第3節

事雖不是壞事，但若因此而起糾紛則是剛右衛門不願見到的。於是他托正好去尾張辦事的林藏順便打探一下風聲。
「對方可是誠惶誠恐，」林藏道，「行了大禮，還說自家孩子做了傻事，竟想只靠一紙書信換取如此寶貝的女兒，哪有如此失禮之事。都說得滿頭大汗了。」
「如此說來，他家人還不知道這事？」
「也不是。」林藏繼續道，「知道是知道。只不過，可能覺得招人生氣了吧。」
「招人生氣？我嗎？」
「嗯。他們似乎正思量著該怎麼賠禮道歉，因此還以為我是專程從大阪去興師問罪的呢。我像是上門問罪的人嗎？」林藏說著，笑了。
「興師問罪？遇到這樣的事，一般情況下會動怒嗎？」
「動怒應該也不為過吧。」
是嗎。
「東家的生活那麼幸福，恐怕也不會動怒吧。有錢人家都是以和為貴嘛。」林藏半開玩笑道，「話雖如此，可對方竟然肯低頭賠罪，也算是十分重視。依在下看，城島屋的主人應該也想遂了兒子的心願吧。」
「那就是說……他爹也有那個意思？」
「豈止是有意思，簡直是十分贊成。唉，父母總是寵孩子的。那個小兒子看上去也是個老實人。而且，別的不談，光是能跟杵乃字屋攀上親戚，他們就已經感恩戴德了。從生意角度來看，這可是再好不過的事。」
真是這樣嗎？「再好不過的事……」既然林藏這樣講，那應該沒錯。不，不管從什麼角度，明眼人都清楚，這是段良緣。
「對方說了，如果可能，想盡快親自拜見東家，不過……」
「不過什麼？」
林藏略有深意似的沉默了一會兒。
「你——反對？」
林藏搖頭。「反對倒不會。」他說。
「那為何欲言又止？」
剛右衛門問是不是有什麼隱情，林藏又回答說沒有隱情。「作為替東家的買賣出謀劃策的人，在下自然是再贊成不過。放過這樣的好事那簡直是傻子。不過，這可是家事。」林藏說道。
「家事？什麼意思？」
「難道不是嗎？這事打從一開始就不是買賣上的事。是親事。嫁人的不是杵乃字屋，而是阿峰小姐。東家，這可是令千金阿峰的親事啊。如果是算賬，再難的事在下都可以替東家分憂。因為那是要收錢的，是賺是賠，是入是出，自然說得頭頭是道。但在下能插嘴的，也僅限於那些事而已。說媒的事在下做不來，更何況這還是東家的家事，就更沒這個道理了。此事，恕在下實難插手。」
「也對。不過林藏，我現在就以朋友的身份問你，你怎麼看？那個……」
「不，東家，這我實在……不知道。」林藏說。
「你回答得倒是乾脆。」
「嗯。」林藏答。「現在最重要的是阿峰小姐的心思。還有店裡上上下下的看法。再怎麼賺錢，也不能光因為錢就應承下來。不是嗎？恕在下失言。」林藏補充道，「唉，在下都聽東家的。只要東家一句話，不管什麼時候在下都可以去牽線搭橋。所以，還請東家好好考慮。」說罷，林藏低頭深深地鞠了一躬。
【二】
剛右衛門在思考。當然是關於是否該促成這門親事的問題，雖說這本該是件無須猶豫的事。到底有什麼好猶豫的？究竟是什麼難以決斷？迄今為止，這樣的事從未發生過。剛右衛門是那種將當機立斷化作了本能的男人。
他環視四周，屋內十分寬敞，榻榻米泛著淡青的光，龍鬚草散發著芬芳，欄間上是祥雲和新月圖案的鏤空雕刻，拉門上畫的是松鶴圖。他稍微斜了斜身子。手肘下枕的是檀木墊枕，身下坐的是專門定做的高級蒲團，嘴裡叼的是精雕細琢的銀煙管。
無可挑剔。不僅如此，更應該感恩。二十五年前，自己流落到大阪，窮困潦倒，從未想過能有今日的成就。剛右衛門對當下的境遇十分感恩。風餐露宿的日子裡，他想的是只要一天能吃上三頓飽飯就足夠，所以他心滿意足。
或許這就是原因？剛右衛門這樣想。心滿意足所以無慾無求，沒有慾望就無法經商，一旦滿足於現狀，那麼一切也就結束了。爬梯子時，人的眼睛總要盯著上方。如若沒有擴張領土的心思，武將便也無須戰鬥了。就是因為我不想賺錢。我已經不中用了，或許歸隱才是真正的上策，剛右衛門想。大番頭儀助一定不會為這樣的事為難，不會做優柔寡斷的買賣。
慢著！如果讓城島屋的次子來做女婿——自己的接班人就該換作他了。
對啊。剛右衛門似乎一直忽視了這個問題。他打算抽口煙，手伸向煙草盒，這時門對面有人喊道——老爺。是儀助的聲音。
進來。話音一落，門便被應聲拉開，跪在門外的儀助行了個禮。
正好，我有事要與你商量。剛右衛門道。
「商量？」
「嗯。進來吧。你怎麼也一副心事重重的樣子。有事你就先說吧。」
「是。」儀助保持著跪姿，快速挪進了屋。他的神情與平日不同，剛右衛門於是問他是否出了什麼事。
「老爺，有些話實在難以啟齒，小的不知該不該說。」
「難以啟齒？是對我有什麼意見嗎？」
「不是那麼嚴肅的事。是小的心裡有些沒底，雖覺得有僭越之嫌，可還是想聽一下您的意見，所以……是關於林藏先生的事。」儀助說。
「林藏怎麼了？」
「哦。老爺，您對林藏……十分信任吧？」儀助小聲道。
「那是當然了。你不也是一樣嗎？怎麼，儀助，林藏有什麼可疑之處嗎？」
儀助低下了頭。
「你這是幹什麼？他讓我們得了多少好處，這你應該比誰都清楚吧？」
他是幫了我們很多。儀助回答。「小的跟著老爺有十年了，自以為也算得上是個商人，可其實還差得遠。林藏先生教會了我很多東西。茅塞頓開，或許就是形容我這樣的吧。」
是啊。當初究竟因為何事才請林藏來當顧問，剛右衛門已經忘記了，怎麼都想不起來。跟林藏不知不覺間就熟絡了起來，待察覺時，雙方已發展到有事相互協商的地步，再後來，事無鉅細都要去請教他的意見。當初的生意也並不是不好。杵乃字屋一直很興旺，運勢興隆，從未顯出頹落之勢。但從大勢來看，又是如何呢，這樣下去真的好嗎？剛右衛門心裡冒出過這樣的疑慮。
林藏的意見常常正中要害。他將賬本反覆鑽研，細細查看，所有賬目都按用途歸類。他一次次地反覆計算，小心地核實每一筆實際支出。通過這樣的方式，他讓賬上再沒有不明用途的錢，能節約的地方也不遺餘力地節儉。這樣的方針，從上至下貫徹得很徹底。
光是這樣——營業額本不該有多大變動——盈利就增加了兩成。長年以來，剛右衛門只一心想著如何增加收入，削減支出對他來說倒是個新鮮理念。