命題
我們已經知道，推斷是至少有一個信念支持另一個信念時產生的邏輯關係，也可以是有一個或多個語句支持另一個語句時產生的邏輯關係。這樣的推斷通常稱作“論證”。任何一個論證都是推斷的語言表達。正如信念是推斷的構件，語句是論證的構件。
那麼，究竟什麼是語句呢？粗略地說，語句是用語言表達各自信念的標準方式，只要說話者是真誠的，並且有能力表達自己。來看例2-8：
例2-8 雪是白色的。（Snow is white.）
當某人思考例2-8時，他就是在思考雪是白色的這個信念。表達該信念的標準方式就是說雪是白色的。不論是大腦中的信念，還是用詞語表達的語句，例2-8都具有以下內容：
例2-9 雪是白色的。（That snow is white.）
例2-9表達了雪的某種狀態（白的）。這個內容是完整的，因為它表達了一種狀態。並且如果雪確如所表達的那樣，那麼例2-9為真；但是假如不是，例2-9為假。這種內容就成為“命題”。當事物確如命題所表示的那樣時，命題為真，反之為假。既然任何信念或語句都有一個命題作為其內容，則信念或語句也具有兩種真值中的一種：
任何信念或語句都是非真即假的。
例2-9很好地說明了這一點，其真值通過應用如下規則確定：例2-9為真當且僅當雪是白色的，例2-9為假當且僅當雪不是白色的。對於我們所考慮的每一個信念或語句的內容，我們都可以通過同樣的方法來確定其真值條件。
因此，命題具有真值條件，即一個命題為真所必須滿足的條件。與概念相比較，我們會發現概念也是內容，但沒有真值條件。例如：
例2-10 雪。
與例2-9相比，例2-10是不完整的，因為例2-10既非真也非假。例2-10的真值不能確定，因為它沒有真值條件。例2-10為真究竟要滿足什麼條件呢？單獨的概念不具備專欄2-2中的真值條件規則，因而就沒有真值(也就是說，它們既非真也非假)。儘管單獨的概念也是命題的構件，但是它們本身不是命題。
還要注意的是，當不同的語句具有完全相同的信息內容時，它們表達同一個命題。因為在這種情況下，語句都表達了同一個事態，所以就有相同的真值條件。例如，例2-8的西班牙語和法語翻譯是不同的語句，因為用來組成這些語句的句子不同，如下：
例2-11 La nieve es blanca.
例2-12 La neige est blanche.
但是，例2-8、例2-11和例2-12的內容相同，因此表達了同一個命題，即上述的例2-9。
專欄2-2 真值條件
一個命題為真當且僅當事物確如其所表述，一個命題為假當且僅當事物並非其所表述。
語言的使用
通過使用語言，我們可以實現言語行為。換句話說，簡單地通過發出（說或寫）某些話，可以實現做事的目的，包括：接受或拒絕命題、提出問題、做出承諾、提出要求、表達個人感覺、問候、道歉、投票等。可以根據我們意欲聽眾如何理解我們的話語，對言語行為進行分類。一般來說，我們使用語言主要想達到以下目的：１描述事實；２使聽眾做某事；３表達我們的內心世界；４表明我們對某個事態的承諾。相應地，我們的話語主要分為以下四類，而每一類都由很多言語行為構成，如圖2-2所示。
A. 信息類：聲稱、斷言、確認、報告、聲明、否認、宣告、確定、通知、預測、回答、描述等。例如，聲稱被告涉嫌犯罪。
B. 指令類：規定、要求、建議、告誡、懇求、乞求、駁回、寬恕、禁止、允許、指示、命令、請求、建議、督促、警示等。例如，規定我們應該尊重父母的言語行為。
C. 表達類：感歎、後悔、道歉、祝賀、問候、感謝、接受、拒絕、反對、歡呼等。例如,為粗魯的言行道歉的言語行為。
D. 承諾類：承諾、宣佈休會、打電話訂購、遺贈、洗禮、擔保、邀請、志願服務、命名等。例如，給某人的貓命名為“費利克斯”的言語行為。
信息類話語旨在描述事物的狀態。例如，表達某個事物具有（或不具有）某個性質（“雪是白色的”）的語句，或一個事物與另一個事物以某種方式相關聯（“雪比冰軟”）的語句。指令性話語旨在引發聽眾的反應，不管是回答例2-13還是行動例2-14。
例2-13 這條線有多長？
例2-14 把鹽遞給我！
禁止是制止做某事的要求，所以也是指令類。例如：
例2-15 寵物不得入內。
如例2-16所示，表達類話語旨在交流說話者的心理世界，包括態度（如希望、害怕、願望，等等）和感覺（如後悔、感激、接受、拒絕、惱怒、生氣，等等）。
例2-16 天哪！
承諾類話語表達了說話者的意圖，意欲引起某個事態的發生，如：承諾（例2-17）、宣佈休會、同意、饋贈等。
例2-17 在美國電信，我們保證你──我們的顧客，可以無限制撥打本地電話。
話語可以引發此類事態，當然，在滿足某些條件的前提下：“我把我的法拉利饋贈給你”的話語，必須在“我擁有一台法拉利”的前提下才有效。
最後要注意，只有信息類表達（如“雪是白色的”）有直接的真值條件：表達為真當且僅當事物確如其所表述，反之為假。在大多數情況下，其他類型的表達都沒有真值條件，儘管他們的確需要滿足更多特殊的條件以使得表達成功。因此，如例2-13～例2-17所示，說指令類、表達類或承諾類表達為真（或為假）都是無意義的。
句子的類型
一個句子屬於四種類型中的哪一種取決於其語法形式。自然語言允許構造各種不同語法形式的句子，且都可以被歸入專欄2-3所示的基本類型。
陳述語氣的句子是陳述句，如“雪是白色的”。雖然這類句子是從信息的角度使用語言的主要工具，但它們有時也用來表達指令性（如“旅客最好不要離開自己的行李”）、承諾性（如例2-17以及表達性話語（如“我希望繩子足夠牢固”）。此外，祈使句主要用於表達要求（如例2-15）和願望（如“玩得開心”）；疑問句用於表達詢問（如例2-13）；而感歎句用於表示表達性話語（如例2-16）。不過，後面的幾個句子可以通過加強語氣變成要求（如例2-14）和聲明（如“國王死了！”）。有些句型雖然與語言的使用類型之間沒有一對一的關係，但它們與語言的某些類型的使用結合得更好，除了疑問句之外。請看下列總結，見圖2-3。
專欄2-3 基本句型
陳述句：
*描述事態
*其中的動詞是陳述語氣
*主要用於傳播信息
疑問句：
*用於從聽眾那裡獲得回復
*具有問號或疑問語調
*主要用於提問
祈使句：
*用於從聽眾那裡獲得回復
*具有問號或疑問語氣
*主要用於提出請求或表達願望
感歎句：
*用於傳遞說話者的情感或強烈的觀點
*具有感歎號或強調語氣
*主要用於傳達情感