第16節

「我說店裡缺人？」怎麼可能，小津屋有五十多個下人。就算真的缺人，也不可能隨便收留來歷不明的人。而且，「你最開始的時候說過，自己是番頭？這怎麼也說不過去吧。就算你說的全是真的，那就是說，僅僅半年時間，你就坐上了番頭的位子？這又叫人如何相信？放著那喜助不算，深得父親喜愛的人還多著呢，下人也多的是，還有二番頭、三番頭呢？那惡鬼貫兵衛，怎麼可能捨近求遠地提拔你做番頭？你竟有那麼優秀？」這個小個子看上去並不像聰明人，怎麼看都只是個木訥甚至愚笨的老頭子。
「就是東家提拔小人的呀。」
「所以我問父親為何……」
「您誤會啦。東家指的就是您。」
「我？」
「是。對小的來說，這小津屋的主人是貫藏少爺您啊。在小的看來，這家店從一開始就是您的。唉，這就是您的店啊。」
「你說什麼？」這個店……貫藏再次環視四周，和從前相比並無任何改變。「父親——讓我繼承家業了？」真有這樣的事嗎？
的確是這樣。阿龍接過話。「老爺當時說，要去接少爺，還要當場讓您繼承家業。然後您二位就一起回來了，老爺還把所有下人都叫來，當場宣佈了呢。他說，從今天起，這裡的主人就是貫藏了。」
「你、你是說他退位了？」而且，父親在和泉樓……慢著，貫藏確實在昨天——不，一年前——被趕出了家門，來到以前常去的青樓。他坐上酒桌，叫來女人，喝得昏天暗地。然後，然後怎麼樣了？從那往後的事情一無所知。父親找來了？然後，還要我繼承家業？那個拿人不當人看的父親？讓曾被他咒罵去死的、最討厭的兒子繼承家業？「你是說，我現在是這裡的主人？」
文作和阿龍都點頭。「大家都可開心了。之前就一直是少爺打理這家店，這樣的結果自是理所當然。老爺也說了，一直對您嚴峻苛刻，也是為了讓您早日成為能獨當一面的商人，自立門戶。」
「自立……門戶？」
「唉，這也是小的後來聽說的，據說死去的貫助少爺，似乎並不善於經商。可他畢竟是長子，也不能因此而不讓他繼承家業。相反貫藏少爺……老爺可是很賞識您的才能。」文作道。
「父親賞識我？簡直難以置信。」
「是真的。可是，不管您多麼有才，也不能越過貫助少爺而讓您繼承家業吧？但靠貫助少爺一人，無論如何也不可能將這店管好。所以老爺覺得，還是讓您獨立出去好。」
怎麼可能！
是真的，阿龍道。「老爺也說，他做得有些過分了。因為越嚴厲，您就越有幹勁，不知不覺間就做過了。所以，雖然遭遇了那場慘禍，大兒子也死了，這當然令人悲痛，可其實這樣也好——老爺是這樣說的。」
「他說也好？父親他，說讓我繼承家業也好？他那張嘴，可是從來只讓我去死。」不是嗎？是我自己錯了嗎？那麼……「父親和我……」
「嗯。去年鬧著要斷絕關係的時候，您二位確實都是劍拔弩張，小的們也擔心不知該如何收場。貫助少爺去世後，店裡上下一片陰鬱，所有人都覺得這下子徹底完蛋了。見您二位一起回來，大家才安下心，都說這下子小津屋終於能平安無事了。」
我成為一家之主，成為小津屋的主人了嗎？
「其實，那之後所有下人都鼓足了幹勁，生意不多久就重新興隆起來。至於原因，小女子也不大懂，總之就是變得很好了。可是……」
「可是什麼？」
「一切的元兇都是那次入室行竊。」一直沉默的林藏開口道。
「入室行竊……」
「就是那次害死了貫助少爺的入室行竊。」
「慢、慢著。大哥死了是事實，錢確實也被偷了。可是，全、全因為這樣我才……」
「哦？」林藏的臉陰沉了下來。
「是沒錯，正是拜那強盜所賜，東家才背負了那麼多的勞苦。」
「勞苦。我……嗎？」這又是怎麼回事。「小津屋曾瀕臨倒閉，是吧？番頭。」
文作低下了頭。是的。他答道。「情況應該相當危急，下人們也全都走了。唉，也正是因為那樣，在下這樣的一介庸才才被雇了進來。」
又——不知所謂了。「喂，那……為什麼會變成那樣？被偷了三千兩？」
三千兩和一個茶盞。林藏答道。
「沒錯。不就是放在裡屋的木盒子和三個千兩的錢箱嗎？三千兩的確是筆不小的數額，不過憑小津屋的家產，怎麼會因那點小錢而動搖？倉庫裡頭還要多少有多少呢。而且最重要的是，我們還有信譽在啊。小津屋可是大商戶。客戶也不會因為我們被偷了就不跟我們做買賣吧？為什麼會瀕臨倒閉？」
因為茶盞。林藏道。
「茶盞？裝在那木盒子裡的？」
「正是。」
「那……是什麼樣的？」
「這您也忘記了？」
完全不記得。
「那茶盞，是別人抵押在這裡的。」
「抵押？」
「那是某位大名的東西，說是太閣大人賜給他家祖上的，是傳家寶。那位大名用茶盞做抵押，打算來借三千兩。放在裡屋的，正是要借給大名的三千兩。」
「是……是這樣嗎？」不——
「東家說得沒錯，錢是要多少都有。所以，雖然出了那麼大的事，約定的三千兩還是借出去了。將錢送出去的，正是當時的番頭喜助。唉，他說不管是來了小偷還是發生了任何事，那都是自家的事，跟外人沒關係。這是約定好的，不給的話對方也難辦。他那麼做也是好意。」
「不對。如果拿出去那麼大一筆錢，我應該……」不。如果事情經過真是這樣，那麼貫藏就是完全被蒙在了鼓裡。父親臥床，貫藏在無奈之下接管生意，但之前的合同和賬目卻並沒有仔細查過。
「還錢的期限好像是十個月。年關過後東家接手這家店，確實如阿龍所言，家裡和生意都欣欣向榮，可沒過多久，大名就派使者來了。」林藏說道。「那人說，按照約定將錢奉還。」
「那……」
「可是，本該還回去的茶盞卻……不見了。」
這……「喂！那東西被偷了，這事肯定早已告訴他們了吧。難道……沒有說？」
「正是。」
「為、為什麼？」