第64節

「比我更好。」他回答。
我那時候相信他，現在依然想相信。但隨著我瞭解有關他的事越多，他的影子也變得越長，我能和他一樣不凡的可能性看起來就越小，甚至也許連嘗試一下都是自取滅亡。當我想像自己嘗試和爺爺一樣，關於爸爸的思緒就會爬進腦海——我可憐的爸爸眼看要被徹底摧毀——在我把那些思緒趕出腦海之前，我想不通一個偉大的人怎麼能對愛他的人做出如此可怕的事。
我開始發抖。「你很冷，」艾瑪說，「讓我把沒做完的事做完吧。」她抓起我另一隻胳膊用呼出的氣息從頭到尾親吻它，這幾乎超越了我能應付的範圍。當呼到我的肩膀時，她沒有把我的胳膊放回我腿上，而是繞在了自己的脖子上。我抬起另一隻胳膊，同樣攬住她的脖子，她也用雙臂環抱住我，我們的額頭貼在了一起。
艾瑪非常輕地說：「我希望你不後悔自己的選擇，真高興你和我們一起在這裡。如果你離開，我不知自己會怎麼辦。我怕我一點也不會好。」
我想過回去。有一瞬間我真的試圖在腦海中想像那樣的畫面，如果我想辦法劃著其中一艘船回到島上，然後回家，會是什麼樣。
但我不能那麼做。無法想像。
我低聲說：「我怎麼能呢？」
「當佩裡格林女士再變回人形，她能把你送回去。如果你想的話。」
我的問題與「物流」無關。我的意思，很簡單：我怎麼能離開你呢？但那些話不可言表，不知怎麼說出口。於是我把它們藏在心裡，轉而親吻了她。
這一次是艾瑪呼吸急促。她抬手靠近我的臉頰，只因為羞於觸碰又停了下來。熱浪從她手中發散出來。
「摸摸我。」我說。
「我不想燒傷你。」她說，而我胸中一陣驟然而來的火花卻說我不在乎，於是我抓起她的手指摩挲著我的臉頰，我們兩人都倒抽一口氣。我感覺很燙，但沒有離開，是因為害怕她不再觸碰我而不敢離開。然後我們的嘴唇再次碰到一起，親吻著，她散發出的非凡暖流從我身上穿過。
我不禁閉上雙眼。世界就這樣消失了。
夜霧中，即便身體寒冷，我也感覺不到；即便海浪咆哮，我也聽不見；即便我身下的岩石尖銳粗糙，我也沒有覺察。任何外物都不能令我分心。
而後黑暗中迴盪起一聲巨響，但我無暇顧及——無法讓自己離開艾瑪——直到聲音大了一倍，又有金屬般尖利的可怕噪音隨之而來，一束刺眼的光從我們頭頂掃過，終於，我不能再對此視而不見了。
是燈塔，我想，燈塔正倒進海裡。但燈塔只是遠處的一個小點，不是太陽光般明亮的一束，而且它的光只來自一個方向，也不會前前後後地搜尋。
根本不是燈塔。是探照燈，燈光從水中向岸邊靠近。
那是潛艇上的探照燈。
在恐懼感襲來的那個瞬間，雙腿完全不受大腦控制。我的眼睛和耳朵告訴我潛艇離岸邊不遠，金屬野獸正從海中升起，海水在它兩側急速流動，人們從敞開的艙口湧上甲板，叫喊著，操控燈光的大炮對準我們。而後雙腿終於接收到大腦傳來的刺激，我們腳下一滑，掉下岩石拼了命地狂奔。
探照燈把我們上躥下跳的影子打在沙灘上，被拉長的怪影看起來有十英尺高。子彈射在沙子上，在空氣中嗡鳴。
揚聲器裡迴盪著低沉的聲音：「站住！不要跑！」
我們衝進洞裡——他們來了，他們來這兒了，起來，起來——但孩子們早已聽到騷動站了起來，除了布朗溫，她在海上太疲倦以至於倚著石壁睡著了，怎麼叫也叫不醒。我們搖晃她、對著她大喊，但她只是發出呻吟聲，一揮胳膊把我們掃到一邊。最後，我們只好從腰間把她托起，像托著一座磚塔，但當她雙腳一觸地，泛紅的眼皮就張開了，繼而自己站了起來。
我們拿起行李，幸好現在我們的家當那麼小就只有那麼一點點。艾瑪抓起佩裡格林女士放進臂彎，大家蜂擁而出。當我們跑進沙丘時，我看到身後有一群人影踏浪而來，只剩最後幾英尺就要到達岸邊。他們手裡握著槍，為了保持乾燥，槍被高高地舉過頭頂。
我們全速衝刺，穿過一片被風吹斜的樹林，進入人跡罕至的森林。黑暗將我們包圍。原本穿透雲層的那部分月光現在被樹遮住了，蒼白的月光經過樹枝的過濾後什麼也不剩了。我們沒時間調整眼睛去適應黑暗，沒時間仔細摸路，也沒時間做除喘著氣狂奔以外的事，一堆人張著手臂跌跌撞撞，躲避距我們只有幾英吋、似乎突然在半空合起來的樹幹。
