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第55節

  楚瀚霍然站起,高聲道:「我兩個都不要。你讓我走!」
  巫王抬頭凝望著他,眼神嚴厲,說道:「大祭師說得不錯,你是個傻子。你聽好了:男子來到我們巫女之中,沒有一個能夠離開的。你這一輩子都得留在此地,要不要成婚生子,都由不得你。如今我將最好的兩個選擇都給了你,你竟都不要,那你還能要什麼?做苦力嗎?」
  楚瀚道:「做苦力也好。」
  巫王瞇起眼睛,說道:「這可是你自找的!」她躺回榻上,再也不看他一眼,拿起銅製煙管,自顧吸煙去了。
  楚瀚方才站起身時,已感到腦中一陣暈眩,放眼望去,身周事物似乎又光亮鮮艷了起來。他知道水煙的藥效仍沒有退盡,雖想邁步出去,但雙腿卻不聽使喚,有如灌了鉛一般,釘在當地更無法舉步。正當他進退維谷時,忽見那高挑苗女跨入屋中,來到他身前。她側眼望著他無法行走的模樣,嘴角一撇,滿面幸災樂禍之色,似乎清楚知道他此時正經歷的尷尬窘境,忽然開口說道:「伸出手臂來!」
  她尖銳的聲音好似鐵錐一般直鑽入他的耳中。楚瀚忽然感到極端的悲哀頹喪,真想坐下來抱頭痛哭一場,但聽苗女又尖聲道:「伸出手臂來!」
  楚瀚知道自己無法質疑,更無能反抗,他全副心神都專注於讓自己站著不跌倒,此外什麼別的也做不了。他緩緩伸出了左手臂。苗女捋高他的袖子,從懷中取出一柄小刀,刀光閃處,已在他手臂上橫切了一道血痕。
  楚瀚完全不感到痛,只覺得自己的血紅得異常鮮艷。他望著那苗女從衣袋中撈出一些事物,定睛瞧清楚了,見是三條藍色的小肉蟲,各有寸許長。她將小肉蟲放在他手臂傷口之旁,色彩鮮艷的蟲身盲目地扭曲了一陣子,似乎能嗅到鮮血的氣味,很快便爬到小刀切出的傷口旁,一隻接著一隻,鑽入了他的血肉之中,消失不見。
  楚瀚並不覺得痛,甚至不覺得癢,只覺得那蟲的顏色藍得古怪,藍得刺眼,腦中雖有個聲音不斷告訴自己這一切都極為噁心可怖,應該奮力抗拒,試圖逃脫;但似乎有另一個自己卻感到極端的疏離冷漠,漠不關心,冷眼旁觀。楚瀚知道這是水煙的藥效,他雖能夠抵抗藥力,讓部分的自己保持清醒,出言清楚,但仍無法完全袪除藥物對他身體的控制。
  苗女嘴角露出滿意的微笑,望著楚瀚道:「你知道我做了什麼?」楚瀚搖了搖頭。苗女聲音冰冷,說道:「我替你下了蠱。這蠱每六個月便會醒來一次,你若得不到我的解藥,便會被蠱從體內咬嚙而死。你聽懂了嗎?」
  楚瀚聽懂了,但強大的沮喪和悲哀充斥著他的胸口,讓他感到蠱物入體並非大事,世間實在沒有什麼大事。
  苗女尖聲笑道:「跟我來!」
  楚瀚吸了一口氣,勉強逼自己舉步跟上。他跌跌撞撞地跨出高高的門坎,抬頭又見到那美麗的小姑娘坐在廊下繡花,臉上帶笑,似乎自得其樂,對身周發生的事情渾然無知。他知道那是巫王的女兒咪縍,她口中輕輕地哼著歌,聲調輕快曼妙。楚瀚留意到她呆滯的眼神,想起她是個白癡,心頭忽地一揪。他勉強移開視線,努力命令自己的雙腿行走,跟著那苗女下了階梯,離開了巫王的吊腳樓。
  苗女領著他向前走去,直來到那排吊腳樓的盡頭,才轉過身面對著他。楚瀚再也支持不住,坐倒在地,雙手緊抱著頭,只希望世間所有的人都立即消失不見,希望天地間只剩下他一個人。他沒留意到左手臂的傷口仍流著血,流到他的臉頰上,他卻毫無知覺。他感到頭痛欲裂,猜想這是藥性漸退的徵兆,只能緊緊閉著眼,忍受各種覺受影像在腦中此起彼落,盤旋跳躍,肆無忌憚地撕扯著他的思緒,讓他無法集中心思於任何一個念頭。
