反吳三桂運動與吳三桂的國際聯盟
保證了世祖掌握在自己手中，令聖祖得以轉身向背後的偽太后發起攻擊。在1670年中他和韋小寶一同去逮捕毛東珠，但毛東珠在其同黨的救援下逃脫了。聖祖的收穫是在暗室中發現了被囚禁的博爾濟吉特氏，即真正的孝惠太后，已經被秘密關押了十多年之久。孝惠隨即復位，但這一醜聞卻被掩蓋了下來，孝惠身邊侍女和內侍都被撤換，沒有幾個人知道真相。此後聖祖出於歉疚之情對太后備極禮遇。這位堅韌的女人後來相當長壽，一直活到了1718年。
然而孝惠太后對建寧公主卻無法忍受，她是偽太后所生的私生女，卻一直在宮廷中享有根本不配有的榮耀和地位。她要求聖祖維護皇室秩序，處死建寧，但聖祖感到不忍。而且這位公主也有更好的用處。為了安撫在南方野心勃勃的吳三桂，他在1670年宣佈將她嫁給吳三桂的兒子吳應熊（？—1674年），大概因為她是偽太后所生，所以被皇帝拿來作為政治籌碼。
北京朝廷對吳三桂的籠絡讓武術世界的漢人復國運動者更加憤憤不平。長期以來，他們對吳三桂的仇視甚至超過了對滿洲統治者。人們不會忘記，正是因為吳三桂此人打開了山海關，才讓滿洲人的政府統治了中國本部，更不會忘記正是同一個人為了向清廷表示忠誠，用弓弦勒死了永歷帝。二者中的任何一樁都是駭人聽聞的罪惡，可以想像當它們疊加在一起時會引起怎樣的仇恨。譬如，被害的黔國公沐天波的兒子沐劍聲和其舊部組成的流亡的黔國公府，就以扳倒吳三桂為第一要務。
多年來，一直有武術家試圖刺殺吳三桂，但從未成功過。吳三桂將自己置於嚴密的武術家衛隊保護之下，而其首領就是「飛天狐狸」胡逸之。但是事後得知，胡逸之之所以一直潛伏在吳三桂的身邊保護其安全，是因為他有一個更為長遠的計劃，在他的安排下吳三桂和清廷的關係日益緊張，以至於已經緊張地進行反叛的準備。胡逸之知道，如果吳三桂發起叛亂，帝國的分裂不可避免，這對於漢人復國主義者將是更為有利的。
但並非所有人都能看清這一點，許多人僅僅將殺死吳三桂作為最大的勝利。在1670年秋，由華山派的掌門人馮難敵召集，在河間槐樹坪召開了一次武術世界的大型會議，討論對付吳三桂的事項。
馮難敵是黃真的弟子，後者在抵抗運動中戰死後，馮難敵接任了掌門的職務。他也是陝西一帶反清運動的地下領導者之一。華山派試圖成為反清運動的領導者，但他們的時代已經過去，許多重要的人物，譬如天地會的陳永華和黔國公府的首領沐劍聲都沒有到來。學者和反清活動家顧炎武倒是參與了這次會議，但他的見識超越了殺死吳三桂的狹隘計劃。在他的倡導下，會議決定建立全國性的情報和暗殺組織「鋤奸盟」，而選舉了陳永華出任總盟主。通過這種方式，顧炎武將武術世界對於吳三桂的仇恨轉化為建立新的地下抵抗組織的動力。所謂鋤奸盟實質上是天地會的外圍組織，缺乏獨立的機構，這一聯盟在不久後就隨著三藩戰爭的爆發而逐漸消亡，但是其中相當一部分也被天地會吸收了。
一位失蹤多年的重要人物，明思宗的女兒長平公主也秘密地參加了這次會議。此人追隨鐵劍門的木桑多年來在西部山區隱居，在漫長的歲月中對武術學的研究已經精益求精。此時她已經是一名佛教修女，以「九難」之名活動。當九難返回中國內地後，首先在五台山上試圖刺殺聖祖，但卻在少林僧侶和韋小寶的阻攔下失敗了。她隨即挾持了韋小寶，但得知了他在天地會的身份後，又釋放了他。此後韋小寶尊她為師尊，並娶了她的一名女弟子阿珂為妻。
