分，接下來的將會是更加難耐的飢渴，他們畢竟可以暫時忘卻一下胃之苦痛。覺得從沉睡中甦醒過來一樣。但與此同時，方纔那已麻痺的心靈之痛又開始更加殘酷地折磨起他們。
    「為什麼我們會遭此一劫。根本役有想到。」
    野崎說道，彷彿到此時才想起來一般。之前，他們光想著如何從被活埋的境遇中逃出去，拚命地幹著挖掘逃生的工作，無暇考慮其他任何事，而現在他們已經完全絕望，剛才補充的水分又給了他們一些思考的氣力，他們的話題終於轉到這一方面來了。
    「明白為什麼又有屁用。對於我們這些必死無疑的人來說，管它什麼被活埋的原因。比這個更重要的是誰來掐住我的脖子弄死我。一想到很快就要活活的餓死我就受不了。野崎君，拜託你了，掐死我吧。」
    已經毫無鬥志的植村第一個自暴自棄起來。
    「不要這樣，人十天二十天不吃也不一定會餓死。我們為什麼會遭此一劫，想著這個問題時，說不定會順帶著想出逃生的辦法來。幸虧剛才補充了點水分，難道不應該趁這個時候好好想一想嗎？集中三個人的智慧，不可能想不出辦法來。」
    野崎似乎還有點不甘心。
    「事實上，剛才我就一直思考著這件事。」進籐若有所思的應和著。「但你們到底怎麼進入這個洞穴的？」
    「對，談談這個。我們先說，完了後，你也將經過說給我們聽一聽。事情的經過是這樣的。」
    於是，野崎就將他們被活埋於洞穴之前的經過，完完全全地講述出來。那時三人不約而同地又湊到原來的篝火旁。進籐的和服已經燒盡了，那殘燼泛著紅光，僅僅能辨認出相互的臉。植村迫不及待地脫下自己的和服想放在殘燼上燃燒。「即使沒有光亮也可以講話。」進籐阻止到。他不愧經驗豐富，為了以後暫時儲存一些柴禾。