稱汪旭初為詞人，未免淺乎言之，狹乎言之吧！實則他的資望是多方面的。他是新聞界老前輩，詩古文辭家，書畫高手，大學名教授，同盟會會員，早期日本留學生。
他是江蘇吳縣人，出身於書香簪纓的家庭。祖父和卿，官鎮江府訓導。父鳳瀛，字荃台，從定海黃以周學，通群經大義，清總督張香濤（之洞）聘入蓮幕，後任長沙知府。辛亥革命，任大總統府顧問，袁世凱野心勃發，設籌安會，謀稱帝，鳳瀛為文述七不可，反對美新的「六君子」，不畏逆鱗遭殃之禍，會袁氏死，竟得安然無恙。長子榮寶，號袞甫，任駐日大使，又出使比利時，一度任法律館總纂，董綬經（康）任提調，當時頒布之刑法，即榮寶、綬經二人所修訂。於民國二十二年逝世，年五十有六。旭初行三，名東寶，一八九年生，與榮寶均誕生於金焦京口間，因乃祖任鎮江府訓導達數十年之久，不啻第二故鄉哩。旭初和榮寶友於殊篤，榮寶卒，他有感雁行折翼，改單名為樂，取旭日東昇之意，以旭初為字。又於氣候喜秋令的爽朗，及讀湯卿謀文「秋可夢乎？曰可」，遂署夢秋，鐫刻「秋心」二字小印，鈐諸書札。厥後又署寄庵，他所著《夢秋詞》《寄庵隨筆》，都是以別署為書名的。
他早歲肄業於上海馬相伯所辦的震旦學院，—九四年，東渡日本，先後入東京成城學校及早稻田大學，結識孫中山，翌年參加同盟會。當時同盟會人，認為鼓吹革命，首在文字，因在東京創辦《民報》，由陳天華、胡漢民、章太炎先後任主編。旭初為《民報》撰稿，自署寄生，自謂具三種意義：「人生如寄，一也。棲息客帝之下，等於物之寄生，二也。像譯之名，東方曰寄，三也。」一九六年，太炎離去，由旭初繼任筆政，這時撰文者，濟濟多士，如廖仲愷筆名「無首」，寓群龍無首之義。汪兆銘筆名「撲滿」，撲滿原系貯錢土罐，滿則撲之，暗含撲滅滿清之義。黃侃筆名「信川」，《說文》侃字從信從川等等。時梁啟超主編《新民叢報》，主張君主立憲，和《民報》主張革命，兩相抵忤，引起筆戰，有徐佛蘇筆名佛公其人，陰助立憲派，而勸《民報》轉變輿論，兩相息爭，旭初以「彈佛」為筆名，撰文抨擊，自《民報》十期起，直至二十期止，論戰甚劇。
清廷嫉視《民報》，派溥倫去東京交涉，日方出動便衣偵探，監視同盟會活動。孫中山首當其衝，被迫出境，黃興、宋教仁、田桐、章太炎、胡漢民、汪兆銘、劉申叔、張繼、汪旭初及宮崎寅藏等齊集東京赤阪區紅葉館為孫中山餞行。翌年《民報》被封。同盟會陳陶遺由日乘輪返國，即在上海輪埠被逮（按陳陶遺本字道一，幸由端方釋放，因改為陶遺，端方別署陶齋），旭初先一班船抵滬，便去鎮江省親，常鎮道劉燕翼派人到訓導處查問，旭初又回蘇州，未遭縲紲。
