第96節

「那有什麼關係呢？」伊諾克說，「讓我們抓住一隻該死的鴿子吧，趁炸彈還沒把我們埋進地板裡。」
艾瑪轉了一圈，把光打在四周的牆壁上：「它們一定在這下面的什麼地方，除了那個樓梯，沒有別的出口了。」
然後我們聽到了振翅聲，我緊張起來。艾瑪將火焰調亮，對準發出聲音的地方，閃爍的火光照在一個高出地面幾英尺的平頂墓上。墓和牆壁之間有個間隙，從我們站的位置看不到後面，對一隻鳥來說那是個完美的藏身之處。
艾瑪把一根手指舉到唇邊，示意我們跟上，我們躡手躡腳地穿過房間。快接近墳墓時，大家分散開，從三面將它圍住。
準備好了？艾瑪用口型默示。
其他人點點頭，我豎起拇指。艾瑪踮著腳走向前去，朝墳墓後面偷窺——然後她臉色沉了下來。「什麼也沒有！」她邊說邊受挫地踢著地板。
「我不明白！」伊諾克說，「它們剛才就在這兒！」
我們都湊上前來看，然後米勒德說：「艾瑪！把你的光照在墓頂上，拜託了！」
艾瑪照做了，米勒德大聲念出碑文：
本座大教堂的建造者
克裡斯托弗·雷恩先生長眠於此
「雷恩！」艾瑪驚叫道，「多奇特的巧合啊！」
「我不覺得這是巧合，」米勒德說，「他一定與雷恩女士有關，也許是她父親！」
「非常有趣，」伊諾克說，「但這又能如何幫我們找到雷恩女士或是她的鴿子呢？」
「這正是我在嘗試解讀的。」米勒德自言自語道，他踱了踱步子，背誦出傳說中的一句話，「『鴿子們仍然不時去下面的國度探望他』。」
然後我好像聽到了鴿子咕咕叫的聲音。「噓！」我說，讓大家靜聽，幾秒過後那聲音又從墳墓背面的角落裡傳來。我繞過它跪下來，這才注意到在墳墓基座的地板裡有一個和拳頭差不多大的小洞——剛好夠一隻鳥鑽過去。
「這裡！」我說。
「喔，我的天哪！」艾瑪邊說邊把火焰舉到洞邊，「或許那就是『下面的國度』？」
「但這洞也太小了，」奧莉弗說，「我們該怎麼把鳥從那裡弄出來啊？」
「我們可以等它們離開。」賀瑞斯說。接著一顆炸彈落下，近在咫尺，令我雙眼模糊、牙齒震顫。
「不需要那樣！」米勒德說，「布朗溫，可以請你打開雷恩先生的墓嗎？」
「不！」奧莉弗大叫，「我不想看到他腐爛的老骨頭！」
「別擔心，親愛的，」布朗溫說，「米勒德有分寸。」她把雙手按在墓蓋邊緣開始推起來，隨著一陣緩慢刺耳的隆隆聲，墓蓋滑開了。
撲鼻而來的氣味跟我預想得不一樣——不是死亡的氣息，而是發霉、陳舊的泥土味兒。大家聚集過來朝裡面看去。
「喔，我的天哪！」艾瑪說。
Chapter 9
本該放著棺材的地方，出現的卻是一架梯子，它向下通往黑暗中。我們朝打開的墓穴裡望去。
「我絕不可能爬到那下面去！」賀瑞斯說。但接著三顆炸彈同時掉落，整個建築晃動起來，混凝土碎塊兒嘩啦啦地落在我們頭上，賀瑞斯突然從我身邊擠過去，急忙抓住梯子，「勞駕，別擋我路，穿得最好的最先下！」
艾瑪拉住他的袖子：「我有燈，所以我最先下。然後雅各布跟著我，以防下面有……東西。」
我臉上閃過一絲無力的微笑，想到這個就膝蓋發顫。
伊諾克說：「你說的不是老鼠、霍亂或住在地穴下面的各種各樣瘋狂的巨怪，是其他東西對嗎？」
「下面有什麼無關緊要，」米勒德嚴肅地說，「我們不得不面對，這才是重點。」
「好吧，」伊諾克說，「但雷恩女士最好也在下面，因為被老鼠咬傷可不會很快康復。」
「被『空心鬼』咬傷好得更慢。」艾瑪說完一隻腳踏上了梯子。
「小心，」我說，「我就跟在你後面。」
她用冒著火的手向我致意。「又要鑽一次洞了。」說著開始向下爬。
然後輪到我了。
「難道你們沒有發現自己在一場轟炸中往敞開的墓穴裡爬，」我說，「只希望這是做夢？」
伊諾克踢了踢我的鞋：「別拖時間了。」
我抓住墓邊，一隻腳放到梯子上。粗想著假如生活是另一種走向，我在夏天有可能做著所有那些愜意無聊的事：網球夏令營、帆船運動課、整理貨架。然後，通過意志上的艱難努力，我爬了下去。
梯子向下延伸至一個隧道，隧道的一邊是死胡同，另一邊消失在黑暗中。寒冷的空氣裡瀰漫著一股奇怪的氣味，聞起來像丟在水淹的地下室裡即將腐爛的衣服。不知從何而來的濕氣凝結成水珠，在粗糙的石牆上向下滴落。
在我和艾瑪等大家爬下來的時候，寒氣逐漸爬進我的身體，其他人也感覺到了寒意。布朗溫下來後打開她的行李箱，把我們在小動物園收到的用異能綿羊毛製成的毛衣分發給大家。我把一件毛衣套過頭頂。它穿在我身上就像一隻麻袋，袖子長得蓋過了手指，衣角垂到大腿中間，但至少很暖和。
現在布朗溫的行李箱空了，她把箱子丟下。佩裡格林女士寄居在她的外套裡，實際上她已經在那裡面為自己做了個窩。米勒德堅持把又大又沉的《傳說》抱在懷裡，他說因為自己可能需要隨時參考它。我想它已經成了米勒德的安全慰藉，不過，他覺得那是用只有他知道怎麼讀的咒語寫成的書。
我們是一群怪人。
為了在黑暗中摸索「空心鬼」，我拖著腳向前走。這次我心裡有了一種新的刺痛感，這感覺極其微弱，就好像有一隻「空心鬼」曾經來過又離開了，我正感覺到的是它的殘留物。不過我沒提起，沒理由向大家發出不必要的警報。
我們走路前行，雙腳踩在濕磚上的聲音在通道裡來來回回無休止地迴盪。不管有什麼在前方等著，我們都不可能偷偷躲過去了。
偶爾，會有拍打翅膀的聲音或是鴿子的啁啾聲從前面傳來，大家便會稍微加快步伐。我有種不安的預感：我們正在通往某個令人不快的意外。牆上嵌著厚石板，跟我們在地穴裡看到的那些一樣，只是更老舊，上面的文字多半已經磨掉了。後來我們經過一口放在地上未下葬的棺材——然後是一整堆棺材，它們就像被丟棄的移動箱一樣靠在一面牆上。
「這是什麼地方啊？」休小聲說。
「這裡放的是墓地裡放不下的人，」伊諾克說，「當他們需要給『新客戶』騰地方時，就把舊的挖出來，再隨手放到這裡。」
「多可怕的時光圈入口啊，」我說，「想像一下每次需要進出時都要穿過這裡！」