李叔同先生，即後來在杭州虎跑寺出家為僧的弘一法師，是中國近代文藝的先驅者。早 在五十年前，他首先留學日本，把現代的話劇、油畫和鋼琴音樂介紹到中國來。中國的有話 劇、油畫和鋼琴音樂，是從李先生開始的。他富有文藝才能，除上述三種藝術外，又精書 法，工金石（現在西湖西泠印社石壁裡有「叔同印藏」），長於文章詩詞。文藝的園地，差 不多被他走遍了。一般人因為他後來做和尚，不大注意他的文藝。今年是李先生逝世十五周 年紀念，又是中國話劇五十週年紀念，我追慕他的文藝觀，略談如下：李先生出家之後，別 的文藝都屏除，只有對書法和金石不能忘情。他常常用精妙的筆法來寫經文佛號，蓋上精妙 的圖章。有少數圖章是自己刻的，有許多圖章是他所贊善的金石家許霏（晦廬）刻的。他在 致晦廬的信中說：晦廬居士文席：惠書誦悉。諸荷護念，感謝無已。朽人剃染已來二十餘 年，於文藝不復措意。世典亦云：「士先器識而後文藝」，況乎出家離俗之侶；朽人昔嘗誡 人云：「應使文藝以人傳，不可人以文藝傳」，即此義也。承刊三印，古穆可喜，至用感 謝……（見林子青編《弘一大師年譜》第205頁）
這正是李先生文藝觀的自述，「先器識而後文藝」，「應使文藝以人傳，不可人以文藝 傳」，正是李先生的文藝觀。
四十年前我是李先生在杭州師範任教時的學生，曾經在五年間受他的文藝教育，現在我 要回憶往昔。李先生雖然是一個演話劇，畫油畫、彈鋼琴、作文、吟詩、填詞、寫字、刻圖 章的人，但在杭州師範的宿舍（即今貢院杭州一中）裡的案頭，常常放著一冊《人譜》（明 劉宗周著，書中列舉古來許多賢人的嘉言懿行，凡數百條），這書的封面上，李先生親手寫 著「身體力行」四個字，每個字旁加一個紅圈，我每次到他房間裡去，總看見案頭的一角放 著這冊書。當時我年幼無知，心裡覺得奇怪，李先生專精西洋藝術，為什麼看這些陳貓古老 鼠，而且把它放在座右，後來李先生當了我們的級任教師，有一次叫我們幾個人到他房間裡 去談話，他翻開這冊《人譜》來指出一節給我們看。
唐初，王（勃）、楊、廬、駱皆以文章有盛名，人皆期許其貴顯，裴行儉見之，曰：士 之致遠者，當先器識而後文藝。勃等雖有文章，而浮躁淺露，豈享爵祿之器耶……（見《人 譜》卷五，這一節是節錄《唐書·裴行儉傳》的）
他紅著臉，吃著口（李先生是不善講話的），把「先器識而後文藝」的意義講解給我們 聽，並且說明這裡的「顯貴」和「享爵祿」不可呆板地解釋為做官，應該解釋道德高尚，人 格偉大的意思。「先器識而後文藝」，譯為現代話，大約是「首重人格修養，次重文藝學 習」，更具體地說：「要做一個好文藝家，必先做一個好人。」可見李先生平日致力於演 劇、繪畫、音樂、文學等文藝修養，同時更致力於「器識」修養。他認為一個文藝家倘沒有 「器識」，無論技術何等精通熟練，亦不足道，所以他常誡人「應使文藝以人傳，不可人以 文藝傳」。我那時正熱中於油畫和鋼琴技術，這一天聽了他這番話，心裡好比新開了一個明 窗，真是勝讀十年書。從此我對李先生更加崇敬了。後來李先生在出家前夕把這冊《人譜》 連同別的書送給我。我一直把它保藏在緣緣堂中，直到抗戰時被炮火所毀。我避難入川，偶 在成都舊攤上看到一部《人譜》，我就買了，直到現在還保存在我的書架上，不過上面沒有 加紅圈的「身體力行」四個字了。
李先生因為有這樣的文藝觀，所以他富有愛國心，一向關心祖國。孫中山先生辛亥革命 成功的時候，李先生（那時已在杭州師範任教）填一曲慷慨激昂的《滿江紅》，以誌慶喜： 皎皎崑崙山頂月，有人長嘯。看囊底寶刀如雪，恩仇多少！雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權 腦。算此生不負是男兒，頭顱好。荊軻墓，咸陽道。聶政死，屍骸暴。盡大江東去，餘情還 繞。魂魄化成精衛鳥，血花濺作紅心草。看從今一擔好河山，英雄造。（見《弘一大師年 譜》第三十九頁）
李先生這樣熱烈地慶喜河山的光復，後來怎麼捨得拋棄這「一擔好河山」而遁入空門 呢？我想，這也彷彿是屈原為了楚王無道而憂國自沉吧！假定李先生在「靈山勝會」上和屈 原相見，我想一定拈花相視而笑。