一九一一年武昌起義，全國響應，太炎在上海籌辦《大共和日報》，章任社長，旭初為總編輯，錢芥塵經理其事，沈泊塵主插畫，日出兩大張，金松岑日撰論文。李涵秋的成名作，即排日刊載報端，取名《廣陵潮》。章又辦《華國月刊》，清旭初任編輯，旭初有侄汪星伯為助編（星伯工書法，晚年與費新吾、祝嘉、蔣吟秋，為吳中四大書家），共編二十七期，旭初著有《法言疏證別錄》等，甚為精審。不久，江蘇省都督程德全（雪樓）聘旭初為秘書。二次革命，都督府取消，他任總統府內務部僉事，禮制館主任及編纂等職。一九一七年，他出任浙江象山、於潛、餘杭等縣知事。在餘杭時，曾探索楊乃武與小白菜檔案，未有所得，為之悵然。一九二五年，去南京，任江蘇省長公署秘書，越年，南京東南大學合併江蘇各公立專門學校，成為國立中央大學，聘旭初任文學院教授，兼中國文學系主任，其時文學院院長為謝次彭。一九三年，次彭奉命出任比利時公使，旭初代理院長，此後，次彭歸國，別有他職，旭初便為正院長，擘畫經營，增聘名教授，校譽益著。
旭初性耽風雅，秉鋒之餘，常和同事吳瞿安聽曲論藝，觴詠秦淮畫舫中。又組織畸社，同社有張冷僧、傅抱石、鄭曼青、張書旂、彭醇士、商藻亭、黃君璧、馮若飛、陶心如、陳之佛、金南萱等，旨在聚友朋，縱談辯，道鬱悶，陶性情，旭初謂：「每會或攜書畫，或歌皮黃，飲必極歡，醉或相忤，雖所業不同，而交契無間，於此一剎那，信足以泯人我之分，忘斯世之憂，以其行類畸士，故名為畸。」會友合作畫幅，大抵花卉為多，山水則非筆墨較近者不能強合，余偶寫半幅，君璧為補成之，幾不可辨，因戲題其上云：「溪山隨處足清游，載筆還欣得勝儔。異日有人征畫派，嶺南江左亦同流。」此外，旭初又參加如社，該社提創詞學，林半櫻（鐵尊）主其事，該社起始於春二月，取《爾雅》「二月為如」之意。同社有吳瞿安、陳倦鶴、喬大壯、唐圭璋、盧冀野、仇述庵、石弢素、蔡嵩雲、吳白匋等，皆一時俊彥。每月一會，飲秦淮老萬全酒家，地與邀笛步近，故臨水一軒，榜為「停艇聽笛」，會期經常在此軒中。他又參加正社，與吳湖帆、張大千同隸社籍。又參加西山畫社，同社有湯定之、吳待秋、陳師曾、金拱北、陶寶如、陶心如。他和吳江柳亞子有戚誼，亞子拉之入南社，歷時甚久。
一九三七年，抗戰軍興，旭初輾轉入蜀，旋任重慶行營第二廳副廳長，與邵力子（震旦學院同學）、葉元龍（中央大學同事）交往甚密。翌年十月，任國民政府監察院監察委員。一九四三年，在重慶黑石沖養病，改任為禮樂館館長。
旭初在蜀時，常蒞陶園，園本品茗聽書之所，在上清寺，又名茞園，政府西遷，監察院與考試院，即以該園為辦公室。又訪鵝項嶺、浮屠關之勝，隨處佈置亭林，因地造屋，園林山水，兼而有之。旭初謂：「平生所見覽，以此為第一佳地。」又赴成都萬里橋邊枕江酒樓，啖醉蝦羹魚，朵頤大快。又和葉元龍在晉臨酒家進姑姑筵，饌味醲厚，以煎炒為上。所謂姑姑，傳說不一，他亦莫知其所以。
抗戰勝利後，他返蘇居住，家在東北街道堂巷，更於老宅北牆後築樓屋一座，題名寄庵。院內植有海棠、黃梅、櫻桃、篁竹，壘以丘石，極芬敷掩冉之致。友有來訪，先詢其徑跡，他撰了一闋《踏莎行》為答：
騷客詞心，絳唇歌譜，吳城合共天隨住。新巢原與老巢臨，飛來燕子知門戶。拙政園東，華陽橋堍，深深曲巷通蔬圃。杖藜若叩寄庵家，隔牆先見櫻桃樹。
