女畫家周煉霞，有「金閨國士」之稱。她名紫宜，生於一九九年九月初三日。江西古安籍，而生長於湖南湘潭，九歲隨父鶴年來滬。鶴年曾從尹和白學畫，所以煉霞對於六法，耳濡目染，略具基礎。十四歲正式拜吳興畫家鄭德凝為師。十七歲從朱古微學詞，又從徐悲鴻的外舅蔣梅笙學詩。當時蔣氏門牆，能詩者多。煉霞酬唱其間，刊有《嚶鳴詩集》，為一時所傳誦。這時她已為扇鋪畫扇，一金一柄，且買一送一，藉以揚名。後來與顧青瑤一同掌教錫珍女校，又和顧青瑤、顧默飛、吳青霞、龐左玉、陳小翠、陸小曼、楊雪玖、鮑亞暉、謝月眉、李秋君、馮文鳳、丁筠碧、包瓊枝等，組織女子書畫會，並附詩社。魚魚雅雅，秩秩雍雍，染碧渲紅，評山品水，成為海上藝術淵藪。
煉霞為新國畫研究會及美術協會會員。一九四年以作品參加加拿大第一屆國際展覽會，獲金質獎章。英國及意大利所出版的《世界名人大辭典》，都載有煉霞的畫傳，也就蜚聲海外了。一九五六年應聘上海畫院為畫師。四凶橫行期間，她大受迫害，不但指斥她的仕女畫為毒草，且把她所作的自度腔詞：「但得兩心相照，無燈無月無妨。」誣為不要光明，只求黑暗，列為莫大罪狀，加以凌辱。距今雖逾十年，而一目受傷，尚未痊癒。她用楚辭句「目眇眇兮愁余」刻了一方印章，作為紀念。
煉霞的體態清便宛轉，如流風回雪，在女畫家中是最具儀容的。今雖美人遲暮，而蘇淵雷詩人尚有「七十猶傾城」之句來稱譽她。原來她本身就是一幅仕女畫，無怪她所點染的蔡文姬、卓文君，散藻漓華，含芳吐蒨了。至於她的詩篇，宣發天機，別有妙悟，曾和瞿蛻園合作《學詩淺說》，在香港出版。她自己的詩，名《螺川韻語》，作簪花格，親自錄存，其中頗多佳句。如題畫梅：「春愁如夢無盡處，只有香魂化冷雲。」她又能為無典可用難於著筆之什。如詠冬夜餛飩擔：「風寒酒渴人如夢，街靜燈疏夜未央。何處柝聲敲永巷，一肩煙火踏清霜。」某歲，海上名裝池家劉定之六十壽，繪像征題。冒鶴亭覺難下筆，因裝池無典，而湯裱褙佞人，又不能用。正躊躇間，煉霞說：白描為之，何必拘泥於典故，即成一律云：「瘦骨長髯入畫中，行人都道是劉翁。銀毫並列排瓊雪，寶軸雙垂壓玉虹。補得天衣無縫跡，裝成雲錦有神工。只今藝苑留真譜，先策君家第一功。」鶴亭為之歎服。近年來頗多歎老之作。如云：「漸老光陰不自知，揮毫還似少年時。無情最是深杯酒，照見星星鬢角絲。」
周煉霞作品
煉霞尚有一些韻事，足資談助。她生於九月初三日，因白居易有「可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓」之句，她每逢生日，輒邀閨侶詩酒為歡，稱為「珍珠會」。某次，冒鶴亭得閩中墨蘭一大盎，即輦送煉霞。翌日，煉霞設宴家中，作賞蘭會。這天唐雲、江庸、鶴亭及鄭慕康等參與其盛。慕康善畫像，為作一長卷，在座的都入畫中。鶴亭忽提出請煉霞喚其七歲幼子也來列席，謂：我輩老矣！有一稚子在，此卷可以多保存一個時期。後來我向煉霞索閱。煉霞道：在十年浩劫中付諸蕩然了。