1671年夏天，韋小寶在回到北京宮廷後，被聖祖任命為賜婚使，護送建寧公主南下出嫁到雲南，在路途上二人發生了通姦關係。九難和他一同前往，目的大概是刺殺吳三桂。當他們到達昆明後受到吳三桂的熱烈歡迎。但北京和昆明之間的裂痕已經難以彌補，雙方在相互猜疑中逐漸趨於敵對。
此時吳三桂有理由蔑視北京朝廷的使者。他多年的秘密外交活動此時已經初見成效。不僅另外兩位藩王尚可喜和耿繼茂是他的堅定同盟。而且他也和桑結嘉措以及剛剛繼承準噶爾汗位的噶爾丹建立了密切關係，並進一步通過噶爾丹和俄羅斯的遠東總督高裡津取得了聯繫。如此一個四方面瓜分中國的國際性聯盟形成了。按照初步的協議，當吳三桂和其他藩王向北方挺進時，噶爾丹也將從西向東進軍，俄羅斯將從雅克薩南下，掃蕩滿洲裡。而神龍教的力量也將在京畿登陸，直搗北京。當這一宏偉藍圖完成後，準噶爾將獲得蒙古草原的舊地、西藏人獲得四川，俄羅斯佔領滿洲地區，神龍教獲得沿海的島嶼，而中國本部則歸吳三桂所有。
這一堪與大博弈（The Great Game）相比的瓜分計劃，是清帝國自建立以來最大的危機，也是中國在近代之前最嚴峻的挑戰之一。251正如約翰·史密斯所指出的：
如果這一聯盟能夠正式締結的話，清朝幾乎沒有機會能夠撐到下一個十年。清朝的主要軍隊將被牽制在南方諸省份，而無力防禦西方和北方的威脅。喀爾喀蒙古部落會很快倒向噶爾丹一邊，正如他們在1688年所做的那樣，清朝也難以號召反對派對付桑結嘉措，因為此時他的庇護者、無上權威的達賴五世仍然在世。即便清朝軍隊再一次取得類似烏蘭布通的勝利，也無法抵抗俄羅斯軍隊從滿洲南下的攻勢。不用說，神龍教也會在遼東、山東、河北甚至北京引起相當大的騷亂。隨著北京朝廷的崩潰，各地的地方政府也必將陷入一片混亂中。
但是理想中的瓜分協議也不太可能變為現實。正如歷史上所發生的那樣，吳三桂的軍隊無力在清軍的層層阻擊下到達北京。從雲南到北京的兩千英里道路過於漫長。即便最終能夠抵達，他們也將面對佔領北京的俄羅斯軍隊。俄軍將沿著滿清入關的道路而複製後者的成功，統治中國的大部，而神龍教將成為俄國人的前鋒。最後，在西部必然出現政教合一、統一西藏與蒙古的準噶爾汗國（在後來的策妄阿拉布坦時期，這一計劃幾乎實現了），而中國本部，至少華北部分將成為俄羅斯的殖民地，如果不是全中國的話。這無疑將改寫我們已知的整個遠東近代史。252
對於清朝來說幸運的是，韋小寶抓獲了噶爾丹的使者罕帖摩，察覺了他們的計劃，並秘密把他送往北京。這使得清廷贏得了一兩年的準備時間。不過這也導致了吳三桂和北京來使方面關係的徹底破裂。使得關係雪上加霜的是，建寧公主因為和韋小寶的通姦對吳家也相當厭惡，當吳應熊進入她的房間時，這位驕縱的公主竟然憤怒地割下了他的生殖器。253
據說在這一岌岌可危的時刻，韋小寶私下會見了著名的陳沅，並讓後者為自己表演唱曲。254這一曖昧舉動成為壓彎駱駝的最後一根稻草。吳三桂令軍隊對韋小寶的部下加以圍攻。但他本人卻被九難抓住，並挾持為人質，令他的隨從們投鼠忌器。在僵持一段時間後，作為交換，韋小寶迫使吳三桂交出吳應熊，並帶著後者和自己一起返回北京。255
反清聯盟的流產
在昆明的准軍事衝突後，吳三桂的公然反叛只是時間問題。但是聖祖決定爭取時間，他首先動手剷除最為弱小的神龍教。長期以來，這一異端教派盤踞在海上的蛇島，令匱乏海軍的清朝政府無可奈何。但在聖祖掌權後，一名叫作施琅（1621年—1696年）的原鄭成功部將受到重用，清朝的海軍也迅速發展起來。海洋不再是絕對的阻礙。