蘇滬近在咫尺，他時常往還。一日，在宴會席上，晤見了《新聞報》副總編輯嚴獨鶴，獨鶴兼主副刊《新園林》，連載劉成禺所撰《世載堂雜憶》，歷年餘完畢，獨鶴以讀者歡迎掌故性筆記，便請旭初排日撰《寄庵隨筆》，凡一百數十則，興盡始輟。《隨筆》詞藻斐然，清淑深博，又多入蜀名流的活動情況，和《雜憶》相媲美，有加以品評的，謂《雜憶》以質勝，《隨筆》以文勝，一為荊山之璞，一為靈蛇之珠。《隨筆》條目精彩，所涉的面是很廣的。
我是愛讀《隨筆》的一分子，當時逐日剪存，奈以事冗，往往遺漏，粘之於冊的，僅十之三四，過後深悔，然欲補無從了。越若干年，偶於鄰人韓非木（中華書局編輯）家發現他曾剪存一部分，自第一則至六十則止，後半亦付闕如，我就在六十則以內的藉來補鈔。既而探知陸丹林也有剪貼本，又相藉補鈔六十則以外的，總算拼拼湊湊，成為全稿。但丹林剪貼時，每則截去小標題，因失順序，我乃隨意加題，並為排列先後，與原編稍有出入，勢所難免。至於手民之誤，可改者改之，有懷疑者，姑存之，不敢妄事變易，致失其真。我這個本子草草率率，有剪貼的，間有鈔錄的，給上海書店劉華庭看到了，認為和《隨筆》稱一時瑜亮的《雜憶》，早已印成單本行世，這個《隨筆》獨未付梓，引為遺憾。他就向我藉去，重行謄鈔清楚，擬謀出版，果能成為事實，則引領而望，海內外一定大有人在哩。
旭初的長短句，膾炙人口，凡一千餘首，乃一生精力所萃，便親自用工楷繕錄，選輯為二十卷，署名曰《秋夢詞》。這部詞稿，由其後人汪堯昌什襲珍藏，經過十年浩劫，堯昌守秘掩護，幾遭秦火，外間傳說已付劫灰者，不毋有因哩。直至一九八五年，才歸山東齊魯書社影印問世，聞由南京大學教授程千帆介紹，千帆是旭初大弟子，他的夫人沈祖棻《涉江詞》，人比之為李清照，也從旭初游。當時旭初有一小文，談及祖棻：「余女弟子能詞者，海鹽沈祖棻第一，有《涉江詞》，傳鈔遍及海內，其《蝶戀花》《臨江仙》諸闋，雜置《陽春集》中，幾不可辨。余嘗年餘不作詞，沈尹默以為問，遂戲占絕句云：『綺語柔情漸兩忘，茂陵何意更求凰。才人況有君家秀，試聽新聲已斷腸。』君家秀，指祖棻也。馮若棻飛獲《明妃出塞圖》，乞余題高陽台，詞成，若飛甚喜，不知亦祖代作。惜體弱多病，常與醫藥為緣。婿寧鄉程千帆，於十發老人為從孫輩（此程十發與當今畫家程十發為別一人），學術文辭，並有根
。老人名頌萬，字子大，有《美人長壽詞》行世。」祖棻與千帆同車出遊，不料突遭車禍，千帆受傷輕，經治療痊癒，祖棻傷重死。其時旭初已逝世，否則不知要怎樣慟惜呢。海上呂貞白擅版本目錄學，以詩詞自負，但傾倒旭初，每見新什，必錄之於冊，日久盈篋，且有崔灝上頭之歡。時人論旭初詞：「蠟淚蠶絲消費盡，不辭垂老近辛劉」，貞白許為的當。旭初尚有《夢秋詩》，亦由堯昌保存，珍重世澤，可能也歸齊魯書社出版。
