斯特林簡潔明瞭地講了一遍。他把她說過的話一字不漏地記住了，甚至連線索中鞋子的具體品牌都記得一清二楚。
惠特科姆一邊聽，一邊皺起了眉頭。奧戴全部記在心上，神情嚴肅，沉默無語。薩克斯相信聯邦調查局人員的緘默冷淡是與生俱來的。
斯特林堅定地說：「這就是我們現在面臨的問題。如果SSD捲入此案，我要調查清楚，也需要解決方案。我們認為這個隱患可能和四種人員有關。黑客、入侵者、員工和客戶，你們覺得呢？」
前聯邦探員奧戴對薩克斯說：「嗯，我們先說說黑客吧。在這一行，我們公司的防火牆是最可靠的，比微軟和太陽微系統公司的還好。我們用波士頓的信息控制系統確保網絡安全。我們是娛樂城賭博機裡的野鴨，世界上所有的黑客都想打。但是自從我們五年前遷到紐約後，還沒有人得手。曾經有過幾個人進入了我們的管理服務器，停留了10到15分鐘，但是還從沒人打破innerCircle，而你們的未明對像要找到犯罪所需的信息，就得進去。而且只侵入一次也不行，他至少得攻擊三四個不同的服務器。」
斯特林補充道：「至於外人入侵，那是不可能的。我們和國家安全局用的實體防護保護措施是一樣的。我們有15個全職的保安和20個兼職的。另外，任何訪客都無法接近innerCircle的服務器。我們對所有人都有記錄，不准任何人隨意地四處走動，連客戶都不行。」
薩克斯和普拉斯基由一名保安陪同著去空中大廳。他是個不苟言笑的年輕人，雖然知道他們是警察，但他的警惕絲毫沒有消退。
奧戴補充說：「大約三年前，我們這裡出了一件事。但是之後就沒發生過什麼。」他看了一眼斯特林，「那個記者。」
首席執行官點點頭，「是某家都市報很有才華的一個記者。當時他正在寫一篇關於身份竊取的報道，覺得我們是魔鬼化身。阿克西莫和選擇點兩家數據公司很明智，沒讓他進入他們的總部。我贊成言論和出版自由，於是就和他談了話……他去了衛生間，然後宣稱他迷了路，回來時，高興得不得了，但是好像有什麼不對頭。我們的保安就搜查了他的公文包，發現了一台照相機。上面有受商業秘密保護的企業計劃，甚至還有密碼的照片。」
奧戴說：「那個記者不僅丟掉了工作，還因觸犯非法入侵法令被檢控，在州監獄服了六個月的刑。而且，據我所知，此後他就再也沒找到一份穩定的記者工作。」
斯特林微微垂下頭，對薩克斯說：「我們對待安全措施是非常嚴肅認真的。」
一個年輕人出現在門口。乍一看她還以為是助理馬丁，隨後才意識到那只是因為兩人身材很像，都穿著黑色西服。「安德魯，很抱歉打擾你。」
「哦，傑裡米。」
這就是另外一名經理助理了。他看了看普拉斯基的制服，然後又看了看薩克斯。和馬丁一樣，他一看經理沒有介紹他，就對辦公室裡除上司以外的其他人不予理睬。
「我今天想見見卡朋特。」斯特林說。
「是，安德魯。」
他走後，薩克斯問：「員工？有沒有哪個員工違反過紀律？」
斯特林說：「我們對員工都做了大量的背景調查。我不允許僱用任何被定過罪的人，除了交通違章之外。而背景情況調查是我們的專長之一。不過，即使某個員工想進入innerCircle，他也無法竊取數據。馬克，給她說說數據塢。」
「好的，安德魯。」他對薩克斯說，「我們有混凝土澆築的防火牆。」
「我不是做技術的。」薩克斯說。
惠特科姆笑了，「不，不，這個技術含量很低。是真正的混凝土。我們收到數據後，就把它們分門別類，儲存在獨立的物理空間。你聽我講了SSD的運作方式後，會理解得更透徹些。我們開公司的前提是數據是我們的主要資產。如果有人複製了innerCircle，我們不出一個星期就破產了。所以頭號任務是『保護我們的資產』，就如我們在這兒說的。嗯，所有這些數據是從哪兒來的呢？有數以千計的來源：信用卡公司、銀行、政府檔案處、零售店、線上公司、法庭書記員、機動車輛部門、醫院、保險公司等。我們把每一個創建數據的事件視為一次報價交易。這個交易可能是撥打免費電話號碼、車輛註冊、健康保險索賠、提起訴訟、分娩、結婚、購物、退貨、投訴，等等。在你們那一行，交易可能是強姦、盜竊、謀殺或是任何犯罪行為。此外，還有案件檔案的開辯詞、選擇陪審員、審判、定罪。」
惠特科姆繼續說：「任何時候與交易相關的數據進入SSD，先要進入『納入中心』接受評估。為了安全起見，我們有數據掩蔽策略，把人名分離開，用代碼代替。」
「社保號碼？」
斯特林的臉上掠過一絲激動的神色，「啊，不。這些代碼是幾年前只是為政府固定資產報廢的賬目清算而創建的，得到認同完全是僥倖成功。這些代碼不精確，容易被竊取或購買，很危險，就像是在家裡放了一支上膛的槍卻沒鎖起來一樣。我們的代碼是一個16位的數字。98%的美國成人有SSD代碼。現在，在北美的任何地方，凡是有出生登記的孩子都會自動得到一個代碼。」
「為什麼是16位？」普拉斯基問。
