從前有位雄辯家稱他的職業是讓小的東西顯得大，讓人覺得大。這可算個會給小腳做大鞋的鞋匠。要是在斯巴達，他會因為鼓吹吹牛說謊而挨鞭子。我想，斯巴達王阿爾吉姆聽到修昔底德的回答肯定大吃一驚：阿爾吉姆曾問修昔底德，他與伯裡克利交手哪個會贏？「這個嘛，」他答道，「是很難驗證的，因為我把他打倒在地之後，他讓在場的人相信他沒有倒地他就勝啦。」有人讓女人戴上面罩，給她們塗脂抹粉，這些人為害不那麼大，因為看不到她們的本來面目，沒有什麼大的損失，而前面的那些人蒙騙的不是我們的眼睛，而是我們的判事能力，他們是在篡改、歪曲事物的本質。像克里特、斯巴達這類國勢安定、治理有方的國家是不大看重雄辯家的。
阿里斯托給雄辯術下過一個聰明的定義，叫做：說服人的藝術。蘇格拉底、柏拉圖則說是騙人術、拍馬術；有的人籠統地談到它時否定這種說法，但在他們的訓示、命令中卻處處在確認這種說法。
伊斯蘭教禁止給孩子們講授雄辯術，因為它毫無用處。
雄辯術在雅典很有影響，雅典人發現雄辯術的運用危害極大，就下令將打動人心的那個主要部分連同開場白、結束語一起刪去。
這是一件為操縱、煽動不守規矩的群眾而創造的工具，一件像藥一樣用於病態國度的工具；在雅典、羅得島、羅馬這類國度裡，一般百姓、無知群眾、所有的人都可以為所欲為，局勢總如暴風驟雨，雄辯家們便紛至沓來。的確，在這些國家裡，很少有人不靠伶牙俐齒平步青雲的；龐培、凱撒、克拉蘇、盧庫盧斯、蘭圖盧斯、梅特魯斯等人，都是從中得益爬上他們最後達到的高位的，他們更多地是依仗能言善辯而不是依仗刀槍鑭戟；這同太平盛世的情形正好相反。沃盧姆尼烏斯[1]在當眾演講支持克·法比烏斯和帕·德基烏斯氏族的人當執政官時就說過：「他們生來就是打仗的人，是建功立業的偉人；打起嘴仗來很厲害：他們是真正的執政官的人選；精明、能說會道、有學問的人對城邦有用，可當主持正義的大法官。」
在政局最糟糕、內戰的風暴造成動盪的時候，羅馬的雄辯術最為盛行：就像一塊沒有墾熟的荒地，野草最為茂盛。由此看來，帝王主宰的政府似乎不像其他政府那樣需要雄辯術；因為，眾人身上的、使他們容易被這種悅耳動聽的聲音蠱惑擺佈，不能用智力去思考弄清事情真相的愚昧與輕信，要我說呢，在個人身上是不容易都有的，而且良好的教育和勸導也容易使他免受這種迷魂湯的毒害。在馬其頓和波斯就沒出過任何有名的雄辯家。
我上面說的雄辯家那個字眼同一名意大利人有關係。不久前我同他交談過，他曾當過已故紅衣主教卡加夫的膳食總管，直至主教去世。我讓他講講他的差事，他把他那糊弄嘴巴的學問向我演講了一大通，一本正經、神氣活現的樣子簡直好像在向我宣講某個重大的神學問題。他向我揭示了人的食慾的變化：飢餓的時候、吃過第二頓第三頓飯之後，用什麼辦法滿足它，又有什麼辦法引發並刺激它；講了調味汁如何配製，先講一般的，再細細說明各種調料的性質和作用；講不同的季節做什麼不同的色拉，什麼色拉要加熱，哪種色拉要冷吃，還有如何裝點美化使之賞心悅目。講完這些，他又講到上菜的順序，講得頭頭是道，大有講究，
那當然不簡單，知道
如何切雞，如何切兔子[2]！
——尤維納利斯
這一切還都加上了豐富華麗的詞藻，甚至用上了談論帝國治理的字眼。我突然想起了我的一位老相識：
太鹹啦！燒糊啦！淡啦！正好啊！
下次就照這麼做！盡我的淺薄見識
我努力教導他們。
最後，德梅亞，我讓他們
拿起碗碟當鏡子照，什麼都教他們啦[3]。
——泰倫提烏斯
不過，在埃米裡烏斯·保路斯[4]從馬其頓歸來時為希臘人舉行的宴會上，連希臘人也盛讚宴會的組織安排；但我這裡講的不是宴會的具體做法，而是指宴會上講的話。
我不知道別人是否有過我一樣的情況；當我們的建築師們自豪地講起壁柱、下楣、挑簷、考林辛、多利安式建築以及諸如此類的行話術語時，我總會情不自禁地想起阿波裡東宮；實際上，我發現，那原來就是我廚房門上的那些毫無價值的條條塊塊。
當你聽人說起替代、隱喻、諷喻這類語文學的名詞時，不是覺得在說某種罕見陌生的字眼嗎？可這都是用來描述你的貼身丫環喋喋不休地說的那堆廢話的。
雖然說我們國家的官職同羅馬人的毫無相同之處，更沒有他們那麼大的權力，我們卻要用羅馬人的那些高級頭銜來加以稱呼，這可是騙人的把戲，同下面的騙局是一路貨色：古人曾將幾個最最體面的稱號加到一兩位要人身上，使他們榮耀了幾百年，我們看誰順眼也給他胡亂加上。這類騙局，依我看，終有一天會成為證據，說明我們這個世紀荒唐透頂。柏拉圖號稱神人，那是四海認同，無人眼紅的；至於意大利人，他們自吹頭腦清醒，語言表述清楚，比同時代的別的民族都要高明，這樣說有點道理，可不久前他們將這個稱號安到了阿雷蒂諾[5]頭上。這一位除了表達非常詼諧、俏皮，確實十分巧妙（但過分做作荒誕），總而言之除了盡其所能做到能言善辯之外，我看不出有什麼高明之處可以壓倒當代的一般作家；假如要同那古代的神人稱號相比，他還差得遠呢。還有那個「大」字，我們將它加在幾個君王頭上，他們比起普通百姓來，一點也不更偉大。
[1] 沃盧姆尼烏斯，公元前三七一前二九六年為羅馬執政官。
[2] 原文為拉丁語。
[3] 原文為拉丁語。
[4] 埃米裡烏斯·保路斯（公元前227—前168），古羅馬政治家，前一六八年為執政官，滅馬其頓國。
[5] 阿雷蒂諾（1492—1556），原名彼特羅·巴克西，十六世紀意大利著名作家。