宙斯得知普羅米修斯把天上的火種偷給了人類，怒不可遏，決定懲罰人類。他下令將女人潘多拉送到人間，並讓她隨身攜帶一隻密封的盒子作為嫁妝。
我相信新婚之夜發生的事情十分平常。潘多拉受好奇心的驅使，打開了那只盒子，發現裡面空無一物，又把它關上了。
可是，男人們對此傳說紛紜。他們說，那天潘多拉打開盒子時，從盒裡飛出許多東西，她趕緊關上，盒裡只剩下了一樣東西。他們一致認為那剩下的東西是希望。至於從盒裡飛出了什麼東西，他們至今還在爭論不休。
有的說：從盒裡飛出的全是災禍，它們撒遍人間，幸虧希望留在我們手中，使我們還能忍受這不幸的人生。
有的說：從盒裡飛出的全是幸福，它們逃之夭夭，留在我們手中的希望只是空洞騙人的幻影。
宙斯在天上聽到男人們悲觀的議論，得意地笑了，他的懲罰已經如願實施。
天真的潘多拉聽不懂男人們的爭論，她兀自想道：男人真討厭，他們對於我的空盒子說了這麼多深奧的話，竟沒有人想到去買些首飾和化妝品來把它充實。