旭初和貞白時常往還，曾繪梅花冊並附之以詞，贈貞白夫人。一次，貞白以夏敬觀為彼所繪的《碧雙樓圖卷》，請旭初撰一跋文，旭初攜置車中，不意下車時遺忘失掉了，乃向貞白致歉，貞白不以為意，謂：「此亦一佳話。」旭初之畫法錢叔美，錢有《燕園八景冊》，燕園本常熟蔣氏園（後歸張鴻，稱燕谷老人，著《續孽海花》），圖存蔣家，旭初從吳湖帆處轉藉得之，留玩數月，從事臨摹，及向義寧陳師曾問六法，師曾致力石濤、石溪，主雄渾。謂「錢叔美筆弱，為閨秀畫，不足學」，旭初作一詩云：「氣力應難到莽蒼，不辭妍色賦春光。憑君為誦薔薇句，淮海新詩是女郎。」但旭初終好叔美謂：「錢亦一代名手，以氣息勝，不能厚非。」他喜畫梅花，曾以畫梅扇贈吳湖帆，湖帆力譽其清逸可人。他為了畫梅，到處訪梅，在南京中山陵，觀賞一種作薑黃色的梅花，大為稱述。又觀明孝陵的梅。有一次，黃季剛、胡小石、王伯沆等結伴來蘇，觀梅鄧尉香雪海，旭初和吳瞿安作東道主，酣飲聯詠，作了許多梅花詩。他自己家園中，也植梅花，有小記：「寄庵植紅綠梅數株，頃盛開，余游宦時多，在家看花，尚為第一次也。平生觀梅勝處，孤山最清，鄧尉最盛，冷香閣（在虎丘）兼有之，然清不若孤山，盛不及鄧尉也。重慶則南岸之清水溪，江北之楊園（楊少吾之家園），皆所常至。」旭初姊春綺，為師曾夫人，嫻雅能文，尤工刺繡，當旭初娶妻費氏，陳師曾畫百合梅花，倩春綺繡之，持以為賀，鄉里傳為韻事。
旭初書法絕雋佳，吳中韓家巷，有鶴園，具水石之勝，本為洪氏產，詞翁朱古微曾息隱其間，琴劍書囊，寄其嘯傲，凡二寒暑。後歸龐蘅裳，復加修葺。池畔有一巨石，兀立亭亭，鐫有「掌雲」二字，便出於旭初手筆。記得某歲中秋之夜，星社諸子在此作賞月雅集，當時摩挲是石，同社吳聞天忽嚷：「請趙眠雲走遠些，以免被摑。」大家都為失笑。又留園一名涵碧山莊，結構疏密有致，那一座冠雲峰，嶙峋透剔，為海內奇石之一。峰畔有「林泉耆碩之館」這六個字篆文匾額，也是旭初書寫的。又清初陳迦陵客冒辟疆家十年，遞傳至辟疆嫡系冒鶴亭（廣生），因乞朱古微書「陳樓」二字為榜，旭初為賦《金縷曲》，有「水繪佳名傳奕世，別起陳樓堪配」，寫作俱佳，鶴亭為之大喜。
旭初家有一硯，那是吳中耆宿沈挹芝贈給他的。原來這硯鐫「寄庵」二字很工致，挹芝以旭初號寄庵，便把這硯歸諸寄庵，實則那寄庵不是這寄庵，亦在所不顧了。旭初賦《江南春》謝之，有：「要助我梅窗記曲，竹屋分圖，端溪小硯如笏」語。旭初喜啖桃，其友羅良鑒居蘇葑門東小橋，隙地二十餘畝，植桃都屬佳種，約旭初桃熟時舉行啖桃會。奈旭初旅遊在外，未克踐約，及聽到良鑒去世，大為嗟歎。旭初又和畫家呂鳳子友善，一日，呂為盧冀野畫人物，既成自視，這畫中人，酷似汪旭初，謂「相念之極，故下筆逼肖」。姚鵷雛和旭初交誼也很深，鵷雛詩集，即請旭初撰一序文。當時詩集沒有付梓，直至前數年，始由其女婿楊紀璋為之蠟印，惜序文已散失，旭初文稿，於浩劫中付諸一炬，成為遺憾。旭初所娶費氏，為費仲深（韋齋）自族，早卒，續娶陶孟斐，白頭偕老。