第110節

「伊姆布萊恩議會在這兒開？」賀瑞斯說，「這簡直太簡陋了，我還以為會是一座城堡或者類似的建築。」
「這不是故意要醒目，」梅莉娜說，「你本來不應該注意到它的。」
「那他們對它的隱藏工作可做得太差了。」伊諾克說。
「就像我說的，通常它不是被冰覆蓋的。」
「你覺得這裡發生了什麼？」我問。
「不是什麼好事，」米勒德說，「一點都不是好事。」
毫無疑問我們要靠近些一探究竟，但那並不意味著要像傻瓜一樣冒失地闖進去。我們躲在遠處觀察，人們來了又走，有人試著開門，但門因被凍住緊閉著。人群變得稀疏了一些。
「嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒，」伊諾克說，「我們在浪費時間。」
我們穿過剩下的人群，走上結冰的人行道。建築物散發著寒氣，大家發著抖把手插進口袋裡御寒。布朗溫想用她的蠻力把門拉開，門被直接拽了下來，合頁橫飛——但門後的走廊卻完全被冰堵住。牆面與牆面之間，地面與天花板之間，全部填滿了冰。幽藍模糊的冰晶一直綿延進大樓深處。從窗戶看去也是一樣，我抹去一扇玻璃窗上的冰霜，接著又去擦另一扇，但透過兩扇窗戶能看到的都只有冰。彷彿這個地方的中心某處正在誕生一座冰川，條條冰舌正無孔不入地擠出來。
為了進去我們試盡了各種能想到的辦法。我們繞樓尋找沒被堵塞的門或者窗戶，但每一個潛在的入口都被冰填滿了。我們撿起石頭和鬆動的磚塊試著往冰上猛砍，然而冰幾乎硬到超自然的地步，甚至連布朗溫最多也只能挖到幾英吋深。米勒德瀏覽《傳說》，想看看裡面有沒有提及這座建築物，但一無所獲。沒有秘密可循。
最後，經過考慮權衡，我們決定冒一次險。大家在艾瑪身邊圍成一個半圓，把她從人們的視線中遮起來，她加熱雙手，將它們放在堵住走廊的冰牆上。一分鐘以後她的手開始陷進冰裡，冰塊融化成水緩緩淌下，在我們腳邊形成水窪。但進程奇慢無比，五分鐘後冰面才到她的胳膊肘。
「照這個速度，把這周剩下的時間都用上也只能進到大廳。」她說著把手臂從冰裡抽出來。
「你覺得雷恩女士真的會在裡面嗎？」布朗溫問。
「她必須在。」艾瑪堅定地說。
「我發現樂觀主義的思想侵襲的確令人大吃一驚，」伊諾克說，「如果雷恩女士在裡面，那麼她已經凍僵了。」
艾瑪突然對他情緒爆發：「前景黯淡！破壞毀滅！我想如果明天是世界末日你一定很開心，只不過因為那樣你就可以說『已經告訴過你了』！」
伊諾克驚訝地對她眨了眨眼睛，然後平靜地說：「如果你喜歡，你可以選擇活在幻想世界裡，親愛的，但我是現實主義者。」
「如果你除了單純的批判還曾經提供過什麼，」艾瑪說，「如果你在緊要關頭曾經給出過哪怕一個有用的建議，而不僅僅是對失敗和死亡的前景聳聳肩，我也許能容忍你無休止的低落情緒！但依現在的情況看……」
「咱們什麼都試過了！」伊諾克插話道，「我還可能有什麼建議？」
「還有一樣咱們沒試過。」奧莉弗站在我們這群人邊上大聲說。
「是什麼？」艾瑪問。
奧莉弗決定用行動告訴我們，她離開人行道向人群中走去，轉過身面對建築物，然後放聲大叫：「喂，雷恩女士！如果你在裡面，請出來吧！我們需要你……」
沒等她說完，布朗溫就擒住了她，奧莉弗剩下的話都講進了大個子女孩兒的胳肢窩裡。「你瘋了嗎？」布朗溫邊說邊把奧莉弗夾在腋下帶回我們身邊，「你會害我們全被發現的！」
她把奧莉弗放在人行道上準備進一步訓斥，這時候眼淚開始順著小女孩兒的臉淌下來。「就算我們被發現又如何呢？」奧莉弗說，「如果我們找不到雷恩女士，救不了佩裡格林女士，就算整支幽靈軍現在就對我們發起攻擊又如何呢？」
一位女士走出人群向我們靠近，她年紀很大，脊背因年老而彎曲，部分面容被斗篷的兜帽遮住了。「她還好嗎？」那位女士問。
「她很好，謝謝。」艾瑪輕蔑地說。
「我不好！」奧莉弗說，「沒一件事是對的！我們想要的向來只是平靜地生活在我們的島上，然後壞蛋來了，傷害了我們的校長。現在我們想做的就是幫助她，而我們甚至連這點也做不到！」
奧莉弗垂下頭，委屈地哭起來。
「喔，那麼，」那個女人說，「你們來見我真是太好了。」
奧莉弗抬起頭看她，抽噎著說：「那是為什麼？」
然後女人突然不見了。
冷不防地。
她就從衣服裡消失了，她的斗篷一下子空了，隨著一聲空氣的撞擊聲攤在人行道上。我們都驚愕得說不出話來——直到一隻小鳥從斗篷的褶層下面跳出來。
我僵住了，不確定是否該抓它。
「有人知道這是哪種鳥嗎？」賀瑞斯問。
「我認為這是一隻鷦鷯[3]。」米勒德說。
那隻鳥拍拍翅膀，跳進空中，飛走了，消失在建築物的側面附近。
「別把她弄丟了！」艾瑪大喊，大家都開始追著它跑起來，在冰面上滑行，拐過街角進入被雪填滿的胡同。這條胡同位於結冰的建築物和隔壁的建築之間。
鳥不見了。
「見鬼！」艾瑪說，「她去哪兒了？」
然後一連串奇怪的聲音從我們腳下的地面傳上來：金屬的叮噹聲、說話聲，還有一個好像沖水的聲音。我們把雪踢開，發現磚塊之間鑲著兩扇木門，像是煤窯的入口。
門沒鎖，我們把它們拉開，裡面是向下通往黑暗的台階，台階被正在迅速融化的冰覆蓋，冰化成的水大聲地流進看不見的排水溝裡。
艾瑪蹲下向黑暗中呼喊：「喂？有人在那兒嗎？」
「如果你們要來，」遠處一個聲音傳回來，「就快點來！」
艾瑪站起來，感覺很意外，然後大喊：「你是誰？」
我們等待答案。沒人回應。
「我們在等什麼呢？」奧莉弗說，「那是雷恩女士！」
「我們可不知道，」米勒德說，「我們不知這裡發生了什麼。」
「好吧，我要去找出答案。」奧莉弗說，還沒人來得及阻止，她已經走到地窖門口縱身一躍穿門而過，輕輕地飄到了窖底。「我還活著！」她的聲音從黑暗中傳來，奚落著我們。
於是大家羞愧地跟上她的腳步，沿著台階向下爬，來到一條穿過厚厚冰層打通的隧道。徹骨的冷水從隧道頂部滴下來，不斷沿著牆壁滑落。隧道裡並非黑到伸手不見五指，畢竟通道前方的轉彎處有薄紗般的微光傳來。