第111節

我們聽到有腳步聲越走越近，一道黑影爬上我們面前的牆。接著，一個穿斗篷的身影出現在通道轉彎處，被光線襯托成黑色剪影。
「你們好，孩子們，」那個人影說，「我是巴倫西亞加·雷恩。你們能來我真是太高興了。」
* * *
[1] 譯者註：16、17世紀，為學習外國語言，觀察外國的文化、禮儀和社會，英國人紛紛湧向海外，前往歐洲大陸學習、遊歷。作為教育過程組成部分的海外旅行，或者說教育旅行，成為英國紳士約定俗成且十分歡迎的實踐。到17世紀後期和18世紀，「泛歐旅行」成為這一實踐的巔峰。
[2] 譯者註：弗利特河，River Fleet，也稱艦隊河，是倫敦最大的地下河，泰晤士河的重要支流之一。
[3] 譯者註：鷦鷯，是一類小型、短胖、十分活躍的鳥，顏色為褐色或灰色，翅膀和尾巴有黑色條塊，翅膀短而圓，尾巴短而翹。鷦鷯的英文單詞是wren，與雷恩女士的Wren同音同字。
Chapter 12
我是巴倫西亞加·雷恩。
聽到這句話就好像拔掉被加壓的瓶塞——最初先是釋懷——倒抽一口氣、忘乎所以地大笑——然後喜悅傾瀉而出：艾瑪和我跳起來彼此相擁；賀瑞斯跪下揚起胳膊默默地做出「哈利路亞」的動作；奧莉弗太激動了，即使穿著加重的鞋子還是升到了空中，結結巴巴地說著：「我、我、我、我們以為我們也許再也、再也見、見不到一個伊姆布萊恩了！」
終於，雷恩女士出現了。幾天以前她對我們來說還只不過是一個默默無聞的伊姆布萊恩，掌管著一個鮮為人知的時光圈，之後卻獲得了顯赫的聲望：據我們所知，她是最後一個自由且健康的伊姆布萊恩，這個象徵著希望的鮮活生命是我們所有人都一直渴求的。她出現了，就在我們面前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上見過她，只是現在，她一頭銀髮中再無黑絲的蹤跡。深陷的愁紋堆滿她的額頭，又像括號一樣把嘴巴括起來，聳起的雙肩彷彿意味著她不僅年老，而且在巨大的負擔之下不堪重壓——我們所有人都孤注一擲地把希望堆疊在了她的身上。
雷恩女士把斗篷上的兜帽拉下來：「我也非常高興能見到你們，親愛的們，但你們必須馬上進來，外面不安全。」
她轉過身去，一瘸一拐地走進了通道。我們排成隊，像一連串跟在鴨媽媽身後的小鴨子一樣，搖搖擺擺跟著她穿過冰隧道。為了防止滑倒，大家腳不離地、胳膊伸開，擺出各種笨拙的姿勢以保持平衡。這便是伊姆布萊恩掌控異能兒童的能力：她的存在本身——即使我們才剛剛遇見這個人——就能立即安撫我們的心。
地面向上爬坡，引領我們經過寂靜的火爐——火爐的邊緣結滿了冰霜——隨後帶我們進入一個大房間。我們身處的隧道從房間正中穿過，除這條隧道外，整個房間的地面與天花板之間、牆面與牆面之間都被冰堵滿了。冰厚卻通透，有幾處只需稍微用力一擦，我就能看到裡面二三十英尺深的地方。房間似乎是個接待區，成排的直背椅對著一張巨大的服務台和幾隻檔案櫃，它們全部被封在厚厚的冰層之中。日光從一排觸及不到的窗子照進來，經過冰層的過濾微微發藍，窗外是那條街，它就像一道模糊的灰色污跡。
一百隻「空心鬼」花上一周的時間在冰上亂砍也不能近我們的身。如果沒有隧道入口，這個地方就會是一座完美的堡壘，或者一座完美的監獄。
牆上掛著很多只鐘，它們的指針定格，指向四面八方。（也許是為了記錄不同時光圈的時間？）在它們上方，幾個路標指向通往某些辦公室的路：
← 俗務副部長
← 圖表檔案管理員
非特殊緊急事項→
混淆&延緩部→
透過俗務辦公室的門，我看到一個男人被困在冰裡，以彎腰的姿勢凍住了，似乎在他正試圖挪動雙腳時，身體的其他部位就突然被冰侵襲了。他待在那裡很久了，我打了個寒戰把目光轉向別處。
