第7節

還有個嬰孩。裡江答道。
「嬰孩？那、那是……」
籐右衛門的孩子。柳次道。
「那——孩子呢？」
被奪走了。裡江回答。
「被誰？被那籐右衛門嗎？」
被籐右衛門他爹。柳次道。
「被他爹，那就是城島屋？」
「籐右衛門跟裡江小姐斷絕了關係。當尋找下一個目標的時候，若是外頭還有個孩子，多少會礙事。裡江小姐產下的孩子，現在成了城島屋家主小妾的孩子。也就是說，在外界看來，他是籐右衛門同父異母的弟弟。」
「不、不明白。這究竟是打的什麼算盤？」剛右衛門問。
「老爺真不明白？」柳次像是確認似的反問道。
「這叫人如何明白。」
「您真不明白？就是用同樣的手段啊。」
「同樣的？什麼跟什麼同樣？」
「哎喲，老爺您還真是健忘。那小的跟您解釋一番。首先，收到一封信，還是封求愛的信。一封包含了對獨女的熱烈愛意、深切誠懇的信。」
啊，是這樣。
「一經打探，發現對方也是大戶人家，而且態度還很謙卑。『犬子太過失禮，萬分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。』父母的態度是如此這般。」
是不是一樣？柳次道。「松野屋當時也舉棋不定。松野屋也跟您一樣，只有這一個女兒，無人繼承。這時對方卻說，那可以上門入贅。於是，雙方見了一面。」
「他看上去老實忠厚，」裡江道，「看上去是個十分善良的人。行為處事，所有的一切，都那麼好。只是……」
「並不是個美男子。如果見面時發現對方是個癡迷女色的公子哥，或許還會稍加留意，可他無論怎麼看都只是個不諳世事的大少爺。雙親也都彬彬有禮，出手大方，總之就是印象不錯。不對，如果再加上生意上的考量，這可真是段天賜良緣呀。是吧，老爺？」
剛右衛門沒有回答，斜眼瞟了瞟儀助。儀助一直低著頭，簡直像是在數榻榻米由幾根稻草編成。
柳次繼續說著。「親事就這樣定下了。籐右衛門堂而皇之地上門入贅，當然，松野屋也有意要讓他繼承家業。靠著跟城島屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是儘是好事呀，城島屋那邊也接二連三地介紹大買賣過來。不知是因為有了靠山更加放心了，還是暗自較勁不想輸給女婿家，松野屋開始大膽地嘗試稍有風險的買賣。雖說有風險，生意畢竟不是賭博，事先都精打細算過。可是，事情忽然有了巨大的轉折。」
這時，裡江捲起袖子露出了左腕。
那手腕上是……兔子，不，是蟾蜍？剛右衛門心想。
是一顆痣。一顆好似圓月中的蔭翳的痣——不，應該說是傷疤。
「籐右衛門既會做買賣，又一副好人樣，在外人看來是個無可挑剔的丈夫。可是，那只是表面。夫妻二人的世界裡，他是個殘酷的人。」
「殘、殘酷是指？」
「提出苛刻的要求，百般刁難，惡意指責，脾氣惡劣，拳打腳踢都算輕的。唯一說過的一句好話，是在成親當天起誓的時候。」
「雙、雙親就對此不聞不問？」
「唉，應該是難以插嘴吧。畢竟是夫妻間的事。而且，這女婿可是他們跟堂堂城島屋之間的紐帶。」
「可、可是……他從不打我的臉。」裡江道，「外人看得見的地方他不會留下傷疤。恕小女子無法向老爺展示，背上……」
「好像是被燒火棍燙過，是吧？」
「竟做出這樣的事？」
「他自己言語惡毒沒事，可小姐若稍有神色或態度上的不滿就要遭毒打。反抗只會招來更大的怒火，哭個不停換來的還是暴怒。要是旁人想勸……」
行了行了。剛右衛門制止了他。「這些，他這些行為，難道……」應該差不多。
「都是計謀。那些，都是他設下的圈套。」
「你說他是故意的？」
「為了招來憎恨。」
「招來了憎恨又有什麼好處？他是上門女婿，只可能被趕出門啊。」
「的確是被趕出門了。再怎麼隱瞞，也是同住在一個屋簷下，肯定瞞不住。當然，對這個品性惡劣的女婿，松野屋的人也勸阻過很多次，交涉過很多次。可他根本不聽。不管是勸還是罵，他的態度只是越來越壞。搞成這個樣子，他們當然心疼女兒了。可就算找到親家城島屋那邊，情況也沒有任何轉變。結果就是，兩人到底是做不成夫妻了。可是……」
「你說的都是真的？」
「是。」柳次不知為何竟開始目露凶光，「做不成夫妻，那麼也做不成買賣——對方就丟下了這麼一句。可那時候，松野屋已經陷入一種沒有城島屋就做不成事的狀態。不知不覺間，他們的生意已經完全被控制了。」
連一個月都沒撐過。裡江道。
「所謂壞事傳千里。難得的良緣，卻在松野家的堅持下給毀了，世人都是這樣看待。即便想跟別人解釋，可畢竟是家醜，再想想裡江小姐的處境——那些話實在難以說出口。根本無法做任何辯解。」柳次道。
「強行跟堂堂城島屋的兒子解除婚約，外界對松野屋的評價自然一落千丈。人們都覺得是松野屋為人不好。結果，再想籌錢就怎麼也籌不到了，以前借的錢也被要求立刻歸還，新簽的買賣也做不成了，本該裝船的貨物也全被取了回去。鬧成這樣，做商船買賣的也就束手無策了吧？」
那是當然。如此可怕的情況，剛右衛門連想都沒想過，也不願意去想。
「船全停在港口，沒有貨裝，也沒有客戶。比起為了僅存的一兩個客戶的一點點貨物強行發船，還是停著好。可這樣一來損失又更大。貨主和船主都罵他們是騙子，不發船就該早通知。松野屋的生意一下子跌入了谷底。而此時，城島屋再次登場了。」
「他們主動提出，要求接手生意。說什麼雖說沒有好結果，但緣分就是緣分，而且自己家的兒子也的確有做得不對之處。表面上淨講些漂亮話，其實全都是為自己打算。」裡江的頭垂得更低了。
「於是，店就變成他們的了？」剛右衛門輕聲道。
「是，就是這樣被奪走的啊，剛右衛門老爺。」