第43節

　　二人正鬥嘴間，飛熊又中一球。
　　每場馬球賽以一炷香為期，此時香已燃半，飛熊越戰越勇，鳴喙開始尚有幾次反擊，漸漸便只有招架之功，最後長香燃盡，飛熊共中五球，而鳴喙竟一球未中。
　　稍息片刻，兩棚人馬再戰第二場。鳴喙換上兩人，想來本是欲留待後面複賽之時所用的猛將，現下不得不提早換上。
　　新將上場，鳴喙果然有所起色，香快盡時，兩棚各中三球，戰成平手。
　　張守一見狀靠在椅背上，搖首長歎道：「唉，可憐這貓兒未及被駿馬踏到，卻先讓麻雀啄了眼睛。」
　　崔淯聞言只哂笑不語。
　　只見飛熊此時也換上一人，此人黑壯高大，騎在馬上如座鐵塔般相似。尤為特別者，他手中的月杖又粗又長，杖頭雪亮，竟是以純鋼打造，一看便知份量不輕。
　　正值飛熊開球，一名後軍將綵球傳給中軍「鐵塔」，鳴喙的先鋒正欲上前爭搶，卻發現不知何時飛熊的另外三名中軍都已撤回到門前二三十丈以內，與三名後軍共同排成一個扇面，將「鐵塔」半圍在中間。
　　幾名鳴喙的先鋒正在扇面外盤桓，不明何意，只見那「鐵塔」將綵球停在馬腹右側，一聲大喝，在他身前的幾名同伴應聲向前急衝，立時與「鐵塔」拉大了距離，騰開十丈遠之地。「鐵塔」隨即掄圓了月杖，「砰」的一聲將綵球高高擊向空中。
　　這一擊力道驚人，拳頭大的綵球倏爾高遠，飛入空中幾乎不見。待綵球落下時，竟是直向鳴喙的球門砸去。
　　鳴喙的後軍這才回過神來，欲待回身攔截綵球，已然來不及了。眼見那綵球呼嘯而下，狠狠地射進球門囊中。
　　殿內觀賽的皇親、百官，場外圍看的軍士、宮監、宮女，悉皆嘩然。
　　鼓聲、人聲一時大作，僖宗在樓上也興奮不已，高聲喝彩。
　　飛熊連勝兩場，這第三場自然不用再比了。
　　接下來是神策軍的「赤戈」對陣商州的「干將」。「赤戈」平日常與僖宗的「龍雀」對賽，球藝自非尋常，亦是連勝兩場贏了「干將」。
　　初賽過半，司場宮監高唱休場，好讓皇上、太后和王公大臣們休息一會子。
　　僖宗起身更衣，片刻回來，稍息後即復奏樂開賽，由西川的「玉鼻騂」居南，對北棚京兆府的「於菟」。
　　同為京兆府所訓，於菟球技亦不在飛熊之下，是以場上「三軍」氣勢特勝。
　　甫一開球，於菟兩名中軍率先發力，一騎搶在玉鼻騂兩名中軍馬前，欲阻擋其爭球，另一人則直奔綵球而去。
　　玉鼻騂那兩名中軍似乎在剎那間便已洞悉了於菟的戰術，一人縱馬直面前來的於菟中軍，另一人則向西繞過對手，上前爭球。然而玉鼻騂的中軍終究晚到一步，於菟那名中軍此時已然伸出月杖，順著綵球下落之勢，杖頭粘住綵球向左下斜帶。
　　玉鼻騂那中軍見於菟已得球，迎面上前，揮杖便擊，出手突然、迅捷異常，以至於於菟的中軍未及反應躲避，綵球便被擊出，逕直飛向西北方的另一名玉鼻騂中軍。
　　奇怪的是，玉鼻騂這名中軍揮杖擊球，與於菟中軍兩桿月杖相交，竟然相互未碰到分毫。那於菟中軍杖頭的綵球剎那間便被擊飛，卻未看清對方是如何得手，一時竟愣住。他身旁的夥伴和鞠官卻看得清楚，原來那玉鼻騂中軍揮杖時手腕翻轉，竟是以杖頭的側面擊球。
　　那杖頭乃是六七寸長、兩三指寬的彎月形木條，側面厚不及寸，玉鼻騂那中軍竟能在出手異常迅速之下，如此精準地擊中綵球而不碰觸對手的月杖，之後又能在擊球後的剎那間將月杖收回，這般速度、反應、精準和力道確實前所未見。
　　隨著場下一陣擊鼓喝彩，只見那綵球已被玉鼻騂的另一名中軍接住。中軍得球，縱馬向東北急奔，於菟中已有一名中軍和一名後軍分從左右迎面夾攻而來。
　　眼看對手兩騎迫近，那玉鼻騂中軍突然將球豎直拋擊到空中，隨即向右一帶韁繩，胯下紅馬戛然止步，馬首右轉，馬尾甩到左前，八尺多長的烈馬驀地橫在於菟兩騎面前。
　　於菟那二人正策馬前衝，忽被對手橫馬攔住去路，匆忙之下急拉韁繩。隨著「灰——灰——」兩聲嘶鳴，馬首昂轉，四蹄騰空，險將那二人摔下馬去。
