自從艾米莉亞·薩克斯時不時地在萊姆家過夜、度週末以來，這座維多利亞風格的聯排別墅就發生了某些變化。在事故發生之後，薩克斯到來之前，萊姆一人獨居時，家裡有時整潔些，有時凌亂些，這要看助手有沒有被他辭退。但是不能用「溫暖舒適」來形容它。牆上光禿禿的，沒有任何個人物品作為裝飾。他在紐約警察局任職期間，身為大名鼎鼎的犯罪現場勘查長官所獲得的證明書、學位證、獎狀和獎章一樣都沒有掛，也沒有他的父母特迪和安妮，或是他的伯伯亨利一家的照片。
薩克斯不同意，她教訓他：「你的過往，你的家人都很重要。你這是在抹殺自己的歷史，萊姆。」
他從來沒去過她的公寓，那裡殘疾人通行不便。但是他知道她的房間裡擺滿了她的歷史見證。當然，他看過她的很多照片：不怎麼愛笑的年輕漂亮姑娘艾米莉亞·薩克斯（臉上的雀斑早已消失）；手裡拿著機械工具的高中生艾米莉亞；度假時的大學生艾米莉亞，一側站著笑呵呵的警察爸爸，一側站著嚴肅的媽媽；還有雜誌和廣告模特的艾米莉亞，眼神迷人而冷漠，這樣的眼神時下很流行。但是萊姆知道這是對人們把模特定義為衣服架子表示輕蔑。
另外還有幾百張照片，大部分都是她父親拍的。他有一部柯達快拍相機。
薩克斯研究了一下他家光禿禿的牆壁，然後把地下室裡的箱子統統拖了出來。萊姆的助手托馬斯都沒有去過地下室。那幾十隻紙板箱裡裝著萊姆以前生活的物品，這些物品被收藏起來，不為外人知道，就像對第二任老婆絕口不提前妻一樣。如今，其中大部分的證明書、學位證和家人的照片掛滿了牆壁，擺滿了壁爐台。
萊姆正在細細地端詳其中的一張照片，那是在大學運動會結束後拍的。照片上的他是個精瘦的青年，穿著一身運動校服。他的頭髮飛揚不羈，鼻子像湯姆·克魯斯的一樣挺拔。他剛剛跑完了大約一英里，彎著腰，雙手撫著膝蓋。萊姆從來都不是短跑健將；他喜歡長跑的抒情和優雅。他把跑步視為「一種過程」。有時候，即使衝過了終點線，他還會繼續奔跑。
他的家人應該在看台上。父親和伯伯都住在芝加哥的郊區，但是兩家還是有一定的距離。林肯的家在西邊，坐落在一塊正在變禿的平坦的圈地上。當時，那塊地的一部分仍是農田，是不計後果的開發商和可怕的龍捲風覬覦的對象。亨利·萊姆一家住在埃文斯通的湖濱地帶，不受二者的影響。
亨利在芝加哥大學教授高級物理學，一周通勤兩次。行程遙遠，要乘兩次火車，穿過該市的很多隔離區。他的妻子波拉在西北大學教書。夫婦倆有三個孩子，分別是羅伯特、瑪麗和亞瑟，都是以科學家的名字取名的。其中，奧本海默和居里夫人最負盛名。亞瑟是以亞瑟·康普頓命名的，他在1942年建立了芝加哥大學著名的「冶金實驗室」。這只是個幌子，背地裡是在研究世界上首次受控的核鏈式反應。三個孩子讀的都是好大學。羅伯特是西北大學醫學院，瑪麗是加州大學伯克利分校，亞瑟則是麻省理工學院。
羅伯特早年死於歐洲的一起工業事故。瑪麗在中國研究環境問題。至於萊姆家的雙親，四個人只留下一個：波拉現在靠輔助護理設施生活。她滿腦子都是60年前生動鮮活、清晰連貫的回憶，現在發生的事情只是讓她困惑不已的殘片斷章。
萊姆還在盯著自己的照片看。他回想著那次田徑運動會，無法移開視線……在大學的課堂上，亨利·萊姆表示讚許時只會微微揚一揚眉。但是運動場上的他在露天看台上又蹦又跳，吹著口哨，朝著場地大叫「加油，加油，加油，你一定能行」。一直激勵著他第一個衝過終點線（他也總是第一）。
運動會結束後，萊姆覺得他和亞瑟去了什麼地方。這兩個男孩子一有空就黏在一起，彌補手足情誼上的空缺。羅伯特和瑪麗比亞瑟大很多歲，林肯則是獨生子。
於是林肯和亞瑟互認兄弟。大多數週末和每個暑假，這對堂兄弟經常開著亞瑟的雪佛蘭克爾維特，一起踏上冒險之旅（連身為大學教授的亨利伯伯都一同出行過幾次，萊姆的父親卻沒有過；特迪也是科學家，不過他覺得不受注目會更自在些）。兩個男孩外出兜風時做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看電影，爭執辯論，吃漢堡和比薩，偷喝啤酒，談天說地，然後還是追逐女孩子。
