賈寶玉與賈環是一個父親，他們兩個的法理地位是一樣的。但是我們看到，他們兩個的待遇很不一樣。賈寶玉有怡紅院，賈環沒有；賈寶玉私自出門一家人著急，賈環沒有；賈寶玉可以在賈母、鳳姐跟前撒嬌，賈環不敢；賈寶玉有一大群婆子丫頭僕從密切相從隨時聽候，賈環沒有。賈環似乎只有一個彩霞。之所以這樣差別，公開的理由只有一個，賈環是按規定辦理，而賈寶玉身邊的人多出的，或是賈母，或是王夫人派到寶玉身邊的。她們在寶玉房裡不領「工資」（月例），她們的支出由賈母、王夫人房中支出。怡紅院呢？則是賈妃指定他住的，這個特殊待遇更是堂皇正大。
但人多了，就有競爭問題，襲人是王夫人指的，晴雯則是賈母指的，她們兩個雖有矛盾，但地位無可動搖。這裡說的是秋紋、碧痕、小紅的矛盾，突出的重點人物是小紅，而矛盾的原焦點則是「一里一里的，這不（讓小紅）上來了！」「上來了」便是離寶玉更近了。這是誰能更接近「領導」（寶玉），更直接地為寶玉服務，取得這個小環境的優越地位的事。是「勞動人民」之間的生存競爭，物競天擇在一個小小社會團體中的真實寫照。包含的具體內容有，月例的多少、差事的輕重、領導相待的親疏，乃至於將來出路，如晉陞、開臉丫頭、姨娘及配夫的優劣等等……在哪座山唱哪山歌，這個房裡就是這個話。
這個鬥爭同樣是殘酷的。晴雯是怎樣死的？她的人品、工作都是十分出色的，但王夫人看不順眼，連鳳姐也救不了她。然而王夫人又因何討厭晴雯呢？書裡沒有明說晴雯和寶玉之間調侃的私情話，怎麼會透露到王夫人那裡，一個人會無根無據，單憑人是「水蛇腰」就下致死的毒手整治人麼？襲人與晴雯，晴雯與墜兒、秋紋、碧痕、小紅，就是在這種生活的擠壓與前途命運的挑戰中共存，又激烈地相爭的。她們本身都是好人，如果不涉及生存鬥爭，她們會和諧相處，但遇到「事」就不行了。
小紅是《紅樓夢》中要緊人物，她和賈芸在曹雪芹原意裡，在寶玉落魄時「獄神廟慰寶玉」的情節設計，可惜遺失不見了。這裡的小情節，是她初出茅廬，生存鬥爭中小敗的一個場面，更深的意蘊，讀者可以自己去思量。
可巧王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姊妹並外頭的幾個執事有頭臉的媳婦，都在賈母跟前湊趣兒呢。鴛鴦喜之不盡，拉了他嫂子，到賈母跟前跪下，一行哭，一行說，把邢夫人怎麼來說，園子裡他嫂子又如何說，今兒他哥哥又如何說，「因為不依，方才大老爺越性說我戀著寶玉，不然要等著往外聘，我到天上，這一輩子也跳不出他的手心去，終久要報仇。我是橫了心的，當著眾人在這裡，我這一輩子莫說是『寶玉』，便是『寶金』『寶銀』『寶天王』『寶皇帝』，橫豎不嫁人就完了！就是老太太逼著我，我一刀抹死了，也不能從命！若有造化，我死在老太太之先，若沒造化，該討吃的命，伏侍老太太歸了西，我也不跟著我老子娘哥哥去，我或是尋死，或是剪了頭髮當尼姑去！若說我不是真心，暫且拿話來支吾，日後再圖別的，天地鬼神，日頭月亮照著，從嗓子裡頭長疔爛了出來，爛化成醬在這裡！」
——摘自《紅樓夢》第四十六回