第40節

　　百里緞會意，立即丟下彎刀，表示自己沒有敵意。但那群獵人仍舊滿面懷疑，緊握長矛，護在身前。老者搖搖頭，說了幾句話，一個獵人小心翼翼地走上前，彎腰扛起山豬，又趕緊後退。老者一揮手，一行人一齊後退，轉眼便要消失在森林之中。
　　百里緞大急，叫道：「求求你們，救救他！」說著便跪倒在地，向那老者拜了下去。
　　老者見狀即停下腳步，眉頭皺得更深，與身邊的幾人商議了幾句，才招了招手，示意百里緞跟上，便回身走去。百里緞瞥見一線生機，大喜過望，連忙背起楚瀚，跟在一眾獵人的身後，走入深山密林之中。
　　
　　第三十三章 血翠神杉
　　
　　楚瀚醒來時，感到全身極為疲勞虛弱，頭暈目花，肩頭傷口仍火辣辣地疼痛，但一條命似乎已撿回來了。他舉目四望，發現自己躺在一間房室當中，牆上掛著五彩的掛飾，門口垂著門簾，一旁還有木製的矮几和草編的坐墊。他仔細一瞧，才發現這不是個房室，卻是個洞穴；地面、牆壁和屋頂都是粗糙的石壁，門口則是這洞穴的洞口。
　　他正疑惑這是什麼地方，百里緞又去了何處，忽見門簾掀處，一個衣著奇特的老婦走了進來。她身穿靛藍上衣，胸口有一片紅色繡花裝飾，肩上披著五彩披肩，頭上以黑紅兩色布條層層疊疊地包裹著，最頂上是一片圓板，板沿垂下白色的流蘇；衣擺甚長，以腰帶綁在腰間，下身穿著窄褲，小腿以黑布條綁腿，光著雙足。
　　楚瀚好奇地望著她，老婦見他清醒，驚喜地說了幾句他聽不懂的話語，俯下身在他額頭摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚見她皮膚黝黑，滿面皺紋，身上服飾顯然不是漢人，心想：「我大約是在什麼邊地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。」正要開口詢問，卻見那老婦站起身，匆忙出門而去。
　　過了一會兒，一個老人走入洞屋之中。他身穿黑色長袖對襟衣衫，胸口一排布紐扣，頭上以青布包頭，下著黑色寬褲。老人留著長鬚，滿面皺紋，看來總有六七十歲年紀，神色十分嚴肅。他在楚瀚身旁坐下，凝望著他，操著生硬的漢語道：「少年人，好些了？」楚瀚點了點頭，說道：「多謝老丈相救。」
　　老人擺擺手說道：「不必謝。在叢林中那時，你的同伴跪在地上求我們救你的命。我們瑤人的傳統，若是性命相關的事，任何人只要跪地相求，我們便不能不答允。」
　　楚瀚微微一呆，心想：「百里緞竟為了我，跪地求他們救我的命？」又想：「原來他們是瑤族人。」問道：「我的同伴……她在哪兒？」老人道：「她在外邊休息。你受傷很重，多睡一會兒。幸好你有蛇族的解藥，才沒死去。」楚瀚奇道：「我有解藥？」
　　老人指指放在一旁地上的金盒子，說道：「這是在你身上找到的。我以前中過蛇毒，又見到箭頭上喂的毒藥，因此知道這便是解藥，加上我們自己的治傷草藥，才將你的命救回來了。」
　　楚瀚連忙道謝，暗暗慶幸自己臨時起心取走的金盒中竟藏有解藥，恰巧救了自己一命。他還想再問，但見剛才那老婦走了進來，手中端著一碗湯，一碗糯米蒸飯。老人用瑤語吩咐那老婦幾句，對楚瀚道：「我遲些再來看你。」便出屋而去。
　　那老婦扶楚瀚坐起，餵他喝湯吃飯。楚瀚早已又饑又渴，但感到氣息虛弱，渾身疲倦，喝完了湯，吃了小半碗蒸飯，便再也吃不下，又躺下休息。老婦收拾了碗瓢出去，又回進洞來，作手勢要他起身。楚瀚全身無力，哪裡爬得起身來？老婦卻堅持要他起身，伸手去扶他。楚瀚掙扎著站起，只覺一陣頭昏眼花，幾乎又跌倒在地。
　　老婦攙扶著他來到洞屋後方，但見當地放著一個半人高的大木桶，裡面冒著煙，楚瀚低頭一看，見裡面盛滿了熱水，不禁一呆。那老婦彎下腰，從一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六種草藥，一一扔入水中，草藥受那熱氣一蒸，登時藥香四溢。
　　老婦望著楚瀚，伸手指指木桶，說了幾句話。楚瀚瞠目不知所措，老婦便走上前來，伸手去脫他的衣衫。楚瀚這才明白：「她是要我去洗澡。」心想自己受傷仍重，全身虛弱，何須急著洗澡？但見那老婦堅持，只好點了點頭，掙扎著脫下沾滿血跡的衣褲，眼見那老婦仍望著自己，微覺羞赧，趕緊爬入木桶，浸入熱水之中。
