第79節

智允抬袖擦了擦眼淚，再抬起頭來時，已是平常的嬉笑模樣，「若蘭姐姐莫哭，智允在家中與姐姐最是要好，智允進京當了皇子伴讀，是光宗耀祖的好事，姐姐應該為我感到高興才是。再說，京城繁華無雙，智允去皇宮見了世面，回來還要跟姐姐好生炫耀一番呢。」
聽到他這小大人的話，若蘭破涕為笑，拍了拍他的肩膀道：「等你去京城見了世面，就該嫌棄姐姐孤陋寡聞了。」
馬車粼粼，行走在官道之上，不多時，便駛出很遠，逐漸消失在眾人的視野中。
若蘭還望著馬車離開的方向隱隱啜泣，若寧在一旁柔聲勸慰著。
林昱立在林正清身旁，用僅能他們二人聽到的聲音道：「兒子已經安排了水雲寨的成勇暗中跟隨護送，在京城和皇宮大內兒子也安插了人手，可保智允無虞，父親且放寬心。」
林正清撚鬚嗯了一聲，對眾人道：「回府吧。」
智允離開揚州沒幾日，京城那邊就快馬加鞭送了平安信過來，林正清心中的一顆大石也算平穩落下。
這日，陽光明媚，林昱在鳥市尋了一隻羽色艷麗的鸚鵡，買了回去哄娘子開心。剛走出鳥市沒多遠，就看見一個玄衣身影立在水渠旁一棵粗皮老柳樹下，目光灼灼，巴巴地向他這邊張望著，那疲憊幽深的雙眸中似乎還帶著隱約的愧疚。
林昱裝作未見，大步從他跟前走過。那人在他身後一禮，沉聲道：「林兄，請留步。」
林昱轉身，快步上前扶起他，故作驚訝道：「草民眼拙，未留意到慕王千歲，草民罪該萬死，還請王爺責罰。」
「林兄如此說，可是心裡還怪著我。」廷澤說著又向他一禮，誠懇道：「以前是廷澤不懂事，林兄莫要與我一般見識。」
「王爺紆尊降貴，對我行了這麼大個禮，真是折煞草民了。」
廷澤覺得自己似掉進了冰窟，在春日的暖陽下涔涔冒著冷汗。
他正欲再次開口，只聽林昱朗聲笑了起來，那笑容在日光的淡影裡顯得格外俊逸儒雅。「玩笑而已，慕容兄切莫當真，切莫當真。」
廷澤稍稍解頤，展顏道：「林兄的這個玩笑當真開不得。」
「慕容兄今次復來揚州，不知所為何事？」
林昱舉起手中的鳥籠，吹幾聲口哨逗著，那鸚鵡頗有靈性，伸出彎喙啄啄胸前藍羽，小腦袋一磕一磕，竟叫喚出相同的調子來，似是在與他相和。
廷澤在一旁道：「京城到處都是官，不若江南遍是才子佳人，而且我去歲聽若蘭那小丫頭說過，今年揚州會舉辦花神大典，廷澤心癢，故此慕名前來。」
「哦？」林昱逗弄著籠中鸚鵡，垂眸道：「我怎麼聽說皇上欲派人暗訪運河修築一事，王爺極力毛遂自薦，又找了雲貴妃說和，才得了這個出宮的機會的。近日拙荊托父親為若蘭物色適齡未婚男子，慕容兄莫不是聽到了什麼風聲，怕來得遲了悔青腸子，才火急火燎趕來的吧。」
面前的這個人是長了怎樣的一顆玲瓏通透的心，能一眼將人看到骨子裡去。廷澤只覺無所遁形，也顧不上挽回什麼薄面，便誠實道：「什麼都瞞不過林兄。」
「我有一事想問慕容兄。」林昱停下腳步，向他問道：「皇上召智允進宮，明為降恩，實則留質於宮。智允現下，在宮中還住的習慣嗎？」
廷澤回道：「我來之前，曾去資善堂見過智允，也囑咐了十二弟照顧他，目前一切安好。」
「多謝慕容兄。」林昱頷首道謝，「林府的東廂房一直為慕容兄留著，昱與父親今晚設宴，為你接風洗塵。」
廷澤微微一笑：「多謝林兄。」
二人沒有招叫車伕，一路說笑，並肩往林府走去。
春序正當時，草木拔節，百花竟放。
二月十五日的花朝節將至，人們會在那一日結伴賞紅撲蝶、吃花糕、裝獅花、拜祭花神，最有名的，當然還要數揚州城三年一度的花神大典。
時人尚舞，每逢花神大典，百姓紛紛游春踏青，挑菜祭神，幽人雅士郊遊雅宴，蒔花斗草，趣味無窮。到傍晚時分，花神廟前會搭起兩座木棚高台，凡妙齡女子都可上台作舞比試，底下觀看的眾人會投花選出花神娘子。
由花神大典選出來的花神娘子不僅可以得到一筆豐厚的獎賞，還可以借此芳名遠播抬高身價，以便日後嫁到高門大戶，因此很多名媛貴女亦欣然前往。