  但聽那苗女尖銳的聲音超越所有的雜音,直鑽入他腦中,說道:「你面前是一間茅房。天黑之前,你將茅房裡的糞便全挑去梯田邊上,倒在糞池裡。明天中午前,將梯田全數施了肥。做不完,就沒飯可吃。聽見了嗎?」
  楚瀚勉力放開緊抱著頭的雙手,顫巍巍地站起身,低垂著眼不敢去看任何事物。他感到非常虛弱,無力反抗;他知道自己得等藥性退去,情況才會好轉,或許幹點體力活兒,會好過呆呆地坐在這兒。他拖著腳步走上前,提起兩個糞桶,抓過一支勺子,開始撈糞。
  他竭力專注心神,只覺手腳沉重,幾乎不聽使喚。勉強撈了兩桶糞後,一個老婆子出現在他面前,招手要他跟上。楚瀚挑起糞桶,跟著老婆子走了十來里的路,來到一片梯田之旁。老婆子指出糞池所在,楚瀚便將糞倒入池中。他汗流浹背,氣喘如牛,卻覺得心神稍稍能集中了一些。他咬緊牙根,挑起糞桶走回茅房,埋頭來回挑糞。
  他挑了幾回後,感到藥性漸漸退去,身心漸漸恢復正常。他往年雖曾在東廠廠獄中負責打掃,清理過不少穢物,但真正挑沉重的糞便倒是第一回。他多年苦練飛技,腿力腰力都使得,並不以挑重物為苦,但對衝鼻的臭味卻感到難以忍受。他取過一塊破布將鼻子掩上,又來回挑了數十次,肩頭留下深刻的擔印,腳趾、腳板都磨破了皮,滿是鮮血。他直挑到天黑,仍舊無法挑完,累倒在茅屋之旁。那苗女不知何時來到他面前,見他癱躺在地,伸腿踢了他一腳,狠狠地叱罵了他一頓,沒有給他飯吃,讓他餓著肚子在茅房邊上睡了。
  次日天還沒亮,楚瀚便被那苗女踢醒,催他繼續挑糞。楚瀚感到頭昏腦脹,知道藥性仍殘留未去,只能乖乖起身幹活。這日他一直挑到中午,才將一坑的糞都挑完了。
  高挑苗女來到梯田旁,讓老婆子示範如何澆糞施肥後,便命令楚瀚跟著照做。楚瀚見到梯田上另有三五個男子,個個衣衫破爛,面色犛黑,正彎腰在遠處的田中插秧,顯然也是巫族的苦力。楚瀚身體仍受水煙藥效所制,手腳笨拙,直工作到天黑,才只澆了半畝田,剩餘的田地一望無際,不知還有多少。苗女拿鞭子狠狠抽了他一頓,痛罵他偷懶無用,晚飯只給他一碗稀粥,命他去跟其他苦力睡在一間草寮之中,並告訴他第二日天沒亮便得繼續工作。
  楚瀚身體雖勞累,心裡頭卻甚覺安穩。這一整日過去,他感到藥性大部分已退去,只是腦子還有些混沌。他想起自己當時決意跟蛇族大祭師來巫族請罪,原本便準備要吃點苦頭;如果他同意成為巫王的男寵,或娶了巫王的白癡女兒咪縍,在苗族中或許能擁有較高的地位,享受較優渥的生活,但他心中絕對不會好過。這苗女雖令人厭惡,至少給自己的處罰不過是些苦力賤役,鞭打挨餓,對他這吃慣苦的人來說,並不太難捱。
  他當時堅決不應允巫王,不過是靠著一口氣,不願向巫王的迷藥認輸,不肯讓自己就此屈服墮落。他當時卻不知道,自己這一念抗拒,卻換得了一世的自由;如果他當時渾渾噩噩地答應了娶巫王或巫王的女兒,這輩子便再也別想離開巫族了。
  
  第四十五章 巫族苦力
  
  日子便這麼過了下來。轉眼楚瀚已在巫族待了三個月,苗語漸漸流利,與其他苦力日夕相處交談,彼此熟識了起來。眾苦力大多是被捉來的外族人,身中蠱毒後,為了保命,不得不留在巫族服勞役。也有幾個是面貌姣好的男子,被巫王捉來做男寵,之後失了巫王的歡心,便被「打入冷宮」,趕到村外做苦力。
