史詩在文學史上的重要地位，幾乎是盡人皆知的。但是，大家想必都還記得，有很長一段時間，西方學者說中國沒有史詩。一些中國學者也從而附和之。其中有西方人的偏見；但也有我們中國方面對自己的民族文學遺產瞭解得還不夠這個原因。感謝我國的民族文學研究專家們，他們陸續發現了幾部中國史詩，無論是從長度來看，還是從內容的豐富深刻來看，都不比西方的史詩遜色，有些地方甚至超過之。
史詩同神話有密切聯繫。馬克思有一句名言：希臘神話具有永恆的魅力。換句話說，史詩具有永恆的魅力。這裡就有了問題。一些學者不是熱衷於宣傳「江山代有才人出，各領風騷數百年」嗎？如果這兩句詩能成立，哪裡能有什麼「永恆的魅力」呢？但是，實踐是檢驗真理的唯一標準。中西史詩都在人民群眾中紮下了根，至今仍以不同的形式流行於各自國家的民間，而且還傳到國外去。這就是實踐，它檢驗出來的真理是：史詩具有永恆的魅力。
文藝是有國界而又無國界的。在最初，文藝必須產生在一個國家或地區內，這就是有國界。但是，一旦產生，就必然流行與傳播。越是好的文藝，流行就越廣。壞的文藝則是蟪蛄不知春秋。好文藝流行的速度之快和地域之廣是十分驚人的。長江、大河、高山、峻嶺，浩瀚的大海、遼闊的沙漠，都阻擋不住。這就是無國界。
文藝為什麼會能沒有國界呢？從文化交流的規律來看，給予者所給予的東西必須對接受者有用，然後才能被接受。沒有用的東西，即使是暫時被接受，也遲早會被揚棄的。好的文藝對給予者和接受者來說，都是有用的。因為，正如大家所熟知的那樣，好的文藝能增強人的智慧，能陶冶人的性靈，能提高人的精神境界，能滿足人的審美需要。這樣好的東西，不管它原來產生在什麼地方，一旦產生，必然傳出國界和民族的界限，被那裡的人民所接受。
史詩顯然是屬於這個範疇的，它在世界上，在人民間，在民族間的廣泛流傳可以為證。但是，史詩的原文，結構都非常繁複，詞藻都非常堆砌，一般人欣賞起來，會有極大的困難。許多國家往往把史詩從結構和內容兩個方面加以簡化，然後才得以流傳。
現在，吉林省攝影出版社獨具慧眼，把中外的十大史詩，用文字說明和圖畫並舉的形式，編成了這一套《世界十大史詩畫庫》，主要是想對少年兒童進行教育。十大史詩中中國佔了三部，這樣就糾正了過去的偏頗，同時又弘揚中華文化的優秀傳統。我相信，它必然會受到廣泛的歡迎的。在欣慰之餘，寫了這一篇短序。
1994年2月6日