日本茶道大師千利休，是日本無人不曉的歷史人物，他的家教非常成功，千利休家族傳了十七代，代代都有茶道名師。
千利休家族後來成為日本茶道的象徵，留下來的故事不計其數，其中有三個故事我特別喜歡。
千利休到晚年時，已經是公認的偉大茶師，當時掌握大權的將軍秀吉特地來向他求教飲茶的藝術，沒想到他竟說飲茶沒有特別神秘之處，他說：「把炭放進爐子裡，等水開到適當程度，加上茶葉使其產生適當的味道。按照花的生長情形，把花插在瓶子裡。在夏天的時候使人想到涼爽，在冬天的時候使人想到溫暖，沒有別的秘密。」
發問者聽了這種解釋，便帶著厭煩的神情說，這些他早已知道了。千利休厲聲地回答說：「好！如果有人早已知道這種情形，我很願意做他的弟子。」
千利休後來留下一首有名的詩，來說明他的茶道精神：
先把水燒開，
再加進茶葉，
然後用適當的方式喝茶，
那就是你所需要知道的一切，
除此以外，茶一無所有。
這是多麼動人，茶的最高境界就是一種簡單的動作、一種單純的生活，雖然茶可以有許多知識學問，在喝的動作上，它卻還原到非常單純有力的風格，超越了知識與學問。也就是說，喝茶的藝術不是一成不變的，隨著每個人的個性與喜好，用自己「適當的方式」，才是茶的本質。如果茶是一成不變，也就沒有「道」可言了。
另一個動人的故事是關於千利休教導他的兒子。日本人很愛乾淨，日本茶道更有著絕對一塵不染的傳統，如何打掃茶室因而成為茶道藝術極重要的傳承。
傳說當千利休的兒子正在灑掃庭園小徑時，千利休坐在一旁看著。當兒子覺得工作已經做完的時候，他說：「還不夠清潔。」兒子便出去再做一遍，做完的時候，千利休又說：「還不夠清潔。」這樣一而再、再而三地做了許多次。
過了一段時間，兒子對他說：「父親，現在沒有什麼事可以做了。石階已經洗了三次，石燈籠和樹上也灑過水了，苔蘚和地衣都披上了一層新的青綠，我沒有在地上留下一根樹枝和一片葉子。」
「傻瓜，那不是清掃庭園應該用的方法。」千利休對兒子說，然後站起來走入園子裡，用手搖動一棵樹，園子裡霎時間落下許多金黃色和深紅色的樹葉，這些秋錦的斷片，使園子顯得更乾淨寧謐，並且充滿了美與自然，有著生命的力量。
千利休搖動的樹枝，是在啟示人文與自然和諧乃是環境的最高境界，在這裡也說明了一位偉大的茶師是如何從茶之外的自然得到啟發。如果用禪意來說，悟道者與一般人的不同也就在此，過的是一樣的生活，對環境的觀照已經完全不一樣，他能隨時取得與環境的和諧，不論是秋錦的園地或瓦礫堆中都能創造泰然自若的境界。
還有一個故事是關於千利休的孫子宗旦，宗旦不僅繼承了父祖的茶藝，對禪也極有見地。
有一天，宗旦的好友京都千本安居院正安寺的和尚，叫寺中的小沙彌送給宗旦一枝寺院中盛開的椿樹花。
椿樹花一向就是極易掉落的花，小沙彌雖然非常小心地捧著，花瓣還是一路掉下來，他只好把落了的花瓣拾起，和花枝一起捧著。
到宗旦家的時候，花已全部落光，只剩一枝空枝，小沙彌向宗旦告罪，認為都是自己粗心大意才使花落下了。
宗旦一點也沒有怨怪之意，並且微笑地請小沙彌到招待貴客的「今日庵」茶席上喝茶。宗旦從席上把祖父千利休傳下來的名貴的國城寺花筒拿下來，放在桌上，將落了花的椿樹枝插於筒中，把落下的花散放在花筒下，然後他向空花及空枝敬茶，再對小沙彌獻上一盅清茶，謝謝他遠道贈花之誼，兩人喝了茶後，小沙彌才回去向師父覆命。
宗旦是表達了一個多麼清朗的境界！花開花謝是隨季節變動的自然，是一切的「因」；小和尚持花步行而散落，這叫作「緣」；無花的椿枝及落了的花，一無價值，這就是「空」。
從花開到花落，可以說是「色即是空」，但因宗旦能看見那清寂與空靜之美，並對一切的流動現象，以及一切的人抱持寬容的敬意，他把空變成一種高層次的美，使「色即是空」變成「空即是色」。
對於看清因緣的人，「色不異空」「空不異色」也就不是那麼難以領會了。
老和尚、小沙彌、宗旦都知道椿樹花之必然凋落，但他們都珍惜整個過程，這就是我們常說的「惜緣」，惜緣所惜的並不是對結局的期待，而是對過程的寶愛呀！
在日本歷史上，所有偉大的茶師都是學禪者，他們都嚮往沉靜、清淨、超越、單純、自然的格局，一直到現代，大家都公認不學禪的人是沒有資格當茶師的。