星期天，到機場接薩爹，回來路上想起一位朋友的囑咐，便向薩爹打聽數學家潘承洞先生的事情。大概因為薩寫東西老出圈，薩爹有些緊張，小心翼翼地問，是不是有雜誌約稿啊？你想問什麼？潘先生對哥德巴赫猜想證明的改進？不不不，薩趕緊叫暫停，心說您打住，您講數學我可是沒少吃過苦頭，我這兒開車呢您給我講哥德巴赫猜想？待會兒撞橋墩子算誰的啊？連忙解釋，我這朋友是山東大學學數學的，想瞭解點兒老校長當年在北大的情況，如此而已。
這樣，薩爹放心了，說潘承洞啊，那可是好學生。潘承洞、潘承彪當時都在數學力學系，都很有才，所不同處，承洞相貌粗獷些，承彪就秀氣些，說起來，兄弟倆都是北大數學系最好的學生呢。
怎麼是最好的學生呢？
那當然了，你知道嗎？山東有一條「潘承洞路」，搞數學的這麼多人，有哪個能命名一條路的？
薩承認，老爺子說的沒錯，能命名一條路的，要麼是張自忠那樣的民族英雄，要麼是閔子騫那樣的大賢，數學家？頂多也就是「楊輝三角」，還怎麼聽怎麼彆扭，老讓人家對老先生的臉型產生不健康聯想。
人不能入錯行啊，看看體操裡的「佳妮騰躍」，同樣的用人名命名，那多好聽啊。說起來數學家還不是最慘的，想想假如您要是研究病毒的呢？
薩爹看看窗外，悠然神往的樣子，說，就因為他是最好的學生，差點兒畢不了業。
這下子我奇怪了，哪有好學生還畢不了業的？
慢慢解釋來，竟然還真有這樣的事。
好學生還畢不了業？
真的，按照薩爹的說法，潘承洞先生還真差點兒畢不了業，但這個責任並不在他。
薩爹在北大讀書的時候，潘承彪和他是同學，潘承洞先生則給他們上課。
那時候的潘承洞先生身份十分特殊，說他是老師吧，他自己還沒畢業，說他是學生吧，可他又給學生上課。
而且他還經管不少亂七八糟的事情，好像現在的辦公室主任，薩爹記得有一年北京三建來維修學生宿舍，施工隊有事找負責的老師，問他你找哪個老師？那施工隊的負責人非常有靈氣，用嘴巴這麼一比，大夥兒就明白了，潘承洞先生的門牙有點兒向外凸，這個形象很鮮明。事後才知道，那幾個施工的工人裡面，居然有一位後來比潘先生還有名。多年以後，這位接見潘先生的時候敘舊，還提起來說那時候就是我給你們抹房頂呢——這位抹房頂的，就是當年的全國政協主席——李瑞環。只是當初找潘先生的是不是李主席，可就說不准了。
潘先生那時候在系裡年輕有精力，多擔一點兒事情是正常的。但他的身份比較特殊，大家都有點兒奇怪，這潘先生研究生讀了五年，怎麼還畢不了業呢？一來二去，學生們也終於明白了是怎麼回事。
原來，潘先生畢不了業，純粹是教育部和北大鬧矛盾造成的。
北大數學力學系，培養出不少好學生來，比如丁皓江、高慶獅、王選等等，其中是有一點秘訣的。那就是這個系分配學生的時候很有「私心」。最好的學生，除了科學院面子太大沒辦法只好給幾個，其餘的全部留校。因此，它的師資力量特別強。潘承洞先生1956年畢業以後，已經才名遠播，也是順利留校的。不幸的是他的才華太好，閔嗣鶴教授對他愛得不行，又把他收了做自己的研究生。沒想到這下子給自己找麻煩了。
大概是1958年，因為學生的分配問題，北大和教育部較上勁兒了。當時教育部批了幾年北大的留校學生終於覺得不對勁，給北大來文件了——你每年好學生都自己留下了，而且還留這麼多？有必要嗎？不能搞「兒孫滿堂」，「近親繁殖」啊，都分配下去到各省各部，不能截流！
北大這邊也挺橫——我培養出來的我不能先挑，還有沒有天理了？沒有好教師怎麼能有好學生呢？你們眼光太膚淺。
官司打下來，自然是北大沒有教育部的拳頭大，只好捏著鼻子服從了。比如潘承彪先生，原來也是安排留校的，讓這樣一折騰，沒辦法只好改分配到農機學院了。
服從是服從，對潘承洞先生這樣的，就實在捨不得。怎麼辦呢？上有政策下有對策，系裡的辦法就是——乾脆不給潘先生畢業，你沒畢業怎麼分配啊。就這樣把潘先生「扣」在了北大。
1960年薩爹完成學業後，分配去科學院工作，回頭一看，給自己講課的潘承洞先生，咳，潘先生還沒畢業呢……
直到1961年，北大才萬般不捨地給潘先生辦了畢業手續，分配到山東大學任教去了——總不能讓人家念一輩子吧？
一個研究生從1956年讀到1961年，潘先生在當時大概也是創了紀錄的。