當韋小寶回到北京後，即被派去和施琅一起率領艦隊進攻神龍教。在1671年冬，蛇島在猛烈的炮火轟擊下被夷平了，數千人死亡或被俘，只有洪安通等幾名首領得以逃脫，前往雅克薩去向俄羅斯求援。但韋小寶和他的女保鏢雙兒比他早到一步，得以和俄國人會面，勸說他們放棄攻打中國的計劃。
在這一時期，俄國史上著名的索菲婭公主（，1647年—1704年）恰好秘密來到雅克薩城。她是沙皇費奧多爾三世（1651年—1672年， III）的長姊，是一個野心勃勃的年輕女人，而且情慾旺盛。在費奧多爾統治時期（1666年—1672年），索菲婭已經將沙皇置於她的政治影響之下。256索菲婭對於征服遠東的計劃很感興趣，或許也是瓜分協議的決策者之一，但對於東方世界並無多少瞭解。在開戰前，她決定親自來東方視察，而雅克薩總督高裡津很快成為了她的情人。在1672年初她先後接見了韋小寶和洪安通。現在既然神龍教已經覆滅，索菲婭就冷淡地打發了落魄的洪安通，而將更大的興趣放在韋小寶身上了，後者作為聖祖的親信，價值是無可估量的。據聞韋小寶很快就成為了她的俘虜，但不是在囚籠中，而是在床榻上。257
不管怎麼說，俄國人控制了這一傳奇性的清朝重臣，或許希望他能像叛逃的根忒木耳一樣發揮作用。258索菲婭公主不久後啟程返回莫斯科，並帶上韋小寶與她同行。她相信此人對羅曼諾夫王朝的中國征服計劃是大有用處的。但當索菲婭在1672年春回到莫斯科後，等待著她的卻是雙倍的噩耗：首先，費奧多爾三世已經在不久前死去了，並沒有留下子女。其次，索菲婭的後母娜塔莉亞掌握了權力，為了讓親生子彼得即位而將索菲婭囚禁起來。在當年五月份，在韋小寶及雙兒的協助下，索菲婭公主逃出了囚禁她的修道院，發動了火槍手舉行政變，對莫斯科大加搶掠。在索菲婭和娜塔莉亞兩派都不肯讓步的情況下，索菲婭的同母弟伊萬和娜塔莉亞的兒子彼得被立為共治沙皇。不久索菲婭就如願以償地驅逐了娜塔莉亞太后，成為俄國攝政。
1672年的莫斯科政變是中國武術第一次也是唯一一次直接影響歐洲歷史。雙兒是一名有功底的武術家，其穴道點擊術制服了幾名衛兵，給了索菲婭以脫逃的機會，這令她對東方人由輕蔑而轉為敬畏。另一方面，莫斯科的政治局勢仍然十分緊張，索菲婭不敢貿然將大量兵力投放到東方進行冒險，遠征中國的計劃無形中取消了。相反，索菲婭攝政派遣由斯帕法裡（）所率領的龐大使團隨韋小寶一起返回中國，與清朝建立了外交聯繫。俄國使者和北京朝廷未能邊界問題就達成一致，但為了安撫他們，聖祖仍然壓下了怒火，盡量加以款待。259
在俄國、準噶爾、西藏和雲南之間的消息往來需要漫長的時間。1673年春，在得知俄羅斯退出這場遊戲之前，吳三桂和尚可喜，以及繼任靖南王的耿繼茂之子耿精忠已經先後上書，要求撤銷他們在南方的駐軍。北京朝廷不會不清楚這種明目張膽的試探手腕。不過聖祖目前已經解除了神龍教與俄國的威脅，遂慷慨批准了藩王們虛情假意的請求，這樣他們就必須在服從皇帝和立刻叛亂之間進行選擇了。
