第113節

阿爾瑟婭出現在一扇打開的門裡，她面色發紅，胸口起伏著：「你的房間已全部準備就緒，主人，你要的所有東西都準備好了。」
「好，好。」雷恩女士說。
「如果我們能幫你做什麼，」布朗溫說，「任何事……」
「我需要的就只有時間和安靜，」雷恩女士說，「我會挽救你們的伊姆布萊恩，孩子們，我用生命擔保。」她轉過身，帶著佩裡格林女士和阿爾瑟婭一起走進了房間。
我們不知自己還能做別的什麼事，便悄悄跟著她，在房門周圍聚集起來。門留了一道縫隙，大家輪流朝裡面偷看。那是一個舒適的房間，點著昏暗的油燈，雷恩女士坐在一張搖椅上，用腿托著佩裡格林女士。阿爾瑟婭把混合的小型瓶裝液體立在實驗桌上，時不時舉起一個小瓶旋動，然後走到佩裡格林女士面前，把瓶子遞到她的鳥喙下面——跟在昏倒的人鼻子下晃動嗅鹽的方法差不多。自始至終，雷恩女士都在椅子上搖著，一邊輕撫佩裡格林女士的羽毛一邊為她唱一首柔和輕快的搖籃曲：
「Eft kaa vangan soorken， eft ka vangan soorken malaaya…」
「那是古老異能人的語言，」米勒德小聲說，「回家，回家……記起你真實的自己……類似這樣的意思。」
雷恩女士聽到他的聲音抬頭看了看，然後揮手示意我們離開。阿爾瑟婭走過來關上了門。
「好吧，那麼，」伊諾克說，「可以看出這裡不需要我們。」
三天來，校長事事都依賴於我們，此後我們突然變成了不相干的人。儘管大家對雷恩女士心存感激，可她讓我們都覺得自己有點像被命令上床的孩子。
「雷恩女士對業務精通，」一個操著俄國口音的聲音從我們身後傳來，「最好不要打擾她。」
我們轉過身，看到嘉年華里那個骨瘦如柴的折疊人站在那裡，兩隻瘦削的胳膊交叉著。
「是你！」艾瑪說。
「我們又見面了，」折疊人說，他的聲音深得像海溝，「我的名字叫謝爾蓋·安德羅波夫，是異能抵抗軍的上尉。來，我帶你們到處轉轉。」
「我就知道他是異能人！」奧莉弗說。
「不，你不知道，」伊諾克說，「你只不過覺得他是。」
「我看到你們的那一秒就知道你們是異能人了，」折疊人說，「你們怎麼沒在很久以前就被抓起來啊？」
「因為我們足智多謀。」休說。
「他的意思是運氣好。」我說。
「但主要就是餓，」伊諾克說，「這附近有吃的嗎？我能吃下一頭長頸鴯。」
聽有人提到食物，我的胃就像野獸一樣咆哮起來。自從乘火車到倫敦，我們當中沒人吃過東西，而那似乎是很久很久以前的事了。
「當然，」折疊人說，「這邊走。」
我們跟上他，沿著走廊前行。
「跟我說說你的這支異能軍吧。」艾瑪說。
「我們將會徹底擊敗幽靈，拿回屬於我們的東西，讓他們因綁架我們的伊姆布萊恩而受到懲罰。」他打開走廊邊的一扇門，帶我們穿過一間損毀的辦公室，辦公室的地上和辦公桌下都有人躺著睡覺。當我們從他們身邊走過，我認出其中有幾張臉我曾在嘉年華里見過：那個相貌平平的男孩兒，還有那個頭髮好像冒著氣泡一樣的耍蛇女孩兒。
「他們都是異能人？」我問。
折疊人點點頭：「從其他時光圈裡營救出來的。」他一邊說一邊為我們扶著打開的門。
「你呢？」米勒德問，「你從哪裡來？」
折疊人帶我們走進一間門廳，在這裡我們的對話不會打擾到睡覺的人。門廳裡最具特色的是兩扇木門，門上印著許多醒目的鳥的標誌。「我來自『寒荒』外的冰漠之地，」他說，「一百年前，當『空心鬼』才剛誕生時，他們最先攻擊了我的家鄉。村中萬物盡毀，村民被斬盡殺絕，老幼婦孺，一個不剩。」他一隻手在空中做了一個劈掌的動作，「我藏在一台黃油攪拌機裡，通過蘆葦秸稈呼吸，當時我哥哥在同一所房子裡被殺死了。後來，我為了避開幽靈來到倫敦，但他們也來了。」
「這真是糟糕，」布朗溫說，「我為你感到難過。」
「有一天我們要報仇。」他說著臉色變得陰沉起來。
「你提到過。」伊諾克說，「那麼你的軍隊有多少人呢？」
「現在有六個，」他邊說邊示意了一下我們剛剛離開的房間。
「六個人？！」艾瑪說，「你是說……他們？」
我哭笑不得。
「加上你們，就十七個了，我們正在迅速壯大。」
「哇噢、哇噢、哇噢，」我說，「我們到這裡不是來參軍的。」
他看了我一眼，眼神冷得能令地獄結冰，然後轉身，突然打開了那兩扇門。
我們跟著他走進一間大屋子，屋裡擺著一張橢圓形的桌子，桌子的木材被打磨得像鏡面一樣閃光。「這是伊姆布萊恩議會的會場。」折疊人說。
我們的周圍有很多肖像，肖像上的人物都是從前著名的異能人，它們沒有鑲在相框裡，而是用油彩、炭筆和油脂鉛筆直接畫在牆上。離我最近的一幅肖像上畫著一張眼睛瞪得很大的臉，張開的嘴巴裡有一個真正的噴泉正在噴水，一句用荷蘭文書寫的格言圍繞在嘴邊。站在我身旁的米勒德翻譯道：「智慧之泉從吾等長輩口中流出。」
不遠處還有一句，這句是用拉丁語寫的。「Ardet nec consomitur，」梅莉娜說，「焚而未毀。」
「多應景啊。」伊諾克說。
「我不敢相信我真的在這兒，」梅莉娜說，「我對這個地方研究了那麼多年，一直夢想著能來。」
「只不過是間屋子。」伊諾克說。
「對你也許是。對我來說，它是整個異能世界的心臟。」
「一顆被傷透的心，」一個新的聲音說，我聞聲看去，只見一個小丑闊步向我們走來——就是那個在嘉年華里偷偷跟著我們的小丑，「傑克多女士被帶走時就站在你們的位置，我們在地上找到一整堆她的羽毛。」他操著美國口音。小丑在離我們幾英尺遠的地方停下來站定，嘴裡嚼著東西，一隻手放在胯部。「這就是他們？」他用一隻火雞腿指著我們問折疊人，「我們需要軍人，不是小孩兒。」
「我一百一十二歲了！」梅莉娜說。
「是啊，是啊，我之前都聽說了。」小丑說，「順便說一句，我在露天遊樂場裡就看出你們是異能人了，你們這群人是我瞧見過最明顯的異能人。」
「我也是這麼跟他們說的。」折疊人說。
「我無法理解他們從威爾士一路到這兒怎麼都沒被抓，」小丑說，「事實上，這很可疑。確定你們當中沒有一個是幽靈嗎？」