第69節

你是為此而生的，我心裡想，你是為殺死這樣的惡魔而生，呼吸之下，我像唸咒語般重複著這句話。
「請快一點，雅各布。」布朗溫說。
那傢伙假裝往左，然後向右邊跳去。我不想靠猜測而丟掉殺死它的最好機會，我想要明確知道。而不知怎地，出於某種原因，我感到我能知道。
我膝蓋觸地。此刻我如此靠近懸崖邊，艾瑪用兩根手指勾住我的皮帶後面以防我摔落。我將精力集中在「空心鬼」身上，對自己重複著咒語——為了殺死你而生，為了殺死你——儘管「空心鬼」此時原地不動，正對著牆上的一個點亂砍，但我感到心裡的指南針朝它的右側非常輕微地刺痛著。
就像是一個預兆。
布朗溫在巨石的重壓下開始顫抖。「我快要拿不動了！」她說。
我決定相信自己的直覺。儘管我的指南針指著一個空點，我對布朗溫大喊讓她把巨石投向那裡。她調整角度對準那裡，伴著一聲解脫的呻吟，她放開了石頭。
她放手的下一刻，「空心鬼」朝右邊跳去——正跳進了我的指南針所指的地方。「空心鬼」抬頭見石頭朝它飛來，作出再次跳起的姿勢——但沒時間了。巨石猛地砸在那生物的頭上，把它的身體掃下了牆。隨著一聲雷鳴般的巨響，「空心鬼」和巨石一起撞在地上。它的觸鬚從石頭下面伸出來，顫抖幾下，失去了生氣，黑色的血液在巨石四周蔓延，形成又大又粘稠的扇形血窪。
「正中目標！」我歡呼道。
孩子們開始跳起來喝彩。「它死了，它死了，」奧莉弗哭喊著，「可怕的『空心鬼』死了！」
布朗溫猛地伸出胳膊摟住我，艾瑪在我頭頂上親了一口，賀瑞斯握了握我的手，而休拍拍我的後背，甚至連伊諾克也對我表示祝賀。「幹得好，」他有點不情願地說，「不過別因此自以為是。」
我本該欣喜若狂才對，但似乎毫無感覺，隨著顫動的疼痛感逐漸遠去，只覺得一股麻木感蔓延開來。艾瑪看出我體力透支了。她用別人難以察覺的方式非常體貼地拉起我的胳膊，半攙著我從崖架走開。「那不是運氣，」她小聲在我耳邊說，「我對你的判斷是對的，雅各布·波特曼。」
在牆腳下已到盡頭的小路，從牆頂處又開始延伸，並跟隨一道山脊翻山越嶺。
「繩子上的指示牌說的小動物園的入口，」賀瑞斯說，「你猜前面是嗎？」
「你才是那個能夢到未來的人，」伊諾克說，「應該由你來告訴我們。」
「小動物園是什麼？」奧莉弗問。
「一群動物的集合處，」艾瑪解釋道，「裡面有各種各樣的動物，可以這麼說吧。」
奧莉弗拍手尖叫起來：「是卡斯伯特的朋友們！故事裡的！噢，我等不及要見它們了。你猜伊姆布萊恩也住在那裡嗎？」
「在這個節骨眼兒上，」米勒德說，「最好什麼也別亂猜。」
我們開始前行。與「空心鬼」的不期而遇仍然令我心煩意亂。我的能力看起來的確被開發了，就像米勒德說的，如同肌肉一般，我越練它就長得越大。一旦我看到一隻「空心鬼」，便可以追蹤它，而如果我恰好以正確的方式專注於它，便可以預見它的下一次位移，這是一種「感覺多於知曉」的直覺。在異能天賦上習得新東西令我有了一定程度的滿足感，特別是通過親身經歷、無師自通這一點。但這種學習環境卻不在安全、可控的範圍內，沒有可以容我犯錯的保險措施，我所犯的任何錯誤都會即刻對自己和身邊的人產生致命的影響。我擔心其他人會開始相信關於我的「炒作」——或者更遭的是，我自己會開始相信。而我明白，當我開始自大的那一刻——當我不再對「空心鬼」怕得要尿褲子的那一刻——將會有可怕的事發生。
也許是運氣好吧，話說回來，趕上我的「恐懼—信心比」處在歷史低點。十有八九就是這麼簡單。我邊走邊把雙手插在口袋裡，恐怕其他人發現它們在抖。
「看哪！」布朗溫停在小路中央說，「雲裡有幢房子！」
我們處在半山腰，抬頭望去，遠方高處有一幢看起來幾乎是在雲堤上保持平衡的房子。隨著大家行至山頂，雲散開，房子的全貌展現出來。它非常小巧，並非棲息在雲上，而是在一座很大的塔上。塔完全由堆積起來的鐵路枕木建造而成，那一整組建築不偏不倚地坐落在一片長滿青草的高地中央。這是我見過的最奇怪的人造建築物之一。高地上，在它的周圍零星地分佈著幾處窩棚，而遙遠的盡頭是一小片樹林，但我們沒去關注——大家的眼睛都盯著那座塔。