  楚瀚從其他苦力口中得知,那苗女叫作彩,是巫王收養的大女兒,最有可能繼承巫王之位。苦力們都怕她、憎她,說她心地冷酷,手段殘狠,對苦力百般虐待,似乎痛恨天下所有男人,連巫王最眷愛的兩個男寵也被她毒殺了。
  楚瀚想起大祭師所說巫女必得守貞的規矩,心想:「彩身為巫女,在成為巫王后還得守貞十年,而現任巫王年紀尚輕,很可能再過二三十年都不會有巫王比試,彩多半等到頭髮白了,仍舊無緣婚嫁。她大概因此厭憎一切會令她想起此事的人物,才對男子如此仇視。」
  他只覺巫族中的一切都極端古怪扭曲,不合常理,心中對彩不知道是厭憎多些,還是可憐多些。他知道自己已然中蠱,無力反抗,便逆來順受,對彩的一切打罵苛待都只默然承受。
  楚瀚在苗族住久了,感覺苗族和瑤族語言雖有些近似,但風俗迥異。苗族人愛吃酸味,每戶都備有酸壇,用來醃製酸肉、酸魚等。苗族巫女主要的工作,乃為各苗族寨子舉行禱祀喪葬等儀式,或受寨子首領之請,為敵人或愛人下蠱;平時也充作巫醫,苗族醫術善治蛇傷、毒箭、骨折等,苗藥多用現采的生藥口服外敷,藥效神速。楚瀚想起瑤族醫藥婆婆的藥浴和傷藥,心想:「瑤族的醫藥也十分發達,卻不需專由一群古怪的巫女擔任巫醫。」
  不多久,夏日到來,天氣漸熱,苗族女子盛行露天裸浴,往往在山間田旁的淨水池中露天而浴。巫族除了巫王的一群男寵和苦力奴役之外全為女子,因此女子毫無避忌,往往結伴來到淨水池旁,一邊唱歌,一邊便脫光了衣衫入池淋浴。男寵們怕招來巫王的憤怒嫉妒,自然不敢多看;苦力奴役們對巫族女子極為恐懼,一聽見巫族女子唱歌入浴,便趕緊轉身垂首,假裝沒有見到,繼續工作。楚瀚剛開始覺得頗為新奇,曾偷偷看過幾回,後來見得多了,便也見怪不怪,視若無睹了。
  這一日楚瀚在烈日之下,彎腰在水田中除草,滿身大汗,只覺日頭熱得如火燒一般,口渴如焦。他耳中聽見巫女們在唱歌入浴,滿心想等她們走後,便去淨水池舀幾口水喝,但那些巫女不知為何洗了將近一個時辰,仍舊沒有離開。楚瀚渴得很了,再也忍耐不住,便站起身,打算繞過這個淨水池,去遠一點的淨水池舀水喝。
  他遠遠經過那淨水池,聽見巫女們的笑聲陣陣傳來,其中最響亮的便是彩的尖銳笑聲。楚瀚聽她笑聲中充滿惡意,忍不住好奇,蹲下身,從草叢中慢慢靠近,偷偷望去,但見五個女子裸身站在池邊,對著池中的一個少女指點笑罵,語氣尖酸刻薄,極盡侮蔑;中間那少女也是全身赤裸,身形嬌小,皮膚雪白,一頭烏黑的長髮披散在胸前,秀麗無比的臉上滿是傻氣,眼中帶著幾分驚慌,幾分恐懼,還有幾分呆滯,正是巫王的小女兒咪縍。
  但見彩叉腰冷笑道:「看你這身皮膚又黑又粗,身上瘦骨如柴的,難看得要命,難怪沒有男人要你!」
  另一個少女也粗聲笑道:「什麼巫族美女,我說你是醜八怪一個!憑你這醜怪模樣,也敢來這兒洗澡?不怕嚇壞了別人?」旁邊的少女則彎腰撈起一團泥巴,逕往咪縍身上扔去,笑道:「可不是!快用泥巴遮起來是正經!」
  眾少女樂了,紛紛彎腰撈起泥巴往咪縍砸去,只砸得她滿頭滿身都是污泥。咪縍也不知道擋避,只呆呆地站在池中,雙手垂在身旁,木然直立,顯然完全不知反應。
  楚瀚見她身材玲瓏有致,雖只有十三四歲年紀,已出落得十分成熟,不論面容或體態都極為出色,池邊五個女子年紀較她大上許多,高矮肥瘦各有不同,但沒有一個及得上她的十分之一。楚瀚心中暗暗歎息:「這麼一個美麗的小姑娘,只可惜是個傻子。」
