《辛丙秘苑》，是袁寒雲（克文）所撰的近代筆記。所謂辛丙，那是紀辛酉（一九二一年）至丙寅（一九二六年）六年中的朝野掌故。這個筆記把袁世凱作為中心人物，寒雲是袁世凱的次子，接觸面是很廣的，筆記所述，都是第一手寶貴材料。但寒雲子為親諱，歪曲了事實，把刺宋教仁一案，委罪於陳英士，欲蓋彌彰，引起讀者的反感。他是這樣寫的：「宋遯初（教仁的別署）見害，其真像外間恐無知者，初遯初入都，先公—見，即大稱賞，每談政事，輒逾夜午，欲以內閣畀之。遯初謂尚非其時擬南下一察，庶有把握。遂出京，居於滬，雖同黨中亦不深悉其所欲為。二年冬，予適在滬，知先公遣秘使迓遯初者數次，遯初所察既竟，欣然命駕。行之先，陳英士、應桂馨宴之，筵間英士詢其組閣之策，遯初曰：『惟大公無黨耳！』陳默然，應詈之曰：『公直叛黨矣，我必有以報！』言時，即欲出所懷手槍，座客勸止之。遯初曰：『死無懼，志不可奪。』遂不歡而散。而陳、應日相籌謀，予故友沈虯齋，陳之黨也，謂予曰：『遯初不得了！』予詳詰之，虯齋曰：『同黨鹹恨之，陳、應尤甚，邇來靡日弗聚議，雖親如予，亦不獲聞，偶密窺探，輒聞遯初云云，辭色不善也。』未幾難作，遯初竟死矣。應知趙秉鈞畏遯初奪其位也，遂假道於洪述祖，誘得電訊，初意但為要功計，不期適以此而移禍也。先公與予言及遯初之死，尚揮淚不止，蓋深惜其才。先公且曰：『前亡午橋，後亡遯初，予之大不幸也。』午橋，端匋齋丈也。先公初不知趙、洪之謀，及電發覺，尚不信趙之出此，趙亦力白其事，非己所發。予力勸先公通電自辯，先公曰：『予代人受過多矣，從未一辯。我雖不殺遯初，遯初已由我而見殺，更何辯焉？彼明察者必自知之……』」
《辛丙秘苑》，發表於《晶報》，當時葉楚傖看了，大不以為然，說：「一派胡言」，邵力子也斥為「顛倒是非」。某次宴會，遇到寒雲，竟冷漠不與交談。當寒雲撰文委罪於陳英士，亦有所藉因。原來宋教仁北上，陳英士竭力阻之，恐他受袁世凱的羈縻，而失其計劃。奈宋自信力很強，曰：「皓皓之白，而蒙世之混濁，豈得為大丈夫哉！」不應竟去。陳沒有辦法，只得任之。陳固有醇酒婦人之癖，一天，和諸狎友宴於妓女花雪南家，正酣飲間，忽有人來報宋被刺於北火車站，陳初聞之愕然，既而卻舉杯問諸狎友說：「可乾此一杯。」人們便誤會陳聞宋死，而藉杯酒慶功。實則陳之所以如此，無非有憾宋生前不聽勸告，結果遭此毒手而死於非命。至於洪述祖銜袁世凱使命，在刺宋案中更有顯著的表現。友人方重審和常州陶蘭泉很交好，蘭泉告訴重審說，有一天，蘭泉在上海，忽有一電話自新惠中旅館打來，蘭泉一問，是同鄉洪述祖。他素惡洪經常告貸，然又不能不去應酬一下。到了旅館，見洪穿了海龍袍子，雍容華貴，且於巨鏡前，頻頻照著，大有顧影自憐之概。洪見蘭泉來了，便大談鄉情及朋蹤往還事。蘭泉深訝洪一下如此闊綽，但又不便探問。不數日，宋被刺案轟動社會。陶再訪洪，他已北上作丑表功了。
《辛丙秘苑》撰時，寒雲一再塗乙，然後請人譽清，再加修潤，交給《晶報》主編者余大雄。由於這時寒雲文名大震，且《秘苑》確多外間所未知的珍聞，大雄大為興奮，排日刊載報端，居然銷數激增。不料登至十六續，稿忽截然而止，大雄恐影響報紙的銷數，甚為惶急，登門求索，寒雲卻奇貨可居，提出條件，欲得張丹斧的匋瓶為酬報，否則沒有興趣續寫。