第3節

「你這個臭娘們真是不知廉恥，大庭廣眾之下竟然與男子在此私會，怪不得我幾次上門提親你都裝病不答應，原來早就有了老相好了。」那位富家公子說罷就要上前拉若寧的手。
林昱上前抓住那公子的手腕，稍一抬手就把那人掀到地上，後面的家丁連忙上前把那公子扶起。林昱揚聲問道：「你是何人？」
那富家公子站起來朝地上啐了一口，挺起胸膛傲然道：「我乃揚州首富譚有貴之子譚仕銘，蛟城知縣那是我叔父，就連那個狗屁揚州知府見到我都要禮讓三分，你這個小白臉是從哪裡冒出來的！」
「在下林昱，你口中的狗屁揚州知府正是家父。」林昱面上無波，平靜地回答道。
譚仕銘嘀溜著眼珠子，心下暗暗盤算道，這個小白臉有些功夫底子，自己帶的這幾個人肯定不是他的對手，他老子又是揚州知府，好漢不吃眼前虧，還是不要惹下什麼麻煩的好，只留下一句『你小子給我等著』，就帶著家丁一溜煙走了。
林昱注視著她，鄭重道：「看此人模樣絕非善類，對今日之事必然不會善罷甘休。實不相瞞，自那日我在蛟河落水得姑娘相救，就對你一見鍾情。是吾今日之約害了姑娘名聲，昱願娶若寧為妻，不知若寧可願意？」
若寧心中思付萬千，那譚仕銘是遠近聞名的好色之徒，家中已經有了七八個嬌妻，卻還經常到外面尋花問柳，就連擷芳樓的老闆沁娘都極其厭惡此人。從兩年前花朝節的花神大典見過自己之後，那譚仕銘已經數次上門提親，每次自己都是稱病搪塞過去。自己如今已經十九，早就到了出嫁的年紀，譚仕銘揚言自己必是他囊中之物，以致十里八鄉連個敢上門提親的人都沒有。此番阿爹被人誣告入獄，本來案情疑點眾多卻草草定案，想必也有譚家從中作梗，好讓我去求他。如今若蘭也大了，模樣也長開了些，自己的遭遇勢必會連累若蘭尋不到一個好人家。眼前的這位林公子看起來溫文爾雅，謙恭有禮，還救過阿爹一命，倘若自己嫁給此人，以林府在揚州城中的地位，那譚仕銘必然不敢再作騷擾，阿爹和小妹也就沒有了後顧之憂。
良久，林昱見若寧一直低頭不語，心中的思緒從期待，欣喜，緊張到破滅走了一遭，看來自己還是太操之過急了，在這樣的情況下表明心跡，她肯定把自己當作趁虛而入的人了，說不定以後連見都不想見到自己了，想到此處心中不禁暗暗後悔。
「我願嫁你。」若寧輕輕抬起頭，堅定的目光注視著林昱，似作了一個重要的決定。一陣微風吹過，若寧用手拂了拂耳邊的秀髮，淡淡一笑，這笑容像三月紛飛的春花，落到了林昱心中。
「如此，不日我定上門提親。」林昱溫和說道，面色平靜如水，但是握著折扇的手卻緊了一緊。
第4章 成親（上）
「什麼，你說你要娶一個打漁翁的女兒？」林正清坐在大廳上首的椅子上，驚訝地向跪在地上的林昱問道。
「是的，父親，星允此生非若寧不娶。」林昱堅定地說道。
「自古婚姻大事應當聽從父母之命媒妁之言，哪能由你一人做主。」林正清有些惱怒，但是面上卻沒有表現出來，只是擺了一下手喚丫鬟端茶過來。
林母方青嵐連忙上前將茶杯遞到林正清手中，柔聲說道：「老爺，這些年星允經常遊歷在外，一年有大半的時間都在外頭，難得他肯安定下來娶個妻室，我這個做娘的心中也能欣慰些。聽說那姑娘知書達理，蕙質蘭心，還曾救過星允一命，無論是樣貌還是品性都能與揚州城中那些大家閨秀相媲美。至於家世嘛，為妻我也是清貧農家出身，當年我出門採茶偶遇老爺，第二天老爺就派人到家裡提親了，如今到了自己兒子身上，怎麼就有了門第之別了呢。」
林父面色稍霽，慢慢吹了吹浮在水面的茶葉，喝了一口熱茶，放下，緩緩道：「記得當年我訪友路過青寧山，忽然遇到大雨，我就跑到附近的涼亭中躲雨，卻在亭中遇到採茶歸來的你，我當時還向你討了一晚茶水喝，我還記得那茶水的味道，真是香如蘭桂，味如甘霖。如今已經過去二十多年了，我們也都老了，光陰果真如白駒過隙啊！」