旭初詩，有那麼一句：「一生受盡美人憐」，或許他尚有些羅曼史呢。旭初生於花朝，有花木癖，喜海棠，有地名海棠溪的，專程往訪，豈知有名無實，大為失望。他從天龍禪院，移植紫竹。早年嗜酒，晚年戒絕，每晨必煮茗，七碗風生，助其詩興。他善顧曲，時昆曲旦角韓世昌，聲譽幾和梅蘭芳相伯仲，赴白下演劇，吳瞿安邀往聽之，旭初評為：「容態有餘，唱白終帶北聲，不能盡合法度。」既而，世昌擬往吳中獻藝，旭初私語瞿安勸阻謂：「吳人擅昆曲者多，往不利。」世昌不聽，果鎩羽而歸。他賞識孫菊仙，謂：「菊仙行腔極簡，幾類念誦，然斂之若游絲，放之若震霆，噴礡而出，無不如意。」的是行家之言。民初有「馮黨」「賈黨」之分，所謂「馮黨」，捧旦角馮春航，所謂「賈黨」，捧旦角賈璧雲。旭初和璧雲相往還，人便目為「賈黨」。他在昆亂外，又好川劇。謂：「其腔簡直，其聲激楚，朝猿夜鶴，同此悲吟。」深許川劇旦角筱蕙芳演《拜月亭》《白蛇傳》諸劇，靜穆閑雅，無太過不及之病。時大鼓名手董蓮枝，亦在陪都，胡小石人為稱譽，旭初戲佔兩句：「愛蓮周茂叔，攬蕙屈靈均。」
我在蘇時，賃廡胥門外棗墅，旭初居道堂巷，相隔城廂，無緣把晤，聞聲渴慕而已。抗戰勝利，旭初由渝東歸，蘇滬相距不遠，常來海上，訪舊小住，藉以疏散。那孫家鼐殿撰的後嗣孫伯群，和旭初有世誼，辟屋莫干山路，鬧中取靜，室宇軒暢，每次旭初來滬，伯群輒下陳蕃之榻。伯群留學異邦，和胡適之同一班級，學成返國，從事貨殖，辦阜豐麵粉廠。可是人極風雅，沉酣文史，素標緗帙，爛然照眼，作魏碑書，熔鑄入古。又富於收藏，旭初與之論文談藝，樂且宴如，事有巧合，緣有後先，伯群哲嗣，從我讀書，因此我和伯群亦相識有素。我喜書畫扇，伯群藏扇以千計，如明代文徵明、唐伯虎、陶宗儀、王盂端、楊士奇、沈石田、祝允明、文嘉、王寵、海瑞、陸深等，清代的王漁洋、傅青主、王夫之、顧炎武、陳洪綬、王覺斯、金俊明、邵僧彌、吳梅村、周亮工、徐俟齋、毛奇齡、褚廷琯、笪重光、王鴻緒、朱竹垞、姜宸英、張得天、李復堂、高其佩、鄭板橋、金冬心、丁敬身、劉石庵、翁方綱、錢竹汀、王夢樓、錢南園、鄧石如等，更較明代為多，伯群把它部居類匯，各有其次，鏡框凡數十具，每框裝配四扇，懸諸壁間，過若干時日，換置一批，一新展玩，我常往觀賞。一次，適旭初在座，由伯群介紹，握手言歡，這時我謀刊《味燈漫筆》，蒙他寵題一詩：
月旦評量古有之，偶拈世說亦堪師。
多君閒話淞雲後，又對青燈憶舊時。
他所著的《寄庵隨筆》，又提到了我的《小陽秋》，殆所謂翰墨因緣吧！
某年，旭初主持文藝會堂的詞學講座，我和王佩諍（謇）教授同往聽講，旭初滔滔不絕，上下古今，佩諍提上一條，請他作倚聲的傳統唱法，他引吭高吟，極抑揚頓挫之妙，滿座為之擊節。
旭初同母為行三，異母為行八。他尚有集外詞，存上海圖書館。他又有《辛亥革命前後片段回憶錄》。我在《南社叢談》中，列有一小傳。沈延國別有《吳門二汪》一文。