有一次路過市立圖書館，看到裡面寬敞明亮的展廳正在佈置畫展，詢問這樣的大展廳租金如何。北歐這邊如果以私人名義租房子來做一天活動，價格貴得離譜。比如去年公司要租一個教育機構的教室用一天，結果告知4小時2000克朗。當得知是協會名義租，他給出了一個價格，活動一天的費用1000克朗不到，要知道這是足球場那麼大的展廳啊！不禁暗自驚奇，怎麼協會的待遇就這麼好！但是實實在在的，這就是北歐社會對多元化的協會活動的支持。無論從精神上還是財力上。
一個有點想法又勇於去實現的人，這樣的性格，在其他一些地方也許是容易碰壁的，因為其不合群的性格，會遭到大多數人的排斥和反感。所以在我們以和為貴、崇尚中庸之道的民族歷史長河裡，三國魏人李康在其《運命論》裡早大發感慨：木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。
而在北歐諸國，則又提倡疏導、釋放，且獨樂樂不如眾樂樂。政府不單鼓勵各種有思想、有才幹的志同道合者組成協會，充分發揮其特長，還在物質上給予最大限度的支持。通過溫和有序的引導與支持，終於造就今日協會百花齊放的局面。
活躍的協會像一個個活力細胞，使北歐社會充滿生活的張力。良好的協會運作模式，也像黏合劑，讓人們既表達了想法，又證明了其價值。
我所在的海港城市哥德堡，因其工業城市的魅力，成為了移民的聚居地。除了人數尚不算多的從東南亞來的如華裔、泰國人、越南人、日本人等，更大部分是從敘利亞、伊朗、伊拉克等穆斯林等國家來的移民。從中東地區來的移民，又以戰爭國家的難民為多。如何使不同族裔的人和平穩定地生活下去，協會在此時就彰顯了其無比強大的黏合作用。所以整個哥德堡，大大小小的協會竟有上百個。
北歐諸國，工會、僱主協會、商會等民間組織發達活躍，它們既獨立於國家政權之外，又能夠進入政治過程，對公共決策產生重要影響。協會的性質，也多由保護婦女兒童協會、文化藝術協會、商會、同鄉會、聯誼會等等林林總總的名目構成，都屬於民間公益組織。
如果一個協會人數達到一定規模，比如50個人以上，就可以向政府申請月租很少或者完全免費的固定場地使用。舉行大型活動比如文化節的時候，還可以向政府申請補貼，補貼視活動規模大小，從幾千到幾十萬不等。
北歐的租房價格，通常一個小兩室一廳，每月都要至少三五千房租。但是給協會的場地，因為考慮到活動人數及場地，通常都是整個一層樓，或與此等同的面積，且是免費。所以有時總想到北歐人的「捨得」二字。
輕物質，重思想，不僅是北歐人個人的人生態度境界，也是整個社會的映射。要說北歐條件最好的公共設施，一個是幼兒園，一個是學校，再就是城市博物館和圖書館。一幢鬧市中的百年豪華公寓，尤其是以前有錢人捐贈的那種，如果獨幢別院又恰巧在一樓，通常都會改造成幼兒園，毫無懸念。
我做幼兒園老師兼職期間，接觸過哥德堡大大小小市中心的幼兒園（因為選的是市中心兼職中心），其中不少幼兒園，都是這種別墅加大院子改造而成的模式。私人買，這種別墅通常千萬起價昂貴的價格有難度。可為了教育，也為了壓制有錢人的做派（即使有錢，也不是什麼都能買的），統統規劃到教育機構或福利中心做公共用途。
因為對於中國傳統文化的喜愛，所以2006年定居瑞典之後，2008年就拉幾個志同道合的朋友成立了哥德堡中瑞文化交流協會。協會一方面介紹、傳承中國古典精粹文化，讓大家領略中國文化之美，另一方面也將北歐優秀的文化及文明傳介到中國，讓大家更好地認識和瞭解北歐。而在組織成立和運營這個協會的過程中，也讓我充分瞭解了北歐協會運作模式。
想要成立一個協會，取得政府認可的合法身份是第一步。所以協會章程就顯得很重要，洋洋灑灑瑞典文三大頁，裡面包括協會名稱、負責人、協會目的、全年活動籌劃安排，以及理事會成員簡介、收取會員會費等。裡面當然還有稅務報表以及必須要求的年會財務報告等。協會雖說是公益性的，但是在瑞典這樣一個「以稅治天下」的國度，稅務報表即便按程序，也是要填的，只是簡單說明協會的財務運轉狀況。協會會長及理事們不是終身制，幾年大選一次這個協會內部自己制定。
一經取得合法身份，協會的活動就會在各個方面極大程度地得到政府的支持。比如同樣是租場地，以個人或者公司的身份，價格高得出奇，而以協會的身份，便可獲得一個「白菜價」。另一方面，北歐社會是個兼容型的社會，不但注重自己國家文化的宣傳，比如國外出版社若有意翻譯瑞典書籍，瑞典政府會有個這方面的補貼措施給這家國外出版社和譯者，因為這是對瑞典文化的一種宣揚，所以要支持。同樣，也非常注重國外文化在本國的宣揚，比如每年在哥德堡的中東移民聚居區，都會舉辦各國文化服裝舞蹈遊行集會，參加這些協會，都會多多少少得到政府的補貼。
有人說，看一個國家的文明程度，就是看這個國家對待女人和孩子的態度，在北歐婦女兒童協會及青年會會分外得到重視。比如青年會，在這個青年協會裡，只要每個會員的年齡在26歲以下，在協會成立之初，都會按人頭得到800克朗的補助，用於協會運作。
大大小小的協會活動，不僅打發了北歐漫長的冬日，為人們的生活裝點了無盡的情趣，也為一個又一個才華橫溢的人提供了展示其價值的舞台。北歐業餘休閒生活確實比較悶，沒有KTV，沒有林林總總的娛樂場所。週末大家最大的去處就是咖啡館和酒吧，除此之外無他。尤其在漫長的從10月到次年3月這段幽冷黑暗時期，不出去會會朋友，參加點協會活動，簡直會悶死。
北歐的華人協會活動
而且出國的精英不少，身邊認識的人，動不動就是「潛伏」民間的前中央芭蕾舞團首席，或者數學世家，又抑或書法家畫家專業戲劇票友。協會活動，平時娛樂一下，遇到重大場合比如國家領導人來訪中外首腦濟濟一堂，藝術團代表海外僑團一表演，藝驚四座，也算給咱華人平添三分自豪。
在瑞典人自己的協會組織裡，和中國文化有聯繫的最恆定持久的可算瑞中協會，這個協會主要由瑞典人創辦，意義就在於在瑞典中國之間搭起一座文化的橋樑。這個協會還有雜誌，刊登一些中國文化歷史典故、風俗民情與時事，是很多瑞典人瞭解中國的小窗口。
北歐協會的意義，不僅活躍了人們的生活，也使不同民族文化背景下出來的移民們有了一種歸宿感，和本民族文化傳遞的使命感。這讓即使移居異國的人們，亦可通過協會這樣的方式將本民族文化傳承下去。從這一點，又可見北歐社會多元文化形態開放之一斑。