幾分鐘後我們停下來側耳細聽，胸口上下起伏。那聲音仍在我們身後，只是現在又加入了另一種聲音：狗吠。
我們繼續跑。
Chapter 3
我們似乎在黑暗的樹林裡翻滾折騰了幾個小時，沒有月亮也沒有斗轉星移可以判斷流逝的時間。奔跑中，人喊聲和狗吠聲圍著我們轉，無處不在地恐嚇著我們。為了擺脫獵犬對氣味的追蹤，我們蹚進一條結冰的小河，一直沿河跑到雙腳失去知覺。當我們從河水裡蹚出來時，我感覺自己就像走在紮腳的樹樁上，跌跌撞撞。
過了一段時間我們有點跑不動了。有人在黑暗中哀歎。奧莉弗和克萊爾開始掉隊，於是布朗溫用胳膊把她倆夾起來，但後來她自己也支持不住了。最後，賀瑞斯被樹根絆倒，摔在地上，然後他順勢躺在那裡懇求歇一會兒，大家便都停了下來。「起來，你這個懶蛋！」伊諾克噓聲說道，可他自己也氣喘吁吁，繼而靠在一棵樹上歇口氣，似乎失去了鬥志。
我們的耐力到了極限，不得不停下。
「無論如何，在這麼黑的地方繞圈子只是徒勞，」艾瑪說，「我們很容易最終又回到起點。」
「白天在天光下我們可以更好地瞭解這片森林。」米勒德說。
「假如我們能活那麼久的話。」伊諾克說。
一陣小雨淅淅瀝瀝落下。菲奧娜為我們做了一間避難所——她勸誘一圈樹木將它們低矮的樹枝彎到一起，愛撫樹皮、對樹幹輕語，直到樹枝緊密配合，形成一個防水的樹葉屋頂，高度剛好夠我們坐在下面。我們爬進去，躺下聽著雨聲和遠處的狗吠聲。森林中的某個地方，那些拿槍的人還在追捕我們。大家默不作聲地沉思著，我相信每個人都在好奇同樣一件事——如果我們被抓會怎樣。
克萊爾哭了起來，起初還算輕柔，但隨後聲音越來越大，直到她的兩張嘴都號啕大哭，幾乎喘不過氣來。
「控制好你自己！」伊諾克說，「他們會聽見的——到那時候我們就都有的哭了！」
「他們要把我們拿去餵狗！」她說，「他們會用槍在我們身上打出洞，再把佩裡格林女士帶走！」
布朗溫急忙挪到她身邊，用熊抱把小女孩兒緊緊摟起來：「拜託，克萊爾！你必須得想點別的！」
「我在試、試呢！」她哀號道。
「再努力點兒！」
克萊爾閉緊雙眼、深吸一口氣，然後憋住氣，直到看起來像快要爆裂的氣球——然後爆發出一陣夾雜著咳喘的嗚咽，聲音大過從前任何一次。
伊諾克啪地用手摀住她的嘴：「噓！！！」
「對、對、對不起！」她啜泣著，「也、也許我聽一個故事……那些傳、傳說中的一個……」
「別又來這套，」米勒德說，「我開始希望我們把那幾本該死的書和其他東西一起丟在海裡了！」
佩裡格林女士表態了——既然她能這麼做——她跳上布朗溫的行李箱，用喙輕敲著它。箱子裡，和我們其他微薄的財產放在一起的，是那部傳說。
「我同意佩女士的意思，」伊諾克說，「值得一試——怎麼都行，只要能讓她別這麼號啕大哭！」
「那好吧，小東西，」布朗溫說，「但只講一個，而且你要保證不再哭了！」
「我保、保證。」克萊爾抽噎著說。
布朗溫打開行李箱，抽出一本被水浸濕的《異能傳說》。艾瑪趕忙湊過來，在指尖點燃一束微小的火光用來讀書。而後，看起來沒耐心安撫克萊爾的佩裡格林女士用喙銜起封面的邊緣，翻到看似隨機的一章，布朗溫開始低聲朗讀起來。
「從前，在異能時代，在一個古老而深邃的森林裡，遊蕩著許許多多的動物。有兔子、鹿和狐狸，就像在其他的森林中一樣。但也有一些不太普通的品種，比如長腿怪熊、雙頭山貓，還有會說話的長頸鴯。這些異能動物是獵人最喜歡攻擊的目標。獵人們熱衷於射殺它們，把它們掛在牆上，向自己的獵友們炫耀，但更熱衷的是把它們賣給動物園管理員。那些人會把它們鎖在籠子裡，展示它們用以斂財。此刻，你也許認為被困於籠中遠比被射殺後掛在牆上好得多，但異能生物必須自在漫遊才能幸福，過一陣子，籠中的那些就會精神萎靡，開始羨慕那些掛在牆上的朋友們。」