聖祖同時不失時機地向準噶爾和西藏拋出了橄欖枝。桑結嘉措和噶爾丹本人是有實力的武術家，在吳三桂準備開戰的前夕，他們深入內地，打算在揚州和鄭經的兒子鄭克塽秘密會面。為了爭取戰爭的優勢，他們現在對將台灣拉進同盟也很感興趣。不過這一情報被清朝方面偵知，韋小寶及時抵達揚州，阻止了兩方面的見面，並親自和二人洽談。韋小寶代表清廷，口頭承諾桑結嘉措以超越達賴和班禪而統管西藏的大權，而噶爾丹也可以獲得對全蒙古地方的統治權。這樣一來，桑結嘉措和噶爾丹不必付出任何代價就得到了所需要的一切，也就無須響應吳三桂的行動了。他們對此十分滿意，甚至和韋小寶以兄弟相稱。260這樣一來，在三藩戰爭爆發後，除了幾個藩王盟友外，吳三桂無法再指望來自其他方面的幫助。
三藩戰爭開始；武術世界的行動
1670年的「殺龜會議」並非只是空談。李自成還活著的舊部屬們：田虎、苗美及已加入丐幫的范統也參加了這次會議，他們不會忘記，正是吳三桂在1645年的圍攻導致了李自成的「被殺」，如今復仇的時機似乎到來了。在1672年的一個春夜，他們跳入昆明的平西王宮刺殺吳三桂。在殺死多名衛士後，他們闖進了吳三桂的臥室，行動幾乎就要成功，但卻被他們昔日的朋友、「飛天狐狸」胡逸之所攔住了，導致他們被擒和受到拷打。
不久後，胡逸之暗中釋放了他們，並約他們在滇池會談。但在這次會面中，他來不及解釋，就被憤怒的舊友們圍攻致死。261事實上，胡逸之不僅保護了李自成的安全。而且在1671年，化妝為僧人的李自成還悄悄來到雲南和他會面。李自成大概指望從吳三桂的叛亂中取利，得以東山再起。不過因為他打算和陳沅私會，錯誤地捲入韋小寶和吳三桂的衝突中而不得不臨時逃走了。同時，胡逸之通過韋小寶的關係認識了廣東提督，也是天地會的重要首領吳六奇。262他們暗中達成協議，其具體內容已經不得而知。其中一項重要內容可能是在吳三桂起兵後，在天地會的協助下，將其軍隊的實權轉移到自己手中。胡逸之大概本來打算向田、苗、范等人解釋一切，並爭取他們的協助，不過卻被他們在誤會中殺死了。
吳三桂早已因為刺客被私下放縱而開始懷疑胡逸之，在他失蹤許多日子後，他的屍體被人發現在滇池中漂浮。吳三桂搜查了胡逸之的住所並發現了他和吳六奇往來的信件。憤怒的吳三桂迅速肅清了胡逸之的黨羽，並重金收買了一流武術大師、隱居已久的歸辛樹及其家族，委託他們去刺殺吳六奇，後者可能從胡逸之那裡獲悉了吳三桂的許多秘辛，並打算篡奪其兵權，因此必須在發動叛亂前先除掉這一障礙。
此時撤藩的命令已經下達，但吳三桂無暇等待結果。在1674年1月，吳三桂重新打起了「恢復明朝」的旗幟，將手下的數十萬精兵開向湖南和四川，沿途招降納叛，不少武將和地方官員向他投降。幾個月後，耿精忠在福建響應叛亂，鄭經也從台灣派遣軍隊支援。但尚可喜大概因為得知俄羅斯、蒙古和西藏已經與清廷修好而拒絕出兵，令吳三桂大失所望。他的更大錯誤在於，聖祖沒有任何軟弱和妥協的跡象，他第一時間殺死了在北京的吳應熊，將他的頭顱懸在城門上，而軍隊也源源不斷地被派往南方戰場。
不過吳三桂還有一張王牌可以依賴。武術大師歸辛樹及其妻子在輕鬆擊殺吳六奇後，又按照他的指示前往北京，準備刺殺皇帝。如果這一圖謀得以成功。北京朝廷將陷入相當長時間的混亂和癱瘓中，而清軍的士氣也必將大受影響，這樣他向北方進軍的道路就大可暢通無阻了。
歸辛樹和他的家人在北京附近被天地會所攔截和俘虜，並被帶到陳永華面前。這也給他們出了一道難題。三藩戰爭的爆發將中國武術世界拋入一個尷尬的境地，一方面，「反清復明」是以天地會為首的主流勢力所致力的目標，而現在吳三桂高舉起了這面旗幟。另一方面，吳三桂對於武術世界來說，是和清廷同樣可憎惡的敵人。對於陳永華來說，這實在是兩難的選擇。但他最終選擇了暫時和代表吳三桂的歸辛樹合作。如果清朝統治陷入崩潰，那麼固然對吳三桂有利，但台灣方面也可以從中獲益，渡海攻佔華東和華南地區。當後者的力量壯大後，就可以在武術世界的配合下反制吳三桂了。
