第68節

「怎麼會有那種事情？」
百介盯著阿榮，臉頰有些泛紅。「我就見著啦。那種事情！」
「哦？」
老闆娘，是來客人了嗎？番頭的聲音傳了過來。
「是來了客人，不過是個怪怪的客人。你別管啦。」她回答道。「你說，你見著了什麼？」
「有一具女屍，忽然出現在我眼前！」
「胡扯。」
是真的。百介的聲音顯得十分誠懇，他又繞到已轉身打算離開的阿榮面前。「不久之前，攝津不是出大
事了嗎？就是代官所被燒的事情。」
這倒是聽說過。
「我當時就在現場。我在那裡見著了天火！」
「什麼？」
「也可以說是怪火。就是在圓圓的火球裡，有一張人臉。」
「人臉？」這人瘋得厲害，還是別理他才好。
「唉，老闆娘一定覺得我不正常吧？其實，我是有點不正常，也沒什麼本事，不過，我可沒瘋。我就是喜歡妖怪。」百介道，「不過，見越入道也好，轆轤首（轆轤首，日本的一種長頸妖怪，通常以女性形象出現，特徵是脖子可以伸縮自如，與井邊打水時控制汲水桶的轆轤把頗為相似，故有此名。）也好，實際上都不存在。我也不認為能親眼見著那種東西。我遊歷各地，遭遇最多的是聲音。有時候是詭異的動靜，有時候是奇特的聲音，大致上都是這樣的事情。比如河邊沒有人卻有洗紅豆的聲音之類。前不久我在泉州（日本舊時的和泉國，約在今大阪府大和川以南。）也聽到了類似的故事，大概就是兩三天前才聽說的，因為瘟疫而死掉的人們因為沒有被好好安葬，結果成了溝出，向人喊冤的故事。」
「你說瘟疫？」這不是跟林藏有關的事情之一嗎？「你說的是不是莊屋最後死了的那件事？」
正是正是。百介歡喜地回答道。「哎呀，談論人的生死，我卻是這樣的態度，未免多有不敬。正是莊屋，還有村裡的一位大人物，一共死了兩個人。可仔細一問才發現，那並不是可怕的惡鬼或是妖怪作祟。據說村民們只不過聽見了像歌謠一樣的抱怨聲而已。真正說見到死人的，只有一個人。」
「那為什麼莊屋會……」
多半是因為其他什麼原因。百介回答。「人世間的事全被人世間的因素所左右。跟那個世界沒有關係。」
「沒有關係？」
大部分情況下都是如此。百介說。「其實，不可思議的事情並不會真的發生。這世上，沒什麼是真的不可思議。你看，比如前不久引人紛紛議論的，淨琉璃劇場的樂屋夜裡發生的怪事。我對那事也十分有興趣，因此詳細詢問了太夫以及劇場裡的相關人等，結果聽到的也只是樂屋被弄亂、人偶被損壞這樣的事情而已，並沒有出現妖怪作惡。相反，這些事情從結果來看往往是因為活人間的仇恨。這一點確實很奇妙。從這個角度來說，這世上，幾乎每件事都是不可思議的。不過，若只是聲音，很容易產生混淆造成誤會，因為不管是聲音還是動靜都可以人為製造，難保不是惡作劇。火就是另一回事了。」
「另一回事？」
那淨琉璃一事不也是跟林藏有關的事情之一嗎？
「怪異的聲音之外，最多的便是怪火或者怪光之類，就我所收集的故事來看是這樣。跟聲音不同，火焰或者亮光不是人徒手就能做出來的。當然，火是可以生的，也不是說絕對做不出來，但那需要熟練的技術或者特殊的裝置。所以說關於火的各種怪事，我覺得裡頭大部分都是自然發生的。各地確實也有各種怪異的火。有一叫就會飛過來的火，還有用刀斬則越斬越多的小右衛門火等等。這附近，還有一種老人火。」百介說，「那火裡面有人臉。不，應該說是看起來像人臉。之前攝州代官所的那場大火裡，我真的看見臉了！簡直不敢相信自己的眼睛。不過，那種東西，普通人是做不出來的吧？」
