第98節

他們從骨堆上滑下來，開始沿著通道前行。
我們跟在後面。我無法把目光從他倆身上移開，他們古怪得太有魅惑力了。倆人的胳膊無時無刻不牽在一起，每走幾步，就用舌頭發出很大的卡嗒聲。
「他們在幹嗎？」我小聲問。
「我認為他們是通過那樣來看路，」米勒德說，「和蝙蝠在黑暗中看路的方式一樣。他們發出的聲音碰到物體再反射回耳朵裡，這樣在他們頭腦中就形成一個畫面。」
「我們是回聲定位人。」喬爾和彼得說。
顯而易見，他們的聽覺也非常靈敏。
這條路分叉，再分叉。在某一刻我耳中感受到突如其來的壓力，不得不擺動它們來釋放。那時我知道，我們已經離開1940年，進入了一個時光圈。最後大家走到盡頭，來到了一面鑿著垂直階梯的牆跟前，喬爾和彼得站在牆根兒，指著頭頂的一點日光。
「我們的房子——」年長的說。
「在那上面。」年幼的說。
說著，他們退回陰影中。
長滿青苔的台階很難爬，我不得不放慢腳步，不然就有摔下去的危險。台階沿著牆壁一直向上，通往天花板上一扇一人大小的圓形門，一束閃爍的光透過門照進來。我把幾根手指插進門縫裡往旁邊推，門如同相機快門一樣滑開了，映入眼簾的是一條磚砌的管狀通道，它向上延伸二三十英尺，頂部可見一片圓形的天空——我正站在一口假井的假底。
我把自己拉進井裡開始向上爬，爬到一半時不得不停下來休息，把後背抵在豎井另一面上。當肱二頭肌裡的灼燒感平息後，我爬完剩下的路，翻出井口落在一片草地上。
我到了一座庭院中，庭院裡有幢看起來破舊的房子。天空是陰暗的黃色，好像被污染了一樣，卻沒有煙霧，也沒有引擎的聲音。我們置身於某個更古老的時代，在「二戰」之前——甚至還沒有汽車的時代。空氣中有一絲寒意，飄忽不定的雪花緩緩下落，在地面上融化。
接下來艾瑪從井裡爬上來，然後是賀瑞斯。艾瑪決定只由我們三個來勘查這幢房子。我們不知在這上面會有什麼發現，如果需要迅速撤離，最好人少一點，這樣行動比較快。留在下面的人都沒有提出異議，喬爾和彼得關於血和鬼的警告把他們嚇住了。只有賀瑞斯不高興，一個勁兒自言自語地嘀咕著，希望自己壓根兒沒在廣場上抓住那只鴿子。
布朗溫從下面朝我們揮手，然後把井底的圓形門拉上了。門朝上的那面被塗得像水面一樣——水又暗又髒，你永遠不會想把飲水桶放進去——非常聰明。
我們三個擠作一團，四下張望。這個庭院和這幢房子因疏於照看而雜亂不堪：井邊的草被壓倒了，但其他地方雜草灌木叢生，甚至高過一層的一些窗戶。角落裡有一個塌了一半的狗窩正在腐爛，在它不遠處一根搖搖欲墜的晾衣繩正逐漸被灌木叢吞噬。
我們站著等待，傾聽鴿子的聲音。我能聽到馬蹄點地的聲音從房牆之外傳來。沒錯，這一定不是1940年左右的倫敦。
然後，在其中一扇高層的窗戶裡，我看到窗簾移動了。「上面！」我指著它低聲說。
我不知道那是鳥還是人幹的，但值得一探究竟。我開始向一扇通往裡面的房門靠近，召喚其他人跟上——接著我被什麼東西絆倒了。那是一個躺在地上的人，從頭到腳踝被一塊防水布蓋著，一雙穿壞的鞋從一頭伸出來，指著天空。在一隻有裂縫的鞋底裡插著一張白色的卡片，上面用工整的手寫體寫著：
A.F.克拉姆布裡先生
近期離開外省
迅速衰老未能被活著帶走
誠懇請求將他的遺骨投入泰晤士河
「倒霉蛋。」賀瑞斯小聲說，「他從鄉下來這裡，八成是他自己的時光圈被突襲了——逃到這裡，沒想到這裡的時光圈也被突襲了。」
「可他們為什麼把可憐的克拉姆布裡先生像這樣丟在戶外？」艾瑪低語道。
「因為他們不得不急忙離開。」我說。