黔國公府反對這一計劃，不過最終被陳永華說服。但天地會也不願提供過多協助，只要求韋小寶利用他在宮廷內部的關係配合歸辛樹一行。韋小寶勉強同意了，但卻令歸家在禁宮中誤入歧途。這種三心二意的合作最終導致了歸辛樹家族的覆滅，他和他的妻子及兒子在禁宮中殺死了數十名武術侍衛後壯烈死去。263
韋小寶本人卻沒有能夠置身事外，聖祖終於發現整個事件和他最喜愛的寵臣有關，震怒之下將他軟禁在宮裡，並派遣火器部隊去圍剿正在他府第中集會的天地會和黔國公府。韋小寶緊急動用了他在宮廷中的關係，讓建寧公主幫助他逃走。建寧公主和他一起逃出了禁宮，而天地會也得以及時疏散，保存了有生力量。
但聖祖開始迅速行動，他肅清了京畿的天地會勢力，弱小的黔國公府在出逃道路上被剿滅，沐劍聲被梟首示眾，從而基本解除了武術世界對自己的威脅。隨後陳永華被清軍驅趕到東海，正在大陸活動的鄭克塽及其親信馮錫范也和陳永華一起逃走。他們在台灣北面的釣魚島上和韋小寶一行會合。但逃難者們之間並不團結，因為陳永華擁戴鄭克塽的兄長鄭克臧，而被鄭克塽和馮錫范藉機在島上藉機暗殺，鄭克塽和馮錫范隨後坐船逃回台灣。
陳永華的被殺也深刻影響了此後的局勢。在台灣方面，鄭經在1674年中應耿精忠的要求率軍渡過台灣海峽，但卻另有打算。福建的天地會勢力全部發動起來，配合他奪取了泉州、漳州等福建重鎮。在原本的計劃中，北方的天地會組織也應當響應鄭經發起暴動，這樣就可以為鄭經打開北伐的道路。但陳永華死後，這些行動無人主持，許多計劃被放棄，個別的起義者未能得到支援而被剿滅。另一方面，隨著陳永華的死，天地會和延平王府之間的融洽關係也不復存在，大陸最大的反清組織對於海外最大的反清基地已經沒有多少信任可言。
這一系列事變，導致了陳永華佈置十多年的藍圖化為烏有，如今鄭經的勢力只能止步於福建，而天地會也無法利用吳三桂反叛的契機聯合起義，反而它自身的組織對於清朝政府徹底暴露出來。這一胡逸之、吳六奇和顧炎武等漢族革命家等待多年的時機就這樣被白白錯失了。
聖祖對天地會加以殘酷的鎮壓，殺戮了數千人，清除了內部的第五縱隊，此後他嚴禁臣民們歃血為盟，組成社團，將這種行為作為政治上的謀叛加以嚴厲處分264這樣他就得以將精力集中到對吳三桂的戰爭中。
三藩的覆滅、征服台灣和對俄國的和約
在1674年下半年，清朝進入了建立對中國本部的統治以來最為危險的時刻。自從吳三桂的起兵，南中國的一大部分已經落入叛軍之手。而在當年12月，吳三桂的舊部下、陝西的王輔臣將軍也叛變了，令中國北部岌岌可危，而在北京背後的蒙古察哈爾部也有叛亂者蠢蠢欲動。西藏人開始向吳三桂方面靠攏，桑結嘉措以五世達賴的名義寫信給聖祖，建議他將長江以南的土地讓給吳三桂以換取和平。265
不過，吳三桂並沒有得到武術世界的多少支持，而陳永華之死和天地會的癱瘓也使得武術世界的抗清力量難以組織大規模行動。鄭經在福建和耿精忠纏鬥不休，消耗了自己的力量。聖祖調動他的二十萬八旗軍和四十萬漢族的綠營軍隊，在揚子江防線和吳三桂的叛軍對峙。經過清朝三十年來的統治，許多漢族軍人已經開始向清廷效忠，他們在西北擋住了王輔臣的攻勢，迫使其投降，並反攻入四川。在東部，南征的康親王傑書也於1676年擊破了耿精忠的防線，讓他向清朝投降。鄭經在廣東的戰役取得了一些成就，迫使尚可喜的兒子尚之信舉起反幟，不過並不能撼動大局，他自己在福建的基地也很快被清朝所奪取。
