第51節

「那應該是寬三郎放出的假消息。」為的是不讓人們認為他們被殺了。「只要是從他口中說出的話，村民們一定無條件相信。這樣一來，又右衛門應該更加懷疑了。」
又右衛門心裡應該明白，他們並沒有逃跑。如果要逃，不可能丟下還是孩子的自己不管。更主要的是，又兵衛絕不是那種會丟下苦難中的村民不管、獨自逃命的人。
「那麼，是什麼事呢？」阿龍側過身子，「又右衛門去找一文字狸，究竟是求他辦什麼事？」
「希望找到證據證明寬三郎是殺害雙親的兇手，他的要求就是這些。唯一確定的只是兇手的身份，沒有證據。他說看著殺害父母的仇人在村中作威作福，實在忍不下去。」
確實，很難想像又兵衛夫婦會丟下又右衛門逃命。但是，就算逃命是寬三郎為貶低又兵衛而散播的謠言，正常情況下不是也應該設想他們已經感染瘟疫而死了嗎？在又右衛門看來，病死這個選項從一開始就被排除了。傳染病在村中橫行，他為何能夠確信一直照顧病人的父母不會被感染呢？「不合理吧？」
「是不大正常。老狐狸也是這麼看？」
「是的。所以，文作出場啦。老爺子潛入美曾我，四處查探。寬三郎和又兵衛之間的過節已是三十年前的事情，有關聯的人也都死了，所以不大清楚。不過十年前的事情卻已經基本查清。他仔細翻看了寺院裡的記事簿，還有莊屋的戶籍本，結果發現……瘟疫似乎並沒有傳染。」
「原來那不是傳染病？可是，不對呀，確實是擴散了啊。」
「沒錯，是擴散了。可是，擴散了的並不是疾病，而是毒。」
「毒？對了，那渾小子最後確實是說往井裡放了什麼東西。這井裡要是被投了毒，真是十分難辦，可他究竟投到了哪口井裡，那毒又是怎樣擴散的呢？」
「美曾我共有五個村莊，水源都是同一個，水脈在地下相連。」
「井的水源？」
「井的水源。」最上游的木山村的井被投了毒。
住在木山的人多數在山裡幹活兒。又右衛門應該就是趁他們不在的時候投了毒。
所以，首先飲下毒水的，是那些沒有去山裡幹活的人。獨居的老人、孩子和女人們相繼病倒，正是這個原因。並不是當初所設想的，體力較弱的人首先發病。
「而且，那可是個什麼都沒有的山村，絕不會有人懷疑井水裡被投了毒。首先他們就不會想到是中毒，以為是瘟疫。於是有人到下游避難。再往上走還是山，這也是沒辦法的事。可同時，毒藥也順著地底的水流，一直往下游擴散。竹森、川田，各處的水井都充滿了毒藥。」
村民的移動和毒藥的擴散幾乎以相同的速度進行，這也促使了誤解的形成。毒終於還是擴散到了花裡和畑野。
「我想到了那個階段，毒藥應該已經被稀釋很多了。不管是多麼濃、多麼烈的毒藥，毒性也不可能保持那麼長的時間。可再怎麼樣，還是不會有人想到喝的水裡竟然有毒。就算有人喝水後死了，恐怕也只會被看作是身體狀況不好而已。那時候，村裡的環境已經十分糟糕，一旦身體有點毛病，就算本可以治好，恐怕也好不了。」
感覺也很不衛生。阿龍道。「要是我，肯定不在那種地方住。」
「村子已經被封鎖了，就像攻城戰時一樣。沒有醫生，沒有藥，也沒有食物。人接二連三地死去，屍體也沒人收拾。雪上加霜的是，雖然已經被稀釋了，但水裡還是有毒。」
所以我說殘酷啊。柳次道。「我還從沒聽過如此殘酷的事呢。」
「是啊。」有一百多人死了，有多少是因為中毒而死已無從判斷。肯定還有人因為食物中毒而死，或者是因飢餓、衰弱而死。或許那種情況的人更多。
可是，「為什麼要投毒呢？」
「原因嘛……不知道。只知道投毒的應該是又右衛門。」
「可是，那小子那時候不還是個孩子嗎？究竟腦子裡都想了些什麼？而且那樣的劇毒，他究竟是從哪裡……」
「那時候才十二歲而已。怎樣搞到的毒藥，為什麼要放到井水裡，一概不知。可是，除了又右衛門之外，再找不到其他可能的兇手。」
所以。「寬三郎殺了兩個人，這或許是事實。可是，要求揭露寬三郎殺人暴行的人，搞不好還背著一百多條人命。這可如何是好？光揭露一方的罪行，懲罰他，然後就了事嗎？於是……」
「所以就想了一石二鳥之計？虧你們想得出這樣費事的伎倆。」柳次說著，站起了身。
「關於溝出的事情，你應該事先沒跟又右衛門講過吧。看到我跟阿龍的裝扮時，那渾小子似乎並沒注意到是假的呢。」
「我沒告訴他。在我看來，他的要求，就好像那分了家的骨頭和皮一樣。把骨頭和皮合到一起看，什麼都發現不了。所以，我故意讓又右衛門被嚇個夠嗆。不這樣的話，都已經隱瞞了十年的東西，現在更不可能坦白了。」
「我不是說了嘛，」阿龍提高了些聲音，「管他坦白了還是什麼的都不重要。我就是問你後來到底怎麼樣了？」
「我哪裡知道。我接到的任務只是揭露過去發生在這片村莊裡的罪惡行徑，所以我也只做到這一步為止。那之後的事情，我無所謂。」
是的，無所謂。雙方都在荼毗原坦白了自己的罪狀之後。惡鬼寬三郎也爬上了墓塚。他將又右衛門……然後他自己，惡鬼本人也死了。
「後面的事，那個和尚會想辦法處理吧。那是個明事理的人。不管是選擇欺騙還是權宜之計，那個和尚應該十分擅於安撫民心。依我看，肯定是要辦一場盛大的葬禮啦。」
寬三郎當時為何要殺又右衛門，林藏並不知道。因為他是自己恨的又兵衛的兒子嗎？因為他殺害了一百餘人嗎？還是說，因為寬三郎本身就是個惡鬼呢？可是，惡鬼為什麼要連自己也殺呢？是懺悔罪過，是對某些事情絕望了，還是說沉睡在墓塚裡的死者讓他選擇了那條路呢？
「管他怎麼樣都無所謂了。人這種東西，反正也猜不透。」林藏說完站了起來，仰望著夏日的天空。
豆狸
小雨之夜
有豆狸出
搔陰囊
求美食
【一】
該不會是豆狸吧？善吉說道。
「豆狸是……什麼呢？」
是一種不大招人喜歡的狸子。善吉顯得有些茫然。
狸？「喂，狸子會跑到大街上來嗎？狐狸之類的動物大都棲息在荒山野嶺呀。偶爾找不到吃食的確也會跑到人居住的地方來看看，不過，這裡離山那麼遠，也沒有樹林。狸子那種東西……」
「東家，您是江戶人吧。」善吉笑了。
「又來了。我確實出生在江戶，但離開江戶已有二十餘年，在上方定居也八年多了。在你們看來，我的確是外地人，可我自己連死在這裡的心都有啦。所以……」
您誤會啦。善吉說道。「我們從來沒拿東家當外人看。這麼見外可不好啊。就因為您老這樣，所以才常常被人家看作江戶人吧？」
「還貧嘴。」與兵衛表情嚴肅地說道。