「給了我們擴展的空間。」斯特林說，「我們從來不必擔心數字不夠用。我們能設置百萬的三次方那麼多的代碼。就算地球上沒有了居住空間，SSD也不會沒有數字可用。代碼讓我們的系統更加安全，而且處理數據時比用姓名或社保卡號要快得多。另外，使用代碼消除了人的要素，從方程式中除去了偏見。從心理上講，我們甚至見都沒見過阿道夫、布蘭妮、沙奎拉、迪耶戈，只是因為他們的名字，就對他們有了看法。數字消除了這種偏見，而且提高了效率。請接著講，馬克。」
「好的，安德魯。一旦姓名和代碼交換後，『納入中心』就評估交易，確定它應該歸到哪一類，然後發送到三個獨立地方之一或者更多，也就是我們的數據塢。數據塢A儲存個人生活方式的數據；數據塢B是金融方面的，包括收入史、銀行業務、信用報告和保險。數據塢C是公共和政府的編檔和記錄。」
「然後是淨化數據。」斯特林又接過話頭說，「清除雜質，使之保持一致。例如，在有些表格上你的性別是『F』，其他表格上是『女』。有時是1或者0。必須前後一致。
「我們還清除噪音，就是不純的數據。可能是錯誤的，可能是細枝末節太多，也可能是詳情太少。噪音就是污染，污染必須被清除。」他堅定地說——又一陣情緒的波動，「淨化後的數據就呆在我們的某個數據塢裡，直到客戶需要一位算命者。」
「這話怎麼講？」普拉斯基問。
斯特林解釋道：「在20世紀70年代，計算機數據軟件能對公司以往的業績做出分析。在90年代，數據能顯示出任何時段的業績，用處更大了。如今我們能預測消費者將要做什麼，引導我們的客戶加以利用。」
薩克斯說：「那麼你就不僅僅是在預測未來，而是在試著改變未來了。」
「正是。不過，除此之外，去找算命的還有別的原因嗎？」
他的眼神平靜，似乎覺得很好笑。但是薩克斯回想起昨天在布魯克林和聯邦探員發生的衝突，卻感到不安。522所做的似乎就是他所描述的：預測了他們之間的交火。
斯特林對惠特科姆做了個手勢，對方接著說：「好的，於是不含姓名、只有代碼的數據進入了在不同的安全區、不同的樓層上的三個獨立的數據塢。在公共記錄數據塢裡的員工無法訪問生活方式數據塢裡的數據。而且在任何數據塢裡的任何人都無法訪問『納入中心』的信息，也無法把姓名和地址16位代碼聯繫起來。」
斯特林說：「這就是湯姆剛才說的，黑客必須把所有的數據塢一個個破壞掉才行。」
奧戴補充說：「而且，我們每天24小時每週7天進行監控。如果有人試圖闖入數據塢，我們立刻就會知曉。這些人當場就會被解雇，也可能被捕。另外，數據塢的電腦沒有端口，無法下載任何信息。而且，就算你成功地侵入了服務器，連接了一個設備，你也拿不出來。人人都要被搜查，包括每個員工、高層管理人員、保安、消防管理員和樓層管理員在內。甚至包括安德魯。我們在數據塢和『納入中心』的每個入口和出口處都設有金屬和密緻材料探測器，連應急門都不例外。」
惠特科姆接口道：「還要通過一個磁場發生器，它能清除你所帶的任何媒介，如iPod、電話或硬盤驅動器上的所有數字數據。不，從數據塢出來的任何人都不可能攜帶1Kb的信息。」
薩克斯說：「那麼無論是外界的黑客還是內部的員工，想從這些數據塢竊取數據，幾乎都是不可能了。」
斯特林點點頭：「數據是我們唯一的資產，我們對它們嚴加保護。」
「其他可能的情況呢？受雇於某個客戶的人？」
「正如湯姆所言，按照這個人的犯罪手段，他必須能訪問innerCircle檔案中受害者和獲罪被捕者的每一份檔案。」
「對。」
斯特林像教授一樣抬起手說：「但是客戶不能訪問這些檔案，再說他們也不需要。innerCircle裡面是原始數據，對他們沒什麼用。他們需要的是我們對數據的分析。客戶登錄Watchtower——那是我們的專利數據管理系統——和其他程序如Xpectation或FORT。這些程序自己搜索innerCircle，找到相關數據，使之變得可以使用。只要你想一想挖掘這個類比，就明白Watchtower篩選了成噸的泥土和岩石，才找到天然的金塊。」
她回應道：「可是如果客戶買了很多郵件發送清單，那麼，這些清單就能提供關於受害人之一的足夠信息去犯罪，對嗎？」她對著之前給斯特林看過的證據列表點點頭，「比如，罪犯能得到買過那種牌子的剃鬚膏、避孕套、布基膠帶和跑鞋等等的所有人的名單。」
斯特林揚揚眉，「唔。那要花費大量的精力，不過理論上也不是不可能……好吧。我去拿一份曾經購買過有受害人姓名的數據的客戶名單。嗯，三個月？不，可能是六個月。」
「這應該可以。」她從公文包裡翻出受害人和替罪羊的名單，遞給他。她的包裡遠沒有斯特林的辦公桌那麼井井有條。
「我們的客戶協議讓我們有權分享關於他們的信息。法律上沒什麼問題，但是整理一下要花幾個小時。」
「謝謝。好的，關於員工的最後一個問題……就算他們不准在數據塢下載，他們能在自己的辦公室下載檔案嗎？」
他點點頭，似乎對她的問題很滿意，儘管它暗示著某個SSD員工可能是兇手。「大多數員工都不能。還是剛才的老話，我們必須保護數據。但是少數幾個人擁有所謂的無限制訪問權限。」
惠特科姆微微一笑，「呃，不過，注意說話的對象，安德魯。」
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