艾瑪彎下腰，伸手去夠克拉姆布裡先生身上的防水布邊緣，我不想看又身不由己，半轉過身去卻透過指縫往回偷看。我本來預期看到一具乾枯的屍體，但克拉姆布裡先生看起來毫髮無傷而且出乎意料地年輕，或許只有四五十歲的年紀，一頭黑髮只在鬢角處有些發灰。他安詳地閉著雙眼，彷彿只是睡著了，他難道真的已經像我從佩裡格林女士的時光圈拿出來的蘋果一樣，迅速衰老了嗎？
「喂，你死了還是睡著了？」艾瑪問。她用靴子輕輕推了推那個人的耳朵，他的這半邊頭就塌陷並碎成了粉末。
艾瑪倒抽一口冷氣，任防水布落了回去。克拉姆布裡風乾成了的自己的鑄像，脆弱得連一陣強風都能把他吹散。
我們離開可憐的破碎的克拉姆布裡先生向房門走去。我抓住門把手轉動起來，門開了，大家穿過門進到一間洗衣房。一個大籃子裡放著看起來挺新的衣服，水槽上整潔地掛著一個洗衣板。這個地方才被遺棄不久。
「感覺」在這裡更強烈，不過仍然只是殘留物。我們打開另一扇門進到一間起居室裡，我胸口一緊——這裡有明顯的打鬥痕跡：傢俱四處散落、翻倒在地，照片從壁爐架掉下來，牆紙一條條撕成帶狀。
然後賀瑞斯咕噥道：「噢，不。」我隨著他注視的方向抬頭望去，看到天花板上有一個大致是圓形的變色斑塊。樓上發生了可怕的事。
艾瑪緊閉雙眼。「只管聽，」她說，「聽鳥的聲音，別去想其他任何事。」
我們閉上眼睛傾聽，一分鐘過去了。然後，終於聽到了一隻鴿子顫動的叫聲，我睜開眼睛看聲音是從哪裡發出的。
樓梯間。
我們輕輕地登上樓梯，努力不讓腳下咯吱作響。我在喉嚨和太陽穴裡都能感覺到自己的心跳，我能應付得了老舊易碎的死屍，但不確定自己能不能受得了兇殺現場。
二樓的走廊裡到處都是殘骸，一扇從合頁上被扯下來的門裂成了碎片。穿過破損的門廊，是一座已經倒塌的「塔」，它本由行李箱和梳妝台堆疊起來。這是一道失敗的封鎖。
隔壁的房間裡，白色的地毯被血浸透了——污跡滲過地板漏到了下面的天花板上，但流血的人早就不見了。
走廊裡的最後一扇門沒有強行闖入的跡象。我小心翼翼地將它推開，雙眼掃視著房間：裡面有一個衣櫥、一張梳妝台，上面精心地擺滿了小雕像，蕾絲窗簾在窗口飄動，地毯很乾淨，一切都未經打擾。
然後我的目光移動到床上，看到床上的景象，我向後跌靠在門框上。兩個看似睡著的男人安臥在潔淨的白色被單下——在他們之間，是兩具骷髏。
「迅速衰老了，」賀瑞斯雙手在喉嚨邊發著抖，「其中兩個比另兩個迅速得多。」
那兩個看似睡著的人和樓下的克拉姆布裡先生一樣，死了，賀瑞斯說，如果我們觸碰到他們，他們就會以同樣的方式粉碎。
「他們放棄了，」艾瑪小聲說，「他們厭倦了逃亡，放棄了。」她用既憐憫又反感的眼光看著他們。
她覺得他們脆弱膽小，於是選擇了簡單的方法解脫。但我禁不住好奇，這些異能人是否只不過比我們更清楚幽靈如何對待他們的俘虜。如果我們知道，或許我們也會選擇死亡。
我們緩緩移動到走廊裡，我感到眩暈噁心，想要離開這幢房子，但我們還不能走，還有最後一段樓梯要爬。
在樓梯頂，我們發現了被煙火損毀的樓梯平台。我想像著異能人承受住了對這幢房子最初的進攻，聚集在這裡做最後的抵抗。也許他們試圖用火與惡勢力鬥爭——又或許壞人試圖把他們熏出來，不論是哪種情形，看起來房子快要被燒燬了。
彎腰穿過一道低矮的門廊，我們進入了一間狹窄的斜牆閣樓。這裡的一切都被燒黑了，火焰把屋頂燒出了大洞。
賀瑞斯踮起腳尖走到屋子中央，即興哼了起來：「嘿～～～～～，鴿子，鴿子，鴿子……」
然後，我們聽到一聲振翅和哽塞的鳥叫從身後傳來，回過頭看到的不是一隻鴿子而是一個黑裙女孩兒。她的一半身體藏在陰影裡。
「你們是在找這個嗎？」女孩兒把一隻胳膊舉到一束陽光裡，鴿子在她手中扭動，掙扎著想要逃脫。