原來丹斧在民國三年（一九一四年），參陝督戎幕，曾在西安市上，獲得匋瓶三個，寒雲欲得之心蓄已久，可是不好意思向丹斧啟齒，丹斧為《晶報》的台柱，大雄和丹斧關係是很密切的，直到這時，寒雲才向大雄傾吐，大雄立即和丹斧相商，丹斧願意割愛，便三面談判，約法數章，匋瓶歸寒雲，寒雲撰《秘苑》十萬言，大雄不但特許以最厚稿費為丹斧報，且以三代玉盞，漢曹整印，宋蘇軾石鼓硯、漢玉核桃串，存丹斧處為質押，期以一百天完稿，逾期擬罰。以上這幾件古玩，都是寒雲平素很喜愛的，那麼他想把愛物早日歸還，《秘苑》勢必早日交卷，無非含有督促的意思。寒雲獲得了匋瓶，很高興，在他的《斝齋雜詩》及《易瓶記》中紀述其事。《易瓶記》所敘尤詳。如云：「文新華侍奉，六易草木，政事野聞，多窺秘邃。先公殂後，遂放江湖，朋侶座中，輒述往昔，聞者駭詫，屬記以永之。文諾而耽逸，久未屬草。今秋遊西湖歸，神思多爽，日記一二事，命曰《辛丙秘苑》，冀傳知見，用矯誕虛，先公遭誣，庶有以白，非故構言孽，實有未忍已於言者。若文荒辭陋，曷敢自飾，但以紀實，胡事藻華哉。為恩為怨，亦非所計也。隨記隨付《晶報》刊之，有驚歎者，有駭怪者，或謂有憎怒者，將不利焉，鹹一笑置之。惟張丹翁嗜痂謬許，謂可與洛陽紙爭貴，欲槧而市也。文誠惶誠怍，載陳載辭，既禍鉛已，復災梨耶！是非昭示，下願乃遂，苟廁宛委，徒貽後譏，高誼足戴，厥議可罷，翁固不許，且出所儲漢熹平元年朱書匋瓶，乞易厥作，後市之贏絀，鹹翁負焉。瓶高強及尺，丹漆書文，凡一百又一，乃道家言，為陳初敬志塚墓者，書作草隸，飛騰具龍虎象，文韻而古，簡而趣，漢人手跡，誠大寶也。文歡喜讚歎，載拜受之。書約以《秘苑》報翁，期以十萬言，庶副翁之望爾。文慕厥瓶久矣，茲翁竟以下貺，感於翁，愛於瓶，復何有顧慮耶！作《易瓶記》，永誌斯緣」，丹斧附識云：「古人題其鬻文之稿本曰利市，雄於文者，其志固不在利，然欲信文之聲價，非利何屬。予曩客西安，於無意中得匋瓶三，皆有漢人手跡。五年前，間關攜瓶南歸，時上虞羅叔言有宋塌漢碑四種，知予之必欲得之也，即索三瓶中熹平年者為報，予不忍割愛，乃以永和年朱書瓶及無年號之墨書瓶相易，叔言已大樂。此熹平年之瓶，書法奇肆，毫無漫滅之點畫，故藏之吳門，不輕以示人。今年秋季，寒雲草《辛丙秘苑》示我，駭為不朽之作。讀《晶報》者，咸知脫稿必紙貴，覬覦版權者眾矣。奈寒雲習懶，既久，賡續往往中斷，知予有是瓶，謂非得此，不足以鼓興，予樂信史之成也，遂不能自守，甫與成約，《晶報》主人余大雄果以重金購版權去，他日之利市，惟大雄專之。予自愧不能為文，而假他人之文以獲利市，則又巧於古人矣。」這樣三方面談好，總認為千妥萬當，順利進行了。豈知寒雲至二十八續又告停輟，原因以志君（寒雲如夫人）的妹妹志英逝世，寒雲助理喪事，事極紛繁，無暇執筆，而志君卻要收回三代玉盞，斟酒來奠她的妹妹，寒雲向丹斧索取，丹斧不答應。寒雲認為《秘苑》前後已寫萬餘言，在許多質物中，取回一件，於約並不違背，玉盞當歸。丹斧認為《秘苑》僅交萬言，才及十分之一，玉盞不當歸。彼此各趨極端，無法調解。寒雲發了脾氣，索性輟筆，看丹斧有什麼方法使出來。這樣延擱著，到了約期將滿，玉盞既不歸，《秘苑》稿也不續，丹斧致書催問，寒雲怒，寫了一篇《山塘墜李記》，揭發丹斧的陰私，丹斧寫了一篇《韓狗傳》回罵寒雲，寒雲又用洹上村人署名，寫《裸體跳舞》，談霜月家醜事，以霜月隱射丹斧，丹斧立致寒雲書：「……小說妙絕，僕之逸事，得椽筆寫生，且感且快，僕顏之厚，不減先生，而逸事之多，恐先生亦不減僕也。