伊斯坦布爾據說是地球上清真寺最多的城市，450座清真寺當中，有的簡單，有的華美壯觀、飽含歷史意義。其中又以索非亞清真寺最為著名，有著巨大的圓頂，被視為改變建築史的拜占庭式典範。
公元537年，它在竣工時還叫作聖索非亞大教堂，是世界上最大的教堂，直到1519年被塞維利亞主教座堂取代。教堂之所以成了清真寺，跟有「征服者」稱號的穆罕默德二世有關。這位蘇丹在1453年領著伊斯蘭大軍攻克君士坦丁堡，延續一千多年的拜占庭帝國自此滅亡。
當時才21歲的帝王將城市改名為伊斯坦布爾，作為橫跨歐亞的奧斯曼帝國首都，從此控制了博斯普魯斯海峽。接著，他又西侵巴爾幹半島、東抗白羊王朝，為奧斯曼帝國日後的百年霸業奠下穩固基礎。
穆罕默德二世通曉土耳其、亞美尼亞、希臘、斯拉夫、希伯來、波斯、拉丁及阿拉伯等八種語言，是歷史上最尚武好戰的蘇丹。他統治帝國的30年期間，曾親率大軍遠征26回，幾乎每一年都在打仗。
佔領伊斯坦布爾後，他下令將大教堂改為清真寺。鍾鈴、祭壇、聖幛及祭典用的器皿被移去，基督教鑲嵌畫被灰泥覆蓋，日後又逐漸加上一些伊斯蘭建築，如米哈拉布（凹壁）、敏拜爾（講壇）以及外面的四座叫拜樓。
隨著土耳其共和國的建立，索非亞無論是教堂也好、清真寺也罷，一夕之間徹底喪失了它的宗教意義。1935年2月1日，整座建築重新開放，但身份已變成了博物館。
033 伊斯坦布爾的清真寺以索非亞最為著名，有著巨大的圓頂，被視為改變建築史的拜占庭式典範。