林母看這情形，好事已經成了大半，聽到林正清說這些陳年往事，心下也有些感動，就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手，然後朝林昱使了個眼色。
林昱連忙會意，說：「如若父親允我娶妻之事，星允必遂父親之願用心讀書求取一個功名，我與若寧日後定當盡心侍奉雙親。」
林正清朝林昱揮了揮手：「也罷，為父也不是那執拗古板之人，你且擇個吉日去那姑娘家中提親去吧。」
林昱大喜，朝林正清拜了一拜：「兒子謝過父親。」
過了幾日，林府設宴宴請江頌一家。席間林正清方青嵐居主位，方氏之下坐著二夫人和她年幼的兒子智允，江頌坐在林正清右邊，若寧若蘭坐在江頌旁邊。林昱本來坐在方氏身旁，但是方氏示意他坐在江頌和若寧中間，說是親家第一次來，難免有些不熟悉，星允坐在旁邊也可以照應著。林正清另外還有兩個妾侍，因地位低又無所出，就沒有出席。
酒過半酣，林正清與江頌相談甚歡，不多時二人竟拋開親家客套之辭，互相稱兄道弟了起來。那江頌與林正清差不多年紀，卻也精神奕奕，雖是個打漁的，但是年少時曾讀些詩書，參加過鄉試，披了個秀才身份，言行舉止頗有些儒雅的書生氣質，談笑風生之間盡顯豪邁不俗之氣。因是經常在外勞作，皮膚曬的黝黑了些。除了能說會道，這江頌還有一個愛好，就是下棋，閒暇時他經常到村口的大榕樹下與幾個老者對弈，久而久之棋藝也就精湛起來。恰好這林知府也是個愛下棋的人，二人飯罷就去林知府的書房擺開棋局對弈起來。
林知府沉浮官場多年，身邊自然少不了些曲意逢迎溜鬚拍馬之人，偶爾碰到個趣味相投的卻也因顧及林知府的身份，在對弈時會有所保留，最後當然多半是林知府贏。這江頌卻是那雲淡風輕之人，閒雲野鶴慣了，才不會計較對面坐著的是什麼人，只當是平時在大榕樹下跟搖著蒲扇的老者切磋，一時間攻殺凌厲，竟連贏林知府三局。林正清似找到了知己般，連連稱讚江賢弟好棋藝。
方青嵐端茶進來，看二人正在琢磨棋局，就緩緩把茶放在二人手邊，又與江頌客套了幾句，然後走到一旁侍弄茶點。片刻，林正清抬手敲了敲肩膀，一邊歎道：「真是老骨頭了，坐了一會就腰酸背痛的。」
江頌落下一子，關切道：「想必是林兄平日裡操持公事太過辛勞，閒暇時應當多加鍛煉身體才是。若是林兄不嫌棄，愚弟想請林兄改日到蛟河河畔遊玩，以謝今日宴請之情。」
方青嵐聞言頷首道：「親家公此言極是，我家老爺素來不愛惜自個的身體，熬夜批公文更是家常便飯，我時常勸也不聽，一把年紀了哪還似年輕人身板硬朗的。改明兒尋個好天氣，親家公可要拖他出去散散心。」
「哎，我又沒說不去。」林正清截住話茬，伸手攤向桌角旁邊的茶盅道：「江賢弟請。」
三日後風和日麗陽光明媚。江頌用林家送來的禮金租了一條遊船，備上漁具炊具，還有一應油鹽調料之類的瓶瓶罐罐，與林氏夫婦一道沿蛟河採蓮垂釣。江頌讓兩個女兒在家準備若寧的嫁妝，林正清也只隨身帶了一個會武功的隨從，沒有孩子們在場，三人倒也輕鬆自在。
方青嵐本也是農家出身，嫁給林正清後就一直在府中操持家務，很少有這樣出門遊玩的機會，當然喜不自勝。三人一路沿蛟河順水而下，時而垂釣，時而剝蓬，時而對弈煮茗，高談闊論，一時間賓主盡歡。
事後，若蘭心裡一聲讚歎，阿爹真是好計謀。
因著若寧年歲已長，又擔憂譚仕銘的滋擾，為免夜長夢多，林昱央著母親勸說父親，請求與若寧早日完婚，兩家請媒人換過合婚庚帖，擇了吉日，就匆匆定下了成婚日期。
林昱若寧大婚當日，日麗風清，天空湛藍無一絲浮絮。林府上下張燈結綵，大紅喜字貼得滿滿當當，連樹上都繫著無數條紅綢帶。丫鬟下人進進出出忙裡忙外，林正清與管家在門口樂呵呵地迎接前來賀喜的賓客，方青嵐在後堂吩咐丫鬟安排給客人回禮用的喜餅和四色喜禮，四處洋溢著喜慶之氣。
「啪」一陣響亮的鞭炮聲在空中炸開，嚇得一旁看熱鬧的小童趕緊摀住耳朵四下散開，新郎迎親的時辰到了。