隧道的盡頭是一個華麗的扶手樓梯間，樓梯上沒有冰，卻鋪滿了活頁紙。一個女孩兒站在樓梯下層的台階上，並無熱情地注視著我們跌跌滑滑、蹣跚地向她靠近。她披著一頭嚴格中分的長髮，頭髮一直垂到胯部，戴著一副小圓眼鏡，不斷地調整著眼鏡的位置，一對薄唇看起來似乎從不曾微笑過。
「阿爾瑟婭！」雷恩女士嚴厲地說，「當通道打開的時候你不可以像這樣離開崗位，任何東西都有可能遊蕩進來！」
「是的，主人，」女孩兒說，然後稍稍歪起頭，「他們是誰，主人？」
「這些是佩裡格林女士監護的孩子們，我跟你說過他們的情況。」
「他們有帶任何吃的嗎？有帶藥嗎？或者有絲毫有用的東西嗎？」她用慢得令人難以忍受的速度說，聲音和表情一樣僵硬。
「在你將通道關閉之前，不要再問問題了，」雷恩女士說，「現在就去，快點！」
「是的，主人。」女孩兒說。她沿著隧道緩緩而去，看不太出有什麼緊迫感，邊走邊沿牆面拖動著雙手。
「我為此道歉，」雷恩女士說，「阿爾瑟婭不是有意執拗，她只是生來固執。但她是制敵法寶，我們非常需要她，我們將在這兒等她回來。」
雷恩女士坐在最底層的台階上，當她俯下身，我幾乎能聽到她的老骨頭嘎吱作響。我不知道她說的「制敵法寶」是什麼意思，但有太多其他問題要問，所以那個問題不得不等等了。
「雷恩女士，你怎麼知道我們是誰呢？」艾瑪說，「我們從沒說起。」
「這是伊姆布萊恩的職責所在，」她回答，「從這裡到愛爾蘭海都有我的眼線。除此之外，你們很有名！只有一個伊姆布萊恩的孩子們能夠全部徹底地擺脫惡勢力的掌控，那就是佩裡格林女士。但我不知你們是如何做到這麼久沒被俘虜的——也不知你們是如何在異能界找到我的！」
「嘉年華里的一個男孩兒指引我們到這兒來的，」伊諾克說，他把一隻手抬到下巴的高度，「大約這麼高？戴著一頂傻帽子？」
「我們的望風員之一，」雷恩女士點著頭說，「但你們是怎麼找到他的？」
「我們抓到了你的一隻間諜鴿子，」艾瑪驕傲地說，「她帶我們來到這個時光圈。」（她把佩裡格林女士殺了鴿子的那部分省略了。）
「我的鴿子！」雷恩女士驚呼，「但你們是怎麼知道它們的？更別說還抓到一隻？」
然後米勒德站了出來，他借了賀瑞斯喬裝室的大衣御寒。儘管雷恩女士看到懸浮在空中的大衣似乎並不驚訝，但穿著大衣的隱形男孩兒說出的話卻讓她大吃一驚：「我根據《異能傳說》推斷出了你的鴿子們所在的位置，但我們第一次聽說它們是在你的山頂小動物園，從一隻自命不凡的狗口中得知的。」
「但沒人知道我那座小動物園的位置！」
雷恩女士現在幾乎震驚得說不出話來。既然我們給她的每個回答只能觸發更多的問題，大家便盡可能快地把事情的來龍去脈悉數講給她聽，一直追溯到我們乘著敞艙小划艇逃離海島。
「我們差點兒淹死！」奧莉弗說。
「差點兒被槍打死，被炸彈炸死，被『空心鬼』吃掉。」布朗溫說。
「差點兒被一列地下火車軋過。」伊諾克說。
「差點兒被梳妝台壓扁。」賀瑞斯怒視著梅莉娜說。
「我們長途跋涉穿越危險國度，」艾瑪說，「都是為了找到能幫助佩裡格林女士的人。我們很希望那個人是你，雷恩女士。」
「真的指望著這個。」米勒德說。
雷恩女士過了一會兒才說出話來，她百感交集：「你們這些勇敢的孩子太棒了。你們是奇跡，每一個人都是，任何伊姆布萊恩能做你們的監護人都是她的幸運。」她用斗篷的袖子輕拭著眼淚，「聽到發生在佩裡格林女士身上的事我真的很難過，我對她不是很瞭解，因為我是一個快要退休的人，但我向你們保證：我們會把她找回來的，找回她和我們所有的姐妹！」
把她找回來？
這時我才意識到佩裡格林女士仍然藏在賀瑞斯提著的麻袋裡，雷恩女士還沒見到她！
賀瑞斯說：「哎呀，她就在這兒！」他放下麻袋解開袋口。
片刻過後，佩裡格林女士踉蹌著走了出來，她因在黑暗中待得過久而暈頭轉向。
「我的祖宗啊！」雷恩女士驚呼，「可是……我聽說她被幽靈帶走了！」