距今二千四百多年前，是在我國的戰國時候，有一個人名叫西門豹，他辦事精明強幹，很有名氣。魏文侯聽到了他的才名，就請他去管理鄴郡的行政事務。這個地方介於韓國和趙國之間，靠近太行山，物產豐富，土地肥沃，再加上地勢又非常險要，所以非得有這麼一位有才幹的人去管理不可。
西門豹領命之後，就立刻去上任。一到鄴郡，他所看到的，只是一片蕭條的景象，人口稀少，商店營業清淡，一點生氣也沒有。他愈看愈覺得奇怪，這是怎麼一回事呢？
於是他就立刻邀請了當地幾位父老，打算向他們探聽一些實在情形。
可是當西門豹問起當地怎會顯得這樣不景氣的時候，每一個老人都立刻露出一種侷促不安的神氣，吞吞吐吐的，彷彿又想說、而又不敢說似的。這時候，西門豹心裡十分納悶，看他們的樣子，一定有什麼難言之隱，一時還不敢直說。於是他很誠懇的對他們說道：
「以前呢，我們這地方的日子，還能過得去；只是近年來出了一件使我們最感頭疼的事，就是每年在這個時節要給河伯送一個新媳婦去。就在這兩天裡，又要辦今年的喜事啦！」
西門豹一聽，奇怪得張大了眼睛，問道：「怪事，怪事！河伯是誰？為什麼年年要娶媳婦？」
「咳！」另一位父老長長的歎了一口氣，接著說，「難怪你老不知道，聽著奇怪。這話說起來可長啦。你沒瞧見城外有一條河嗎？那就是漳河。河伯呢，就是這條河的河神，他頂愛好年輕貌美的姑娘。這位河伯專管河水的漲落，我們又都靠著這河水生存的，所以每年一定要給河伯送去一個漂亮的大姑娘，他才保佑我們年歲平安，五穀豐登。不然的話，只要河神爺一發怒，漲起大水來，我們都得被水淹死，房屋和莊稼也將被大水沖走了。」
西門豹聽了這種稀奇古怪的事情，真不敢相信，認為其中一定還有別的隱情，於是又問道：「這是誰出的主意？」
「這是巫婆出的主意，雖然我們誰也沒有真的見過河伯，可是咱們本地人都讓水嚇怕啦，不敢不信，也不敢不服從，何況還有三老的大力支持。每年都由廷掾、豪長和巫婆共同籌劃，替河神辦婚禮，老百姓年年要繳納幾百萬錢，其實，辦喜事只須用二三十萬錢就夠了，其餘的還不是他們分掉啦！」
西門豹愈聽愈有氣，不由的說道：「真是的，你們就這樣甘心情願聽他們的擺佈，不說一句話嗎？」
另一位父老接著說道：「咳！這有什麼法子呢？他們各有各的職司：巫婆專管祝神禱告；抽稅收錢的事，是由三老、廷掾他們管的。每到春初播種的時節，巫婆就帶了她手下那些徒弟，一家家的去訪問，只要瞧見誰家的姑娘長得好看一些，就說這姑娘命裡注定該做河伯夫人。要是這一家人家有錢，送一筆錢給巫婆，她就可以放過你，另外找別的姑娘來替代；如果沒有錢孝敬她，只得由她將姑娘帶走，任憑你哭死也沒有用。到了河伯娶媳婦的一天，巫婆在河沿上設下『齊宮』，絳幃床席，鋪設得整整齊齊，再把選來的那個姑娘沐浴更衣，打扮得像新娘的模樣，住在齊宮裡面。時辰一到，就把這位姑娘送上一條由蘆葦編成的小船，那船隨著風浪漂去，漂了數十里連船帶人翻了，就算是讓河伯給接去了。所以這些年來，有閨女的人家，都怕被選去做河伯奶奶，寧願背井離鄉，流浪到別處去。因此，這兒的人口就越來越少了。」
這些老人越說越難過，說著說著，不由得都低下了頭，沉默著說不下去了。
西門豹接著又問道：「那麼每年給河伯送了媳婦去以後，還鬧不鬧水災呢？」
「河神爺爺年年娶妻之後，這些年總算還沒有鬧過水災。可是，水災不鬧啦，田里卻又旱起來了，莊稼都枯死啦！」
西門豹聽了這些話，思索了一會兒，已經把這件事的內情，看得很明白了。他知道，這完全是巫婆同三老們鬧的把戲，是他們在愚弄這裡的鄉民。這塊地方忽而水災、忽而乾旱，一定是因為河道出了毛病，等我親自去細細的觀察一番，定能想出解決這個問題的辦法。
所以他轉過身來，很和藹的向這些父老們道：「這麼一說，河神爺爺倒是很靈驗的。今年的喜事幾時辦呀？」
「這兩天正在趕著籌備，已經快辦妥啦！」
「好罷，既然如此，你們請回去罷。到他們替河神辦喜事的時候，請你們告訴我一聲，我也去替你們禱告禱告。」西門豹很誠懇的說。