花朝節前就有一封請帖送至林府，不是給林正清父子，而是給若寧的。只因若寧是上一屆的花神娘子，按照習俗，應與這屆得花最多的女子在最後比試一場，得勝者才是真正的花神娘子。
若寧知曉此事後，以嫁做人婦不宜拋頭露面為由，拒絕了這次邀請，但事情往往不盡如人意，在花朝節的前三日，林正清在大廳對若寧道：「今年的花神大典與往年不同，被商行大肆包辦不說，就連巡檢使吳致遠都為此逗留揚州，還要與幾個商行的行老一同觀看評判，昨日為父巡查商行之時，聽他們提到你曾中過花神娘子一事，還托我……」
若寧聞言知雅意，福身道：「風俗如此，父親無需為難，若寧這就去縫製舞衣。」
林昱向若寧問起此事經過，若寧低頭輕笑閉口不答，若蘭將手撐在院裡的石桌上，歪著腦袋回想，思緒飄至三年前……
花朝節本是全家外出踏春遊賞的日子，可是阿爹感染風寒數日，請了村裡的大夫開方，吃下幾日湯藥也未見好，夜裡咳嗽愈加厲害。鄰里都說要去揚州城中請回春堂的大夫出診才管用，但回春堂大夫的診費實在太高，正一籌莫展之際，若寧想到前陣子縫製的繡片，就全部理出用一塊青布包了，帶上若蘭一道去揚州販賣，希望能多得些銀錢，讓回春堂的大夫拾上一兩帖草藥帶回。
那日出遊的人很多，但都顧著賞紅玩樂，無心買賣，姐妹二人心中焦急，又不想將繡片賤賣。到傍晚時分，人群往花神廟湧去，若蘭若寧攜著剩下的繡片在花台旁邊擺了個小攤，來往的婦人小姐甚多，若蘭吆喝陣陣，喊得嗓子都要冒煙，才把剩下的繡片賣完。
「十三，十四……」若寧數著手心裡的銀錢，皺眉道：「還差好些，這該如何是好！」
若蘭安慰道：「阿姐莫急，總會有辦法的。」
兩旁鑼鼓敲響，笙樂吹奏半天，花台上跳舞的女子換了一撥又一撥，最後只剩下得花最多的宋紅柳留在上面，得意洋洋地接受眾人的讚賞。
「我要與你比試。」宋紅柳側首，見一個身姿豐盈的番邦女子走了上來，那女子通身紅紗羅衣，身上綴滿銀飾鈴鐺，長髮被辮成數條小辮，辮上纏著密密的綵帶和紅珠，長長一串閃耀著珠光的金飾從發頂垂至眉心，眼角斜斜上挑，一雙深邃的妖艷大眼擷人心魄。
女子緩緩摘下臉上的紅紗，嬌媚的容顏露於人前，那紅唇嬌艷欲滴，紅如丹果，只消微微一抿，便將眾人的目光都勾了去。
宋紅柳不屑地上下打量了那紅衣女子一眼，譏誚一笑：「番邦來的？長得倒是狐媚，不知道有沒有真本事，該不會是要跳個半脫肩的媚俗艷舞，譁眾取寵吧，哈哈哈……」
那紅衣女子不理會她，伸展雙臂就跳了起來，她舞姿妖冶，一挪一轉都帶著番邦異域特有的熱辣奔放，她手勢千變萬化，令觀者眼花繚亂。不堪一束的細腰婀娜扭動，時而腳下使力，步子踏著節拍，身動鈴響，別有風情，引得眾人紛紛側目。
宋紅柳也不甘示弱，捻起玉蘭花指，揮起衣袖也跳了起來，但是她的舞輕柔緩慢，雖然曼妙優美，舞技卻遜色很多，而且方纔已經跳過一次，因此並沒有多少人買賬。
只見那紅衣女子輕身一躍，衣裙飄揚在半空，著地時屈起一條腿，飛快地旋轉著，似一朵綺麗的紅雲。
「好！跳得好！」
「我要投她！」
鼓掌叫好聲四起，台下眾人向紅衣女子那邊湧去，大朵大朵的鮮花投進籮筐內，不一會兒便堆得老高，不用細數就比旁邊那位多得多，氣得宋紅柳直跺腳，在一片噓聲中掩面下了台去。
一曲罷，花神廟的廟祝敲了一聲鑼，宣佈道：「台下還有沒有姑娘要上台比試的，若是沒有，那今年的花神娘子頭銜和著五十兩賞金便全歸這位番邦姑娘了。」
紅衣女子的唇角咧向一邊，用熟練的中原話道：「聽聞宋人擅舞，現在看來也不過如此。你們這裡最好的舞者，都與剛才那人一樣不濟嗎？」
那女子的話中諷意甚濃，眾人聽言發出了一片焦灼的歎息，也有女子摩拳擦掌，想上台比試的，但想到那女子的舞藝，便踟躕不前了。