十八、原來是他

    每隔一定的時間，總有電話來。是誰打來的，打來幹什麼，偵探長一概不知；但見每次電話鈴聲一響，艾勒裡就搶著接聽，每次他都露出失望的樣子。
    有過一次，偵探長要找范雷巡官，發現這位巡官從昨夜之後就沒到總部來報到過，誰也不知他的去向；在那整個下午，哈斯壯、畢各脫、姜申竟也不知怎的杳無蹤跡了。
    到了正常的下班時間、偵探長把秘書召來，發了一道神秘的指示。秘書就走了。
    十五分鐘之內，警察總部的各條走廊內，就已有意無意地傳開了，說奎恩特探長已經下班走掉了。其實，奎恩偵探長依然坐在自己黑黝黝的辦公室中，跟艾勒裡一塊兒廝守著電話機，這只電話機此刻是通過專線與警局的電話接著。
    門外，停著一輛警車，有兩個人坐在車中，發動機一直啟動著。
    已逾午夜，電話終於來了。
    「來啦！」艾勒裡一面嚷著，一面丟下電話筒。「到諾克斯的空房子去！」
    他們行動象幽靈一樣，沒有一絲聲音。
    把通向地下室的門輕輕推開。前面某個地方，從一扇門的上下兩道門縫間，透出了微弱的光亮。
    他們衝進房間。看見房間中央，有人正用一隻小小的電筒，對準了平攤在地上的兩幅一模一樣的油畫，仔細研究。
    這時、那個全身裹住的身形，從衣袋中掏出了青藍色的自動手槍。不顧一切地拚命了。
    這個蒙面人開了一槍，打傷了艾勒裡。大家一擁而上，開槍打死了蒙面人。
    偵探長總算鬆了一口氣。
    艾勒裡用右手抓住范雷的肩膀，緊緊靠住他，朝地板上那具屍體望去。他眼光一轉，轉到了兩幅攤開著的油畫上，他苦笑著說道，「我們總算找到了它們。」「我們現在可以把可憐的諾克斯老頭兒釋放了。他自願做了一次犧牲，總算沒有白搭」。
    他們一塊兒俯視這個死人。此人就是佩珀副檢察長。