第23節

那胭脂色的門簾上，用白色挑染出圓圈，裡面是個「一」字。一文字屋，據說，這是在大阪屈指可數的大書商。書商應該就是印書的吧，助四郎完全不讀書，所以並不太明白。
土佐也有出借書本的店舖，大概也有書商，卻與他無緣。不管是戲作還是黃表紙，助四郎都不覺得有意思，對錦繪和俳優繪也完全沒興趣。偶爾看看淨琉璃，但也覺得不甚有趣。
助四郎腦子裡想著這些無關緊要的事，從門口走過，又走了回來。再這樣來來回回，可真要被當作可疑之人了。往來行人的目光令他十分羞愧，店裡的下人也開始向外張望。
唉。助四郎歎了口氣，掀開門簾。該對誰說怎樣的話，他完全沒有頭緒。看著那些堆積如山的書本，他覺得更加尷尬，真是來錯了地方。
「客官有何貴幹？」
被這樣一問，助四郎大氣也不敢出。「不，那個，我……」
「看您老早就在門前來回走動，似乎不敢進來，是帶了稿子來賣嗎？」
「不，不是……」
「可能其他書商沒給您好臉色吧？不過我們這裡非常歡迎帶稿子來的，沒什麼不好意思。最開始誰都寫不好，只要勤加練習，總會有長進。有了長進就能賣得好，賣得好就能賺錢啦。」一個看似番頭的肥碩男人以十分清晰而流暢的語氣說道。
「不、不，我、我是……是一位御行（身穿與修行者僧服類似的衣服，實際上以販賣驅邪符咒為業的人。）介紹我來的。」助四郎道。
「御行……是又市？」番頭驚訝地問道。
「這……名字叫什麼來著？就是……看上去像是遊歷的僧侶，嗯，服裝是有些怪異……」對了，助四郎終於想了起來。他將手伸進懷中，掏出錢袋翻弄著，找出一張疊起的符。只要將這符給他看，「這個……是什麼來著？對了，陀羅尼符。他說拿這個給您看就行啦。」
助四郎將符遞過去，番頭低呼了一聲「哎喲」，隨後便抓起他的衣袖使勁拉扯，嘴上還不停念叨「客官這邊這邊」。
「您認得嗎？」
「什麼認得不認得，客官您也真是的。這事您早說呀。好了好了，別老在店門口杵著啦。這邊，裡面請。啊，您還穿著草鞋？就脫在那裡吧。」
連腳都來不及擦，助四郎就被拽了上去，跟著番頭進了裡屋。穿過鋪著木板的大廳，順著鋪有榻榻米的走廊左彎右拐，爬樓梯，再穿過更細窄的走廊，又下樓梯，簡直像迷宮一樣，助四郎已經不知道身在何處了。
請在這裡稍等，番頭道。這是一個大房間，從拉開的門往外可以看到漂亮的庭院。
本以為要等很久，可很快一個商人打扮的男人便走了進來，身後跟著方纔的胖番頭。
來人氣派十足。土佐也有不少大商戶，卻很少有人裝扮得如此入時又得體。這應該是位豪商。「讓您久等了。」竟不是上方口音，這有些出乎助四郎意料。「我是這家店的主人，一文字屋仁藏。」
見他彬彬有禮地低頭行禮，助四郎有些不知所措。「我、我在土佐的佐喜濱鍛造刀具，名叫助四郎。您看我……就這麼突然找上了門……」實在難以開口。越不好意思就越難開口。
您請放輕鬆，不必在意。仁藏道。「您先說說，那位雲遊四方的御行，是怎麼跟您介紹我們的？」
「這……」無法道於他人聽的事，無可奈何的事，不屬於這個世界的事。「他說無論有什麼困難，都可以找您商量。」怎麼會——怎麼會有人做這樣的生意？如果是我聽錯了或者是理解錯了，那實在對不住。助四郎低下頭道。「我是個鄉下人，也不知道上方是不是真有人做這樣的買賣。要是說錯了話，還請您見諒。」
頭抬起來吧。仁藏說。「沒有什麼不好意思的。我們做的，就是您說的那種買賣。」
「真……真的？」
仁藏點頭。「看來，助四郎先生，您一定是找那雲遊的御行商量過什麼事吧？」
「是、是啊。唉，不久前在土佐，有船幽靈……」
船幽靈？番頭抬高了聲音。
「鄉下地方嘛，是有那種東西。我沒碰著過，不過聽說好幾口人都被殺了，還鬧到了藩主大名那裡去，可是沸沸揚揚了一陣子。」
這我倒是有所耳聞。仁藏道。
助四郎有些驚訝。「您知道？那您的消息可真是靈光！那船幽靈可是怪物，就跟狐狸修煉成妖、蛇精夜裡出來害人一樣。不過真沒想到，還能傳到這裡。」
「所謂妖魔鬼怪、魑魅魍魎。它該算哪一種呢？那御行為收服船幽靈——奔走於各個村莊？」
「就是呀。看他那身裝束原以為只是行腳僧，其實卻不是。土佐一帶那樣的僧人很多，有巡禮的，也有從其他地方流落而來的，有的沿路尋訪寺院，有的挨家化齋。那位先生當時來過我們村。」
此次之妖物非同尋常，鄙人實難應付，恕無法助您一臂之力。不過，那行者說完這些後，給了我一道符。
請讓我看一眼那護符，仁藏道。助四郎從懷中掏出遞了過去。仁藏恭敬地接過，向著庭院的方向，藉著日光仔細觀察了一番。「這符，的確是御行又市陀羅尼的符。又市與我相交匪淺。我大可信任您。當然，還是要收取相應的報酬。」仁藏道。
「明、明白。我早聽說不是筆小數目。這些我都明白。」
當真有難之時，他必然會出手相助。那御行這樣講過。
「錢我有。雖不敢說要多少有多少，不過就算不夠我也會想辦法。」助四郎算不上名匠，但他鍛造的刀能夠賣上好價錢。雖然沒有響亮的名號，但他的刀十分鋒利。多少錢？他問道。
那要依情況而定了。仁藏回答。
「物隨市價。」番頭說道。「消愁、去罪、毀跡、除人、滅國——我們也是生意人家，自然不會只有一個價位。」
「滅、滅國？」連這種事……
「對手越強大，價位便越高。」
莫要嚇唬他，佐助。仁藏道。
「不不不，我不求那麼嚴重的事，就是小事，芝麻大的小事。」或許只是個誤會。「其實，是一件實在不值一提的小事，都不知道該不該來找你們。」
「事大事小並不要緊。小事便收小錢。商人總追求大買賣，那是貪心了。的確，買賣越大利益就越大。可利益越大，失敗後的損失也越大。接下超越自身能力的買賣的同時，也就注定了滅亡。穩紮穩打，積少成多，才是從商之道的根本。您看我又說起廢話來了。」仁藏笑了。
助四郎有些膽怯。這仁藏，不是一般人。照他的意思，即便是滅國這等驚天大事，也屬他能力所及。他的表情是那麼柔和，又帶著威嚴。但是，他這男人多半是隻狐狸。助四郎似乎感受到了壓抑。
那麼，就先聽您說一說吧。狐狸仁藏道。
「我老婆……」難以啟齒的事情到底還是難以啟齒。「我老婆，被換掉了。」
光這樣實在難懂，助四郎想。可也只能這樣講。這才是最關鍵的地方。
「被換掉是指？」
您不明白吧。