一笑。草草布頌洹上村人撰安，霜月頓首。」寒雲覆之：「不佞以道聽途說，偶衍成篇，但覺事之有趣，而不論所指為誰，假拈霜月二字以名之，竟有自承者，奇矣！而自承者又為我好友丹斧，尤奇！迷離惝恍，吾知罪矣。寒。」這樣一來，急壞了大雄，亟謀打開僵局，雙方奔走，費了許多唇舌，說了許多好話，向雙方道歉，好不容易，總算有個轉圜餘地，寒雲願意續寫，惟以必得玉盞為言，且不願受期限的束縛。在丹斧方面，願得匋瓶的代價以息事。大雄商諸某巨商，貸金以償匋瓶之值，並毀前約，贖取諸質物於丹斧之手。諸物品中，玉盞歸寒雲，余則質押於某巨商處，俟有力時再謀贖取。《秘苑》視寒雲興之所至，陸續撰寫，「筆戰」才告一段落。大約過了半年，寒雲又續寫《秘苑》，記徐世昌斷送東三省，又袁世凱有遷都洛陽之意，命唐在禮督造洛陽官舍，又朱啟鈐主大典，及孫中山之女秘書等，寫了數則，又復停筆，從此不再續寫。而寒雲、丹斧兩人的交誼，久久不復。後來丹斧獲得了漢趙飛燕玉環，寒雲艷羨的了不得，結果丹斧與之交換古物，乃言歸於好。
這個《秘苑》，經過許多曲折，先後成二萬言左右，始終沒有刊印單本，內容除偏袒袁世凱有所諱言外，其他尚多史實資料，如：吳祿貞被刺，天津、北京、保定三處兵變，王治馨之獄，張振武之死，江朝宗之悖謬，袁克定之招衛兵及墜馬受傷，籌安會宣言，洪憲改元之稱謂，吳廷燮草女官制，刺鄭汝成，袁世凱之蓑笠垂釣圖，陸建章延劉喜奎於別院，榮祿故園之遊藝會，易順鼎作艷詩失參政，段祺瑞治圍棋，熊希齡都統熱河，徐世昌不諳金石，曲阜詣衍聖宮觀宣聖遺物等，涉及的人物有：靳雲鵬、馮國璋、江亢虎、楊度、梁鴻志、雷震春、袁乃寬、郭葆昌、楊千里、何震彝、步林屋、沈祖憲、徐樹錚、陳其美、汪笑儂等不下數十人，饒有掌故價值。我的學生周庭梧，偶於上海圖書館見到《秘苑》的鈔本，他很感興趣，每逢星期餘暇，輒往謄錄，出以見示，我糾其誤字，過錄一份。恰巧這時香港友人高伯雨辦《大華雜誌》，注重文史，我即把這過錄本，寄給伯雨，在《大華》上按期發表，頗博得讀者的歡迎。同時我又撰《袁寒雲的一生》，（當時化名陶拙安）凡三萬言，由伯雨把兩者合印一單行本，作為我八秩誕辰的壽禮。書中且附有插圖，一寒雲遺像，這是攝於蘇州周瘦鵑的紫蘭小築的。又寒雲寫給聖婉女士的詞屏。寒雲遺印，這是常州楊靜安所得而鈐以見貽者。
古人說得好：「不以人廢言。」這是很公允的話。袁寒雲其人，才氣橫溢，早年刊有詩集，為宣南七子之一，即以人論，亦有不可廢者在。當袁世凱帝制自為，他作了一首題為《分明》的詩：「乍著微綿強自勝，陰晴向晚未分明。南回寒雁淹孤月，東去驕風黯九城（指與日本交涉）。駒隙留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」這末二句，明明說皇帝是做不得的。當時有孫伯蘭其人，根據這首詩，說：「項城的次子也不贊成帝制，何況別人。」又畢倚虹力稱這詩：「將來歷史上有位置。」他的長兄克定是帝制派，他與克定始終不合作。一九二二年，潮汕大風災，他鬻書助賑。五九國恥紀念，他有《五月九日放歌》：「炎炎江海間，驕陽良可畏，安得魯陽戈，揮日日教墜。五月九日感當年，曜靈下逼山為碎，淚化為血中心摧。哀黎啼斷籲天時，天胡夢夢不相語。中宵拔劍為起舞，誓搗黃龍一醉呼，會有談笑吞驕奴，壯士奮起兮毋躊躇。」有人請他寫扇，他必錄著這首詩，以示警惕。