  池邊五個女子口中辱罵,手裡不斷向她扔泥巴,將一池淨水都弄得污濁了。楚瀚眼見彩和她的一幫姊妹連手欺負這個小姑娘,心中甚感不平,但知道自己若敢出頭說一句回護咪縍的話,立即便會招來彩的一頓鞭打,咪縍想必也不會因此得救。他正猶疑時,但聽彩冷冷地道:「將她拉去苦力那兒,讓苦力們看看,她究竟是美是醜,看有沒有人要她!」
  眾女齊聲叫好,紛紛穿上衣裙,將全身赤裸的咪縍推擁著上坡,來到梯田上,呼喚一眾苦力近前。五六個苦力放下手中工作,趕來應命,楚瀚也跟著湊上前來。眾人遠遠都已見到咪縍沒穿衣服,個個低頭垂手而立,不敢多瞧。
  彩用力一扯咪縍的頭髮,咪縍驚叫一聲,一張小臉痛得皺了起來。彩伸腳踢上她的後腿彎,讓她跪倒在地,雪白的肌膚在青草地上顯得異常嬌嫩。彩對苦力們大聲道:「我叫你們來,是要你們看看,這醜八怪是不是天下第一醜女?你們之中有誰看了她會心動?有誰會要她?」
  一個苦力十分識趣,立即道:「回彩姑娘,這醜八怪難看得要命,我看都不想看一眼,打死我也不要她!」
  彩聽了,極為高興,向那苦力道:「說得好!你今兒下午不必工作了,休息三日再說。」那苦力當即向彩拜謝,歡天喜地地去了。其餘苦力見夥伴得到好處,也紛紛跟進,搶著說咪縍面容醜陋可憎,皮膚粗糙黝黑,身形肥胖臃腫,直將她說成是天下最噁心難看的女子。
  楚瀚聽眾苦力睜眼說瞎話,不禁暗暗歎息,但聽眾人一一說了違心之語,各自得到領賞,自己若不湊趣說幾句,其他人全休息個三五日不等,未來幾日的工作豈不全落在他頭上?他望向跪在地上的咪縍,心中甚覺不忍,這女娃確實甚美,即使她是個傻女,彩和其他這些姑娘又怎能如此折磨虐待於她?怎能讓一個少女裸身跪在地上,讓一眾男子品評恥笑?他再也忍耐不住,大聲道:「你們都是瞎子嗎?咪縍是個絕世美女,天下少見。我在京城時,看遍了皇帝的三宮六院,可沒見過哪一個嬪妃及得上她半分!」
  這話一出,眾苦力都靜了下來,彩和她的四個女伴一齊轉頭望向楚瀚,又驚又怒,不知這苦力怎能如此大膽,故意出言頂撞,莫非是活得不耐煩了?
  彩狠狠地盯著楚瀚,冷笑一聲,走上一步,將咪縍推到楚瀚面前,說道:「原來是你這小子!你今日這麼說,當時為何又不肯娶她?你說她美,那你現在便要了她,我們都在這兒看著,好作見證!」
  楚瀚搖頭道:「我自知配不上咪縍姑娘,無法高攀,才跟巫王說不願意娶她。似她這般美如天仙的女子,誰敢強逼於她?」
  彩面露獰笑,咬牙切齒地道:「你不要,我讓這裡的人全要了她!」
  楚瀚望著她,說道:「咪縍是巫王的女兒,你的妹妹。巫王若知道你這麼對待咪縍,不知會什麼想?」
  彩聽了,雙眉豎起,尖聲笑道:「巫王?她哪裡管得到我!我才不怕巫王呢!是她該怕我,不是我怕她!」她身邊的女伴一齊高聲附和。
  楚瀚心中卻甚有把握,知道自己這幾句話足能嚇倒了彩。他來到巫族之後,雖每日勞役,但夜晚仍不改舊習,不時施展飛技,潛入巫族村落,暗中觀察巫王和彩等巫女的動靜。他將這對母女的關係看得十分清楚:彩有心篡位,但羽翼未成,尚不敢動手;巫王知道彩懷有異心,一方面嚴密防範彩的暗殺,一方面裝作若無其事,好讓彩降低戒心。咪縍便成了這場鬥爭下的犧牲品;巫王雖疼愛她,畢竟不能時時刻刻看著她,彩一有機會,便想盡辦法欺負虐待咪縍出氣。咪縍頭腦癡呆,不懂也不敢跟母親訴說,好幾次險些被彩打傷、打死。