既然文化的初旨是「雄偉本性的豪邁起步」，那麼，考古必然會幫助人們更深地理解整體文化，包括當代文化。
以前，很多考古學家一再聲明，考古學上的「文化」與一般意義上的「文化」是兩回事。例如，河姆渡文化、良渚文化和廣富林文化中的「文化」概念，和我們平常所說的「文化」就不一樣。這種區分也許是必要的，但我今天要特別強調兩者之間的共性。
考古學上「文化」，是指由實物遺存證明的人類在地點和時間上的生態共同體。那麼，一般意義上的「文化」是指什麼呢？說法很多，著名的定義就有兩百多種，但在我看來，應該仍然是指地點和時間上的生態共同體。
這裡所說的生態，包括生活方式和精神價值兩個方面。其中，什麼樣的生活方式能保存下來而進入文化，由精神價值的選擇來決定。那麼，地點和時間上的生態共同體，也就可以進一步稱之為「以精神價值為核心的生態共同體」。
我把考古學上的「文化」和一般意義上的「文化」合為一體，是想以初旨為坐標，來提升一般意義上的「文化」的學術含量，防止它被大量表皮現象所肢解。現在，大家在「文化熱」的潮流中，常常失去「以精神價值為核心的生態共同體」的文化初旨，越講越零碎，結果很可能以文化的名義敗壞了文化。
我一直動員我的學生和其他文化界朋友稍稍關心考古，也是出於這個原因。考古，乍一看是爬剔遠古時代的破殘印痕，其實與當代生氣勃勃的文化創造密切有關。
十九世紀的德國考古學家謝裡曼（H.Schliemann）和英國考古學家伊文斯（A.Evans），通過考古，印證了《荷馬史詩》中的描寫，使人們知道千古詩情與野外挖掘的密切關係。他們也使歐洲文化重見源頭、重知根脈、重獲初旨。中國現代考古學開始以後，不少充滿詩人情懷的文化人成了考古學家，例如王國維、羅振玉、郭沫若、陳夢家等等。由此可見，考古，是現代人對於自己邈遠身世的大膽追尋，藉以遙想祖先為什麼要有文化的原因。