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進行重要區分

批判性評價的一個基本要求就是要進行區分,下面提到的這些區別是最重要的,也是常被人們忽略的信息。

區分人物和觀點

你對以「希特勒說過……」開頭的句子的反應,可能與以「丘吉爾說過……」開頭的句子的反應完全不同。在前一個例子中,你很可能不會繼續往下讀了,至少你會帶著嚴重的懷疑去讀,或者做好準備來反對這句話所表達的意思。其實,這不足為奇,因為你早已知道希特勒和丘吉爾,並很難擺脫這些信息的影響。從某種意義上來講,對這些信息你不會做到置之不理。然而,從另一個角度來講,要成為一個好的思考者,你又不得不將這些信息拋在腦後。因為,就算是一個瘋子有時也會有好想法,而即便是天才也會偶爾犯錯。

如果不能控制自己依靠先驗信息而接受或拒絕信息,你一定會扭曲地讀到、聽到和看到信息的內容。你會根據演講者的民族、宗教信仰、政治派別或出生年代來判斷是否接受其傳遞的信息。這會致使你接受了無意義的內容,而拒絕了智慧的信息。亞里士多德同時代的人告訴我們說,亞里士多德腿很細,眼睛小,喜歡炫耀衣著和珠寶,對自己的髮型很挑剔,走路都會梳理頭髮。2很難去想像一些雅典的無知者,對他們古希臘的朋友們嘀咕說「不要關心亞里士多德說了什麼,他是一個無能的人」。

為了防止將人物和觀點混淆,需要你意識到自己對人物的反應,並試圖去彌補。也就是說,對於自己不喜歡的人,你需要更仔細地聽,而對於你喜歡的人,則需要用更批判的方式傾聽其觀點。我們要嚴格地判斷論點的合理性,但僅限於針對論點的優缺點進行判斷。