林昱穿著一身緋紅喜服，頭插赤金花飾，騎著高頭大馬，領著身後的迎親隊伍從揚州城的主街道穿行而過。
早早在街邊駐足的妙齡小姐們看到神清氣爽的林府大公子，心中又喜又惱，喜的是大公子果然如傳言那般英俊瀟灑舉世無雙，惱的是好不容易見到大公子真顏，卻是在他成親之日，更惱人的是新娘子卻不是自己，剎那間芳心碎了一地。林昱卻無心留意到身側投來的一道道傾慕目光，他一想到從今日起，若寧便是他名正言順的妻子，佳人入懷，白首不離，他的唇邊就不自覺地揚起了淺淺的笑意，這魅人微笑的一瞬讓旁邊的姑娘們頓時心口窒息，神思飄忽至天際。
這邊江頌家裡也貼滿了大紅喜字，門口掛著兩隻大紅燈籠，江頌穿戴周整端坐在堂前的木椅上，闔目假寐。一幕幕前塵往事在腦中飛速掠過，他緩緩睜開微紅的雙眼，偷偷瞧了瞧女兒房門前安靜的珠簾，方抬手遮住雙眼，有淚水從指尖滑落，但很快他就調整好情緒，換上了往日祥和的笑容，只悄聲在心裡道：「玉娘，今日是咱們的女兒出嫁之日，你若是知曉，定也如我這般高興吧。」
若寧在內室沐浴起身，張嬸備好五色絲線為她淨面開臉，之後又在張嬸的幫助下穿上了花釵大袖婚服，下身是大紅的折枝散花綾裙，廣袖上和裙裾上皆繡著燦若煙霞的牡丹花，腰間用同色錦緞盈盈一束，更顯纖細如柳。光潔細潤如凝脂般的素靨上敷了薄薄一層胭脂，一朵芙蓉金翠花鈿點在眉心，眉毛描成遠山眉黛模樣，銅鏡中映出的人兒桃腮杏面，眉目如畫，清眸灩漣生輝，瑤鼻挺直精緻。若寧從桌上取下一截紅片含在口中抿了抿，那兩片唇瓣立刻如熟透的櫻桃般鮮紅嬌嫩，令整張臉愈加明艷奪目，真是容貌比花嬌，玉靨堪春華。
若蘭在一旁看著，歡喜著讚歎：「阿姐好美，阿蘭嫁人的時候也要像阿姐一樣美。」
若寧看著旁邊椅子上搭著的大紅蓋頭上面繡著的並頸相偎的鴛鴦，臉上浮起一層淡淡洇紅，她拍了一下若蘭的手，抿唇笑道：「你這小妮子，這麼快就想嫁人了，不尋你那西街橋頭的翩翩公子了嗎？」
若蘭小嘴一撅頭偏向一側，氣鼓鼓地道：「阿姐就會拿我取笑。」
不多時，張嬸來到在若寧身後幫她綰髮，梳子順著那墨如錦緞的長髮直下，張嬸開口唱道：「一梳，梳到尾；二梳，白髮齊眉；三梳，梳到兒孫滿地……」唱到最後她竟然哽咽出聲，抬手抹了把面，微歎道：「這本是你們阿娘做的事，可惜她福薄去的早，沒能親自送你出嫁，雖然我在林府做事很少顧家，但是我打心底喜歡你們這兩個乖巧的孩子，今天是阿寧大喜的日子，我這一把年紀了，竟如此失了分寸，唉。」
若寧若蘭也紅了眼眶，張嬸見狀慌忙拿帕子替若寧擦了眼角，勸道：「快莫哭了，等下哭花了妝，新郎官見了該不喜歡了。」
江頌家境貧寒，若寧所用的首飾都是林府置辦好送來的，張嬸從妝奩中挑了一對金鳳攢珠累絲垂束華簪替她簪在發上，又取了大朵嵌著精緻鎏金掐絲珠玉的絹花欲幫她別在腦後，若寧連連搖頭，「這絹花太過富麗花哨，阿寧插上滿頭珠花想必就跟夜市攤子上捏的面人一般，還是不要了罷。」
張嬸敞亮地笑呵了一聲，便放下絹花，挑了一對素淨些的嵌紅寶石的金耳墜給她戴在耳上。等一切拾掇妥當，她扶著若寧的肩左右端詳了一陣，嘖嘖稱讚起來：「真是一方水土養一方人啊，在咱們蛟河一帶長大的姑娘真是一個賽一個水靈，一個比一個漂亮。」
第5章 成親（下）
珠簾撩動，披著大紅蓋頭的若寧由張嬸和若蘭攙扶著緩緩走出內室，在堂前向江頌行了個稽首大禮。江頌扶她起來，凝視著她，嘴唇翕動，欲說些什麼，沉默了半晌才艱難地開口道：「我的女兒…好，好啊。」
「父親，阿寧捨不得您。」若寧依偎在他懷中，哽咽出聲。江頌抬手在她背上拍了拍，安慰道：「女兒終要嫁人的，往後成為人婦，需得謹慎守禮，孝順公婆。」
「我記下了，父親。」
嗩吶鑼鼓聲由遠及近，林昱翻身下馬，剛走到廳堂門口就撩起袍裾膝行而前，在江頌面前停下深叩一禮，「岳父大人在上，請受小婿一拜。」
「賢婿請起。」江頌笑呵呵地扶起林昱，又吩咐若蘭看茶，「寒室簡陋，多有怠慢。」