　　這邊玉鼻騂的中軍卻不慌不忙，待那綵球落在頭上四五尺高處，掄臂揮起月杖，將綵球抽擊而出，傳給東北方的一名玉鼻騂先鋒。
　　這一拋、一橫、一擊，動作連貫，一氣呵成，出手果斷，急而不亂，立時贏得一片喝彩。
　　亭子殿樓上的僖宗也興致高昂，拍案對身旁的李義南說道：「這玉鼻騂當真是個好對手，稍後朕要好好同他們較量一場。」
第十四回 東內苑天子揚名，九龍洞君臣蒙難
　　徐太后的貼身宮女才人扶月正為太后換下冷茶，命侍茶婢女射紫去換一盞杞菊蘇合香茶上來。
　　扶月是徐太后初入宮時的貼身侍婢，後被懿宗寵幸封為采女，不久封寶林，徐太后的親生女兒仁壽公主出生後她又被封為才人，只是她自己並未生下一兒半女。扶月與徐太后感情甚篤，始終留在太后身邊照顧起居。因她心細，為人又懂得進退之道，徐太后也自離不開她。今日見球場上鬥得熱鬧，扶月怕太后興奮過度傷了身體，故而要為太后點一盞杞菊蘇合香茶，既可舒緩心氣，又能平肝滋陰。
　　射紫正望著僖宗背影出神，聽得扶月招呼，忙應了一聲，轉身在茶篋中翻了一陣兒才將茶調好，點上水端來交與扶月。
　　扶月嘗了一口，蹙眉道：「蘇合香放得太多，而且未加冰糖。」說罷盯著射紫，射紫忙垂首低聲道：「奴婢這就去重新調過。」
　　扶月淡淡說道：「不用了，我自己來。」因當著僖宗和太后的面，扶月也不立即責罵射紫，心中卻道：「這小丫頭今日怎的如此笨手笨腳，不知有何心事？回去後定當好好盤問盤問她。」
　　再看場上兩棚人馬，玉鼻騂兩次傳球後已將綵球傳至東北角一名先鋒手中。那先鋒雙腿一夾，戰馬疾向於菟球門東側衝去。
　　於菟見玉鼻騂驍勇，幾名中軍也均已回到後場，以助後軍防守。
　　玉鼻騂那名先鋒衝到距球門二三十丈遠處，於菟兩名後軍迎面來截。此番他們得了教訓，並不同時迎敵，而是一前一後，互為呼應。
　　玉鼻騂先鋒見對手近前，並不減速，眼見兩馬即將撞到，玉鼻騂先鋒將綵球向前拋擊，身體忽向右偏倒，那馬兒竟與主人心有靈犀，左前蹄用力一踏，身體倏地向右側傾，剎那間便繞過對手。
　　玉鼻騂先鋒剛剛向左撥回馬首，於菟第二名後軍已然趕到，橫馬擋在玉鼻騂先鋒馬前。直欲以先前玉鼻騂那名中軍的「橫刀立馬」之道，還報玉鼻騂之身。
　　此時綵球也剛好落在玉鼻騂先鋒面前。只見那先鋒並不猶豫，再次將綵球拋擊而起，同時左手提韁，身體前俯，胯下駿馬一聲嘶鳴，竟然驀地騰空躍起六尺多高，從於菟那名後軍的馬背上縱了過去。驚得於菟那名後軍忙不迭地緊緊伏在馬背上，生怕被馬蹄踢到。
　　此一幕大出眾人意料之外，頓時唏噓一片，竟都忘了喝彩、擊鼓。
　　無暇多思，玉鼻騂先鋒已衝到門前十餘丈開外。
　　於菟畢竟久經沙場，經驗老到，此時先鋒、中軍已全部回防，三騎斜成一行，分左、中、右側守在門前八九丈外，另有一騎在門前逡巡防守。
　　玉鼻騂一名中軍也已到了西側距於菟球門十二三丈遠處，策應己方的先鋒。
　　那先鋒見西側中軍已就位，便放慢馬速，將綵球輕敲至右側身前，隨即猛然發力抽擊，將綵球斜向西側傳出。
　　於菟西側球門前的後軍見綵球傳出，搶先發動，欲攔住那綵球的去路。誰知那綵球飛到半途卻轉而向北，直射球門而去，原來是一記弧形球。
　　於菟再欲調整陣形已來不及，只見那綵球穿過西、中兩名於菟後軍之間，距離門前守軍不過三尺遠處，「嗖」地射進網袋之中。
　　這一回場外歡聲雷動，鼓樂齊鳴。張守一更是高聲拍手叫好，滿臉得意地斜睨崔淯。本來輸贏在球場上乃是常事，崔淯也並不在意，只是被張守一這般挑釁，心中著實氣惱。崔淯卻不發作，表面上仍略帶微笑，也隨著眾人一起拍手。
　　玉鼻騂馬壯騎精，個個身手不凡，此時進得一球後，待於菟發球，又將綵球奪下。於菟那棚已漸露疲態，顯然不敵對手，球門連連失守，玉鼻騂輕易拿下頭場比賽，隨後又不費吹灰之力，贏了第二場。