「那是什麼？」我小聲問。
「一座瞭望塔？」艾瑪猜測。
「發射飛機的地方？」休說。
但四處都不見飛機的蹤影，也沒有跑道的跡象。
「也許是發射齊柏林飛艇的地方。」米勒德說。
我想起老錄像裡不幸的「興登堡號」[1]飛艇對接到一座看起來像無線電塔的建築物頂部——那座建築物和眼前的這座區別不大——一股恐懼的寒流從我身上穿過。如果在海灘上追捕我們的「氣球」就在此安營紮寨，而我們無意中闖進了幽靈的老巢怎麼辦？
「或許那是伊姆布萊恩的房子，」奧莉弗說，「為什麼大家總是直接跳到最壞的推論呢？」
「我肯定奧莉弗是對的，」休說，「這裡沒什麼好怕的。」
即刻就有一聲非人的低吼回復了他，那聲音似乎從塔下的陰影中傳來。
「那是什麼？」艾瑪說，「又一隻『空心鬼』？」
「我覺得不是。」我說，體內的感覺仍在逐漸消逝。
「我不知道，也不想知道。」賀瑞斯邊後退邊說。
但我們沒有選擇的餘地，它想會會我們。低吼聲再次響起，令我胳膊上汗毛豎起，片刻過後，一張毛茸茸的臉出現在塔身底部的兩根枕木之間。它像只瘋狗一樣齜著牙衝我們咆哮，成卷的口水從它長滿尖牙的嘴裡滴下來。
「那老傢伙到底是什麼？」艾瑪咕噥道。
「進來這個時光圈真是好主意，」伊諾克說，「到目前為止真是讓我們受益匪淺啊。」
那個「不知是什麼」的東西從枕木間緩緩爬出，蹲在光天化日之下，帶著精神錯亂般的笑容斜視著我們，彷彿在想像我們的大腦吃起來是什麼味道。我說不出它是人是獸，它身穿破舊的衣服，有著人的身體，卻像猿一樣走路，那佝僂的外形就好像是我們某個絕跡已久的祖先，在幾百萬年前就被阻止了進化。它的雙眼和牙齒呈暗黃色，蒼白的皮膚上散佈著暗斑，一頭長髮好似蓬亂的鳥窩。
「誰把它弄死吧！」賀瑞斯說，「或者至少讓它別再看我了！」
布朗溫把克萊爾放下，做出準備戰鬥的姿態；同時，艾瑪伸出雙手生火——但她顯然驚愕過頭，只召喚出一陣辟啪作響的煙霧。那只人形獸身體繃緊，咆哮起來，然後就像奧林匹克短跑運動員一樣起跑——不是衝我們而是繞過我們，朝一堆岩石後俯衝過去，又帶著露出尖牙的笑容突然出現。它在耍弄我們，就像貓在殺死獵物前先戲弄一番一樣。
它看起來要再次起跑了——這次是朝我們——此時一個聲音從後面傳來，命令它「坐下，老實點！」。它照做了，放鬆地坐在地上，咧開嘴露出笨拙的笑容，舌頭從嘴裡耷拉下來。
我們轉過身看到一隻狗沉穩地朝我們的方向小跑過來。我的目光掠過它，去看是誰在說話，但沒有人——然後那隻狗張開嘴說：「別怪格倫特，它一點教養也沒有！那只是它表達謝意的方式。那只『空心鬼』最讓人心煩了。」
那隻狗似乎是在對我說話，但我太吃驚以至於無法回應。不光因為它用幾乎是人類的聲音在說話——而且是優雅的英國口音——還因為它長著雙下巴的嘴叼了一根煙斗，臉上戴著一副圓形的綠色眼鏡。「哦，親愛的，我希望你們不會太生氣，」狗繼續道，它誤解了我的沉默，「格倫特是好意，但你們一定要原諒它，它簡直可以說是在牲口棚裡養大的。而我，身為傑出獵犬排名第七的狗所生的第七個孩子，恰恰相反，是在大莊園裡受的教育。」它以一隻狗能做到的最好姿態鞠了一躬，鼻子點地，「阿迪森·邁克亨利，竭誠為您效勞。」
「對於一隻狗來說，那是個奇特的名字。」伊諾克說，對於遇見會說話的動物，他顯然不為所動。
阿迪森從眼鏡上面盯著伊諾克說：「敢問您怎麼稱呼？」
「伊諾克·歐康納，」伊諾克挺了挺胸，驕傲地說。
「對於一個骯髒的胖臉男孩兒來說，那是個奇特的名字。」阿迪森說，然後它抬起前腿，只用兩條後腿著地站起來，上升到幾乎和伊諾克一樣高的高度，「我是一隻狗，沒錯，但我是一隻異能狗。那麼，為什麼我應該被安上個普通的狗名？我以前的主人叫我『盒盒』，我鄙視那名字——那是對我尊嚴的侵犯！——所以我咬了他的臉，用了他的名字。阿迪森：對於一個我這樣高智商的動物來說，合適多了，我認為。那件事剛過，雷恩女士就發現了我，並且把我帶到了這裡。」
聽到他提起一個伊姆布萊恩的名字，我們的臉都亮了起來，一股希望的脈動從身上燃起。
「雷恩女士帶你來的？」奧莉弗說，「但巨人卡斯伯特呢？」