隨著時間的推移，吳三桂發現自己所佔據的一小片領土已經被清軍重重包圍起來。吳三桂的忠實軍隊抵擋了數年北方的進攻，但卻無力再突圍或反攻。北京的皇位離吳三桂已經遙不可及。
皇位本身並非遙不可及。在1678年3月，吳三桂放棄了恢復明朝的口號，在湖南衡陽登基，宣佈開創「大周」王朝。吳三桂在沮喪和焦慮中度過了半年的皇帝生涯，然後死去了。在他死後，他的孫子、吳應熊的兒子吳世璠繼位。湖南很快被清軍收復，周王朝退回雲南，又支撐了三年。在1681年底，清軍攻入了昆明，吳世璠自殺身亡，整個吳氏家族都被處死。只有陳沅不在昆明，據說她出家為尼，也有人說李自成帶著她悄悄離開了，此後他們的名字沒有再出現在任何歷史記載中。266
解決了西南的吳三桂，聖祖開始將目光轉向東南：台灣人在三藩戰爭中帶給他很大的麻煩，現在是償還的時候了。1680年，清軍奪取了鄭經在福建的最後據點，迫使他再次退回台灣島。第二年，鄭經在頹廢中死去。在他死後，劉國軒和馮錫范把持了政局，他們殺死了鄭經指定的繼承人鄭克臧，令鄭克塽成為台灣的新主人，台灣的政治局勢動盪不已。這給了聖祖以珍貴的插手機會。在1683年夏天，施琅率領有二百多艘艦的海軍向澎湖進發。劉國軒在那裡以大致相等的兵力迎擊他。7月16日兩支艦隊間爆發了海戰，最初對台軍有利，但隨著風向的逆轉，清軍開始大舉反擊。幾小時後，台灣的艦隊全盤崩潰。劉國軒逃回了台灣，這場戰役令他喪失了對抗清軍的勇氣，在他的建議下，鄭克塽和馮錫范等人向施琅投降，剃去了頭髮，換上清朝的衣服，他們隨即被遷往北京。明朝皇室的後裔寧靖王朱術桂卻更為壯烈地自殺身亡。於是最後一塊漢人統治的土地也不復存在。
台灣的征服令一個曾經在北京宮廷中的顯赫人物在多年後再次回到清朝宮廷。此即韋小寶，他在1673年逃往海外，流落到台灣以北的釣魚島，此後一直居住在那裡。聖祖很快發現了他的行蹤，並派人前來，作為懲罰將他軟禁在此處。並戲謔地將這一荒島作為韋小寶的封地，後來這成為中國對釣魚列島主權要求的歷史依據。不過隨著台灣的歸降，聖祖又將矛頭指向北方，打算解決和俄羅斯的邊界問題。他重新起用了這位唯一到過俄國的足智多謀的寵臣。在1685年韋小寶率領了15,000名士兵被派回到雅克薩，全力攻打這座被俄國人佔領多年的城市。已經投降清朝的林興珠也帶領福建地堂門的武術家來協助他，打造了一支籐牌軍，能夠有效地防禦火槍的攻勢，在清軍的大舉圍攻下，雅克薩被收復了。
韋小寶在其多年的政治生活中，已經搜集齊了八本《四十二章經》並發現了所謂攝政王寶藏的下落，但當清軍攻下雅克薩後，他曾嘗試發掘，但卻一無所獲。這一寶藏在近一個世紀後，卻落入了另一個與之有異曲同工之妙的人物手中。
索菲婭公主對於雅克薩的失陷十分惱火，她一直存有征服遠東的野心。但她治下的俄國此時正忙於和瑞典爭奪芬蘭，無力顧及東方，並且因為害怕中國軍隊攻佔西伯利亞更多的地方，莫斯科不得不屈尊和北京和談。在1689年，清朝和俄國的使臣在尼布楚碰面。清朝方面是韋小寶和索額圖，俄國方面是費耀多羅∙亞歷克塞耶維奇∙戈洛文伯爵（ ，1650年—1706年）。最初俄國人堅持以黑龍江為界，但韋小寶讓雙兒再次展示了「穴位點擊」的技術，告訴戈洛文伯爵這是「成吉思汗的魔法」，並揚言再次開戰。戈洛文伯爵最終不得不表示屈服，將俄國的疆界縮回到外興安嶺以北。267中俄之間由此簽訂了《尼布楚條約》，迄今人們還可以在台灣故宮博物院裡看到條約上韋小寶歪歪扭扭的塗抹和索額圖秀麗的筆跡。