此刻，林肯坐在他的新型TDX輪椅裡，思忖著他們在運動會後究竟去了哪裡。
亞瑟，他的堂兄……
在他的脊柱像一根爛木頭一樣斷掉後，那個再也沒來看望他的人。
為什麼，亞瑟？告訴我為什麼……
但是這些回憶被門鈴聲打斷了。托馬斯轉向門廳。不一會兒，一個體格瘦弱，頭頂微禿，穿著無尾晚禮服的男子大步走進屋。梅爾·庫珀細瘦的鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡。他往上推推眼鏡，對萊姆點頭致意：「下午好。」
「還穿著晚禮服？」
「參加舞蹈比賽。如果我們能參加決賽，我就不會過來了。」他脫掉外套，解開領結，然後捲起鑲褶邊的衣袖，「好啦，你說的那個獨一無二的案子到底是怎麼回事？」
林肯對他講述了詳情。
「林肯，對你堂兄的事，我很抱歉。我覺得你從來沒提起過他。」
「你對作案手段有什麼看法？」
「如果是真的話，那就太絕了。」庫珀凝視著愛麗絲·桑德森謀殺案的證據圖。
「看法？」萊姆問。
「嗯，在你堂兄那邊找到的一半證據都是在車上或車庫裡。這要比在家裡捏造證據容易多了。」
「和我想的完全一樣。」
門鈴又響了。一會兒，萊姆就聽到了他的助手單獨返回的腳步聲。萊姆在想是不是誰送來了包裹。不過他轉念一想：今天是星期天。來訪者可能穿著街頭服和跑鞋，這樣從門口進來時就不會發出聲音。
果然如此。
年輕的羅恩·普拉斯基轉過屋角，靦腆地點點頭。他不再是新人了，已經穿著制服當了幾年的巡警。但他看上去還是像新人，在萊姆看來，他也就是新人的模樣，或許永遠如此。
他穿的鞋確實是走路無聲的耐克運動鞋，上身卻穿著一件非常花哨的夏威夷襯衫，配著藍色牛仔褲。一頭金色短髮很時尚地根根豎起，額頭上有塊明顯的疤痕。那是他頭一回和萊姆、薩克斯合作破案時，在一次險些讓他喪命的進攻中留下的。那次突襲異常殘酷，他的腦部受了傷，差點退出警界。這個年輕人能留在紐約警察局，主要是受了萊姆的激勵（當然，這一點他只告訴了薩克斯，刑事專家自己可沒有聲張，消息是薩克斯散佈的）。
他驚訝地看著庫珀的無尾晚禮服，然後朝他倆點頭致意。
「普拉斯基，碗碟都擦乾淨了？花兒也澆過了？吃剩下的飯菜也收拾到冰箱裡了？」
「我立刻就趕來了，長官。」
三個人正在仔細研究案子時，門口響起了薩克斯的聲音，「服裝派對啊！」她望著庫珀的無尾晚禮服和普拉斯基俗艷的襯衫。她對庫珀說：「你看上去很帥氣。誇讚穿無尾晚禮服的人就要用這個詞，對吧？『帥氣』。」
「很不幸，我腦子裡想到的只是『半決賽選手』。」
「格蕾塔沒有生氣吧？」
他回答說，他那位漂亮的斯堪的納維亞女友「此時正和她的朋友們一起玩，喝阿誇維特酒澆愁。不過我要說，那種酒是不能喝的」。
「你母親還好吧？」
庫珀和母親住在一起。她是皇后區的老住戶，是位脾氣急躁的老太太。
「她身體很好，去船庫吃早午餐了。」
薩克斯還問候了普拉斯基的妻子和兩個小孩，然後補充道：「謝謝你們星期天趕來。」又對萊姆說，「你剛才對他表示感激了，對嗎？」
「是的，沒錯。」萊姆咕噥道，「現在，讓我們開始工作吧……你拿的是什麼？」他注視著她拿著的一隻棕色大文件夾。
「證據目錄和在錢幣盜竊案、強姦案中拍的照片。」
「好吧，我們來看一看。」
和處理他堂兄的檔案一樣，她拿起一支記號筆，在另外一塊白板上書寫起來。
謀殺/盜竊-3月27日
3月27日
罪行：謀殺，盜竊六箱珍稀錢幣
死因：由於多處刀傷，失血，休克
地點：布魯克林區的貝瑞吉
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