現在他的妻子遭遇了什麼不測？她會不會幾天甚至幾個星期深陷某種繁瑣的程序，備受精神折磨？普拉斯基想要尖叫。
靜下來。巧妙應對。艾米莉亞·薩克斯一直這麼告誡他。
巧妙應對。
終於來了，謝謝你，上帝，普拉斯基看到馬克·惠特科姆帶著急切和擔憂的表情，大步向他走來。他不很清楚對方能幫他什麼忙，但是他希望與政府有關係的合規管理部能去國土安全局走走後門，把他的老婆孩子釋放出來，至少在這件事得到正式解決之後。
惠特科姆氣喘吁吁地走到他面前，「你有沒有找到其他的消息？」
「我大約10分鐘前打了電話。現在他們就在裡面。我什麼也沒說。我想等著你來。」
「你沒事吧？」
「不，我心慌得很，馬克。謝謝你。」
「沒問題。」這名合規管理部的助理真誠地說，「不會有事的，羅恩。別擔心。我能幫上一點忙。」然後他抬起頭注視著羅恩的眼睛。這位SSD合規管理部的助理只比安德魯·斯特林高一點兒，「只是……對你來說，把詹妮解救出來非常重要，對嗎？」
「哦，是啊，馬克。這簡直是一場噩夢。」
「好吧。這邊來。」他帶著普拉斯基繞過建築物的拐角，走進一條小巷，「我要請你幫個忙，羅恩。」惠特科姆低聲說。
「隨便什麼，只要我能幫得上。」
「真的嗎？」他的聲音異乎尋常地柔和、平靜。但是他銳利的眼光卻是普拉斯基從未見過的，好像他之前都是在演戲，此時才展現了真正的自我，「你知道，羅恩，有時候我們必須做自己認為是錯誤的事，但是最終會證明是上上策。」
「你這話是什麼意思？」
「要救出你的妻子，你也許要做一些你可能認為是不對的事。」
警員什麼也沒說。他的思緒一片混亂。這話究竟是什麼意思？
「羅恩，我要你放開這個案子。」
「案子？」
「謀殺案調查。」
「放開？我不明白是什麼意思。」
「撤銷這起案件。」惠特科姆環顧四周後低聲說，「暗中破壞。毀掉證據。給警方一些錯誤的線索。把他們引向SSD之外的其他地方。」
「馬克，我不明白。你在開玩笑嗎？」
「不是，羅恩。我很認真的。這個案子必須停止，你能辦到的。」
「我不能。」
「哦，能，你能的。如果你想讓詹妮從那兒出來的話。」他朝拘留中心點了一下頭。
不，不……他就是522。惠特科姆是兇手！他用上司薩姆·布拉克頓的密碼，進入了innerCircle。
普拉斯基本能地去摸槍。
但是被惠特科姆搶先一步，一把黑色手槍出現在他的手中。「不行，羅恩，這樣對我們倆都沒好處。」惠特科姆伸進手槍皮套，抓住槍把，把昔拉斯基的格洛克手槍掏出來，別到自己的腰帶裡。
他的判斷怎麼會如此嚴重失誤？是顱腦損傷的原因？或者說他就是個笨蛋？惠特科姆的友誼一直都是假的，這讓他既震驚又傷心。給他端咖啡，在卡塞爾和吉萊斯皮面前為他辯護，提議他們參加社交聚會，幫助他弄考勤表……這些全都是接近這名警察並利用他的伎倆。
「一切都是謊言，對嗎，馬克？你根本就不是在皇后區長大的，對嗎？你也投有一個警察哥哥？」
「都不是。」惠特科姆的臉色陰沉，「我試過和你講道理，羅恩。但是你不願和我合作。該死！你本來可以的。瞧瞧你現在把我逼的。」
兇手推操著昔拉斯基，走向巷子深處。
41
艾米莉亞·薩克斯在市區的滾滾車流中緩慢地行駛著。這輛日本車的引擎噪音大，馬力小。
聲音聽起來像製冰機，馬力也和它差不多。
她給萊姆打了兩次電話，但是兩次都是直接轉成語音郵件了。這樣的事情極少發生，因為林肯·萊姆肯定不怎麼離開家。警局大樓也出了怪事：朗·塞利托的手機失靈了。他和普拉斯基都不接手機。
這也是522幕後操縱的嗎？
這為她立刻追蹤在家中發現的那條線索，提供了更充足的理由。她相信這條線索是可靠的。也許是決定性的線索，謎團中缺失的一環，能讓他們最終結案。
這時，她看到了自己的目的地，就在不遠處。薩克斯謹記著卡瑪洛意外失蹤，她也不想讓帕米的車遭遇不測（如果522正如她所猜測的一樣是汽車被收回的幕後操縱者的話）。她繞著街區兜了一圈，發現了曼哈頓最罕見的一個現象：一個未被佔用的合法停車位。
這意味著什麼？
也許是個好兆頭。
站在皇后區一條荒涼的小巷裡，羅恩·普拉斯基低聲問馬克·惠特科姆：「你為什麼要這樣做？」
但是殺手沒有回答，「聽我說。」
「我原以為我們是朋友。」
「這個嘛，很多事情往往和想像的不一樣。這就是人生。」惠特科姆清了清嗓子。他好像很緊張、很不自在。普拉斯基想起薩克斯說過兇手感覺到了被追捕的壓力，這會讓他無所顧忌，也會讓他變得更危險。
普拉斯基開始呼吸沉重。
惠特科姆迅速地環視四周，然後看著這名年輕的警員。他的槍握得很穩，顯然他知道怎麼開槍。「你他媽的在聽我說嗎？」
「該死。我聽著呢。」
「我不想讓這個調查繼續下去了。該停下來了。」
「停下？我是個巡警。我能阻止什麼？」
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