第24節

「您的意思是，有其他什麼人，喬裝成了您夫人的樣子？」
「也不是喬裝……」
「難道是不相干的外人闖進您家中，以夫人的身份自居？」
「也不是自居……」
番頭佐助繼續道。「那是不可能的吧。要說喬裝，這又不是其他人，是夫妻呀，一下子就露餡了。隨便找來個人讓他喬裝成我，肯定也辦不到啊。首先臉就……」
是不是相貌十分相近的人？佐助問，「比如難辨真假？」
不是。「那不是外人。八重她……哦，我老婆叫八重，八重就是八重，不是其他人。我這個做丈夫的這樣講，那肯定錯不了。我絕不可能錯認了八重。」
「真是奇事。那麼您說的被換掉是什麼意思？」仁藏問。
這是當然了，這種事誰都不會相信。別說不信，想都不會想。簡直是天方夜譚。「是心被換掉了。」
仁藏露出訝異的神情。「您是說，她像是變了一個人，是嗎？」
「是。她整個人……怎麼說呢？嗯，不是有人喬裝成她，簡直就是另一個人代替了她。」
仁藏和佐助對視了一眼。
「我知道你們肯定不相信我。可我是認真的，不然也不會大老遠跑到大阪來丟人現眼。」
八重她，八重的心被換掉啦。「八重她……不笑了。」
「您夫人她——笑不出來嗎？」
「整天陰沉著臉，不說話，飯也不吃。如果真是因為什麼事情也就算了，可是她沒理由消沉啊。」
「真沒有嗎？」
「完全沒有，一個都沒有。這我可以肯定。我把老婆看得比什麼都重要，比父母比國家大事都重要。只要我能幹的，什麼都願意幹，她想要的我也全都給。」
「但她就是不笑？」
「是的，八重就像是變了一個人——恐怕是狼變的。」助四郎終於說出了口。
【二】
土佐是個好地方吧？賬屋林藏道。「我一直想去一次呢。」
「鄉下地方。」
據說那裡的魚很好吃。林藏說著，喝了口茶。這人是一文字屋介紹來的，樣貌十分俊美，舉止和人品也不錯。「美人肯定也不少吧？您夫人，是叫八重對嗎？看您這急切的樣子，她一定是個大美人。」
伶牙俐齒。助四郎覺得仁藏值得信任，可這叫林藏的年輕人，卻令他無論如何也放心不下。
「你說要把八重帶到大阪來？」
您不放心？林藏睜圓了眼睛。「哎呀，帶她上路的可是個土埋了半截的老頭子，絕對不會在半路上做出什麼非分之事來，您就放心吧。唉，也是剛好那邊有這樣合適的人選。」
「那邊的人也是一文字屋的手下嗎？連土佐都有他的人嗎？」
到處都有。林藏道。「一文字屋仁藏傳下的命令，可是比信使跑得都快。所以啊，八重夫人肯定早已動身趕往這裡啦。當然了，那老頭子也跟著呢。現在應該已經在海上了。」林藏說。
「那位先生……還有自己的船？」
亡者之船。林藏冒出句摸不著頭腦的話。「要不了幾日。很快您就可以跟朝思暮想的夫人重逢。不過，那時才是一切的開始，所以……」
「可是……」
「擔心家裡沒人？」
「那種事根本無所謂。」家裡沒什麼可偷的，錢都帶出來了。剩下的一點錢，八重應該會帶在身上。如果——她真的來。
「八重竟然會來……」我不相信。如果來了。會怎麼樣？要怎麼辦？
「她有你說的那麼怪異嗎？」
「怪。那可是……」狼啊。
「我老家，有鍛冶婆的墓。」
那是什麼？林藏問。
是鬼怪的墳墓。助四郎回答。「是老話了。就跟船幽靈和狐仙一樣，都是嚇唬人的，也不必當真。但墓的確有一座，而守墓的就是我。」
「您是說，您是鬼怪的守墓人？」
「算是吧。」
是嗎？代代相傳。那是從何時開始的呢？無從得知。助四郎也不知道。算了。都是老古話了。助四郎說。
在連接野根和阿芸的野根山街道上，有一座名為裝束嶺的山嶺。翻過這座山嶺，不遠處生長著一棵杉樹。雖是杉樹，卻生得扭曲，樹幹橫著長了八九尺，幾乎變得水平，可以容下五六個人在樹幹上並排而坐，也是棵奇樹。很久以前，曾有一位孕婦路過此樹。她為什麼非得拖著那副孱弱的身子翻山越嶺，助四郎並不清楚。沒有人告訴過他，他也不打算去查，更沒有必要知道。或許是想回娘家產子吧。
土佐的山嶺很深，怪異險惡之地也多，有好幾處山嶺。不過，裝束嶺算不上是險要之地。即便是孕婦，也不一定走不過去。反正，這也是難辨真偽的舊聞了。現在想來，她應該是打算在太陽落山之前抵達阿芸吧。可是很不巧，竟在半路上動了胎氣。她一步都動彈不得，任由時間白白流過。一個偶然從阿芸出發的信使在危急之時路過，決定出手相助。他知道此時再想翻過山嶺已無可能，於是將女子拖到了樹幹上。
「那又是為何？」
「那時候他們可是在深山裡，還要走很久才能見著人煙。野根山山路崎嶇，高低起伏。不管是前進還是後退，帶著一個動了胎氣的女人，肯定還沒走到目的地太陽就落山了。而太陽一落山……狼就要來了。」
「狼？」
「我們老家那裡可不像大阪這樣繁華，是沒什麼人又長滿了野草的鄉下地方。狼在那裡可是非常恐怖的東西。尤其是在夜晚的山上……」恐怖至極。「狼這種東西，都是成群結隊行動。二三十頭都是普通的，多的時候，簡直比妖怪還可怕。」
「有海怪那麼可怕嗎？」