韋小寶再次建立功勳，回到北京後，受封為一等鹿鼎公爵。認為已經重新獲得皇帝的寵愛，韋小寶又開始故態復萌。為了為自己的師尊陳永華復仇，他在1689年底謀殺了已投降清朝的馮錫范，放走了被捕的反叛分子茅十八，還和剛剛有所恢復的天地會建立了聯繫。自陳永華死後，天地會的第二代領導人，胡德帝、馬超興等「少林五祖」也都已經先後死去，原青木堂的倖存力量主張推舉韋小寶為新的總舵主，利用掌握的兵權給清廷致命的一擊。
但此時聖祖也發現鹿鼎公爵的行為可疑。聖祖召見了公爵並加以申斥。現在韋小寶發現自己的衛兵中也布有皇帝的密探，他在恐慌中再次籌備逃亡。他在1690年初南下，在江蘇的泗陽縣，韋小寶和顧炎武、黃宗羲及其他一些知識分子碰面，他們鼓動他說，武術世界的抗清運動仍然相當強盛，並且他在清軍中有相當大的影響力，他們勸他以明朝皇室之子的身份稱帝，反正沒有人知道他的父親是誰。對這一瘋狂的計劃韋小寶認為是異想天開，他謝絕了顧炎武的邀約，令他們失望而歸。
沒有人知道在此之後發生了什麼，據說在韋小寶拒絕協助反叛分子後，就被他們殺死了。但多年後一名叫舒化龍（？—1699年）的天地會骨幹被逮捕，他堅決否認了這一點，並說韋小寶當時承諾和天地會合作，他們才釋放了他，但此後便再沒有聽說過他的消息。查良鏞在多年的研究後，根據雲南出土的一個韋姓家族的墓碑，認為他和妻妾們後來在雲南隱居。268這可能是對這位傳奇人物的幸運過於誇張了，對於這位堪稱東方埃塞克斯伯爵的重臣的下場，269薩繆爾·約翰生認為：
玄燁雖然多次容忍這位青年時代玩伴的囂張行徑，但不會允許他逃出自己的掌控，畢竟他知道了自己太多的秘密。面對帝國的追緝，如今鹿鼎公爵唯一可以依靠的力量是天地會，但天地會卻要求他當首領，這是公爵所不敢接受的，而實際上也沒有鹿鼎公爵返回天地會的記錄。那麼他有什麼能力在舉國的監視下帶著八個女人穿過半個中國到達雲南呢？實際上，鹿鼎公爵很可能在不久後就被皇帝秘密逮捕和賜死了。只是對這件醜聞，朝廷方面自然會秘而不宣。270
一個佐證的是，跟隨韋小寶一起逃走的建寧公主不久後又蹊蹺地回到北京，受到聖祖的撫慰，說她「被叛賊（韋小寶）所累」。建寧公主在舊日的公主府中又度過了十多年的歲月，在1704年悄無聲息地去世了。
顧炎武在勸說韋小寶失敗後又被清廷追緝。他在晚年依附於馮難敵的華山派，定居陝西華陰，在看到清朝統治的日益鞏固後，他在1692年失望地死去。黃宗羲死於三年後，他在晚年很明顯地轉變了對清朝的態度，稱聖祖為「聖明的上天之子」。271這一轉變的根由或許是因為韋小寶在會面時告訴他，皇帝正在閱讀，並且十分欣賞他的思想著作《明夷待訪錄》。272黃宗羲啼笑皆非地發現他心目中的野蠻人竟然是他罕見的知音。這讓他開始痛苦地反思，是否滿洲統治者能夠接受中華文明，並且建立一個更好的政治秩序。他的答案越來越肯定。許多遺民仍然不接受這一點，不過，不論答案是什麼，到17世紀90年代為止，半個世紀的騷亂已經遠去，清朝的統治已經從動盪而鞏固，這是無可爭議的事實。