他的眼睛都瞪圓了。至少他臉上的表情是真正的歡喜。他沒有說謊。他來這裡應該不是有什麼陰謀。看他張口閉口全是些沒頭沒腦的話，可還講得那麼開心，簡直跟孩子一樣。
「這狐火啊，燒起來的時候是這樣並排著的。跟鬼火不一樣，它們不會沒有規律地亂動。狐火出現時都是沿著路邊，一個一個的，對了，就像一排手提燈籠一樣，所以才被稱作狐狸的提燈。狐狸不是喜歡油嗎？用油炸過的老鼠做餌還可以抓到狐狸呢。所以它們跟貓一樣，也喜歡燈籠裡的燈油，以此類推，燈籠裡的蠟燭它們應該也喜歡。」
「慢著。」阿榮打斷了他的話，「你到底要講到什麼時候才算完？你到底想要講什麼？」
很稀奇。百介說。
「稀奇？什麼稀奇？」
「前天晚上的狐火。你所看見的……」
那些火，那些在閒寂野那片漫無邊際的曠野裡閃閃發光的陰火，都混在一起，數也數不過來，但絕對不是十或二十這種小數目。當然，阿榮也並沒打算去數。那些藍白色火焰一下子全亮了起來。閒寂野本就漫無邊際，其中的那些火也真的是數不勝數。
但那並不是一片無垠的荒野，一定在某處有著邊際。以前什麼樣不太清楚，現在穿過那片荒地之後其實是能見著村莊的，裡面甚至還有一條蜿蜒曲折的道路。不過，荒野的入口處卻看不見任何路的痕跡。能看到的只是遠處連綿的群山，渾然沒有邊界。但只是看上去沒有邊界而已，實際上，那裡只是一片很普通的荒地。但閒寂野確實很大。那些火應該不是人為做出來的。如果那是人點起的燈火，那麼有多少燈火，就要有多少人連夜潛入這荒山野嶺。那簡直不可能。
「你真的看見了？」
「要是真想騙你，我一開始就說什麼都不知道不就好了？騙你我能有什麼好處？」
真是太好了。百介說著，又露出燦爛的笑容。「你看到了呀。哦，我啊，我只要能搞清楚位置就已經滿足了。可是，之前不管問誰，就是搞不清楚。結果剛好碰上這家店叫木津禰（木津禰和狐的日語發音相同。），於是覺得該不會是跟狐狸有什麼關係吧，真沒想到居然能碰上親眼見過的人！我真是好運氣。」百介說。他的歡喜是發自內心的。「那、那麼……」
「怎樣？」
「能不能再詳細些？」
「啊？」
「就是火是怎麼出現的、什麼顏色、什麼樣的燃燒方式、有多大，還有就是有多少、有沒有動、最後是怎麼消失的這一類事情。」百介翻開記事簿，以笨拙的動作拿出筆，舔了一下筆尖。「比如說，有沒有升起煙霧或者發出聲響之類？」
「我說，也用不著弄得好像逼供一樣吧？」
「這……嘿，多有得罪。我這人就是容易興奮。」百介說著，撓了撓頭，「一沾上這種事情，我就跟著了魔似的。其實來大阪之後我也常常被嘲笑。書商老闆還調侃我說，比起出版自己的書，我更醉心於收集這些異聞。真是失禮了。你們也還有生意要做，如果不方便，我改日再來。哎呀，不管怎麼樣，一定要把你見到的說給我聽聽。等什麼時候你時間方便了，我再來。雖然沒什麼大禮能帶來謝你……」
「我也不需要你的禮。」
「那我先去事發現場查看查看，然後再問問附近的居民。」
阿榮叫住了正打算離去的百介。「你是叫百介吧？你要真是在四處搜集那種異聞……」或許……「嗯……比如那發了瘟疫的村莊，或者淨琉璃的樂屋，你也都專程去調查過嗎？」
「嗯？去了。」百介有些害羞地回答。
「那麼，你在那些地方有沒有聽說過一個叫林藏的男子的消息？」
「林藏？」百介聞言又轉身走到阿榮身邊，「你說的林藏，可是那經營賬屋的林藏？」
「難道你認識？」
「問對人了。哈哈。他待我很好。我在京都人生地不熟，林藏便帶我四處轉悠，為我講解。不久前他一路上還教給我很多東西。然後，我們還一起來大阪……」
「一起？」