　　他感到肩頭傷口仍然痛極，全身虛弱，但浸泡在那飽含草藥的熱水之中，身上的虛弱和疲憊似乎一點一滴地離他而去，融化消散在熱水裡。楚瀚不禁閉上眼睛，深深地吸了一口氣，感到一股濃郁的藥味充斥胸襟，舒暢無比。
　　卻不知瑤族人長年居住於潮濕陰冷的深山之中，每人日日都用木桶盛熱水而浴，稱為「桶浴」，且往往在熱水中加入各種治病養生的藥草，以強身健體，驅寒袪病。楚瀚傷後虛弱，此時最需補充體力，這一泡，直將他筋骨的損傷消耗修復了一大半。
　　他閉目泡了一陣，感到水溫漸漸變涼，那老婦取過一個小桶，注入剛煮好的熱水，以保持水的熱度。楚瀚心中感激，向那老婦微笑道謝，老婦滿是皺紋的臉上始終維持著慈祥的笑容，嘰哩咕嚕地說了幾句話，又在旁邊坐下煮水，不時為木桶注入熱水。等楚瀚泡了大半個時辰，老婦才讓他出來，助他穿上衣衫，替他後肩傷口重新包裹敷藥，扶他躺下。
　　楚瀚通體舒泰，昏昏沉沉臨睡前，鼻中又充溢在叢林中聞過的奇異香味，心中一動，側頭見到自己折下的那塊赭紅樹枝便放在枕頭旁。他伸手拿起了，感到觸手溫潤如玉，香味不若當時在那大樹旁時那麼濃烈，但也中人欲醉。他將那段樹枝握在手中，只覺手心溫暖，頭腦異常清醒，頓時明白：「想來這木頭具有奇特的療效。當時我在叢林之中，已在死亡邊緣，這奇木的香味和功效不但驅逐了大批蚊蠅，更抑止了我傷口的毒性，降低我的體熱，甚至讓我起死回生。」
　　他想到「起死回生」四個字，腦中靈光一閃：「莫非……莫非這就是血翠杉？」想起舅舅、揚鍾山和紀娘娘都曾說起血翠杉的奇效。紀娘娘曾告訴他，血翠杉是一種極罕見的神木，生長在西南深山之中，即使是長年居住在山中的少數民族，幾百年來也難得一見。她還說藏在東裕庫地窖中的血翠杉，乃是歷來被人們找到最大的一塊，是瑤族世代相傳之寶；她的父親當年身為族長，曾負責掌管此物，後來瑤族被明軍打敗，這件寶物才流落到皇宮的寶庫地窖之中。他回想自己潛入東裕庫地窖時，曾就近觀察過那塊血翠杉，記得它約莫兩寸見方，黑黝黝地，表面透著血絲般的紋路，與自己手中這段樹枝極為相似，只是眼前這段樹枝較為細小而已。
　　楚瀚大覺稀奇，難道自己真的如此幸運，在叢林中恰好撞見了百年難得一見的神木？而自己隨手折下一截，竟就此取得了稀世珍寶血翠杉？他頭腦仍舊有些昏眩，想不通一棵樹或一段樹枝怎能有這等奇效，只小心地將那段血翠杉收入懷中，貼身而藏，安然入睡。
　　次日清晨，楚瀚睡醒過來，感覺精神好得多了，注意到懷中有什麼事物疙瘩著，便伸手取出，見是從蛇窟中取出的另兩隻盒子，一個是銀色，一個是木製的。他心中好奇：「那金色盒子中藏有蛇毒解藥，不知另兩隻盒子中藏著什麼？」隨手打開那銀色盒子，見其中放著一段尺來長，彎彎的銀白色事物，仔細一瞧，才看出那是一隻巨大的蛇牙，尖銳如刀，彎如新月，順著盒沿而放，想必是取自一隻體型龐大的蟒蛇。
　　他關上銀盒，想伸手去打開那木盒，卻猶疑起來，心頭升起一陣莫名的驚悚。那木盒看來十分陳舊，毫不起眼，但卻有著一股古怪的吸引力，催逼著人將它打開。楚瀚正遲疑間，鼻中忽然聞到一股溫潤的香味，腦中陡然清醒，放下木盒，想起這香味乃是身上帶著的血翠杉所發出，便伸手握住了懷中的血翠杉，心中才較為踏實了些。
　　他感到打開木盒的衝動漸漸消失，便想將兩隻盒子都收回懷中，但一轉念間，暗覺這木盒頗為詭異，不知何時又會讓自己心動神搖，便只將銀盒收入懷中，四下望望，在洞屋深處的石壁高處找到了一個凹陷處，便將木盒藏在其中，旁人甚難見到。
　　此時一陣風吹入洞中，從洞外飄來一陣悠揚的歌聲。楚瀚感到精神一振，雖聽不懂歌詞，但音調歡暢調皮，伴隨著笑聲，似乎是對年輕男女正以歌聲打情罵俏，傳情達意。他爬起身，往洞門走去，卻見一人抱膝坐在洞屋門口，臉望洞外，側頭傾聽隨風傳來的歌聲，正是百里緞。她嘴角露出少見的微笑，令原本妍麗的面容更顯得美艷動人，楚瀚靜靜地望著她的側面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出聲，生怕打擾了這平和靜謐的一幕。
　　過了不知多久，百里緞微一側頭，見到他站在石穴內，癡癡地望著自己，微微一驚，咳嗽一聲，板起了臉，說道：「你醒了。」
　　楚瀚問道：「你在看什麼？」百里緞忍不住又往洞外望了一眼，頓了頓，才道：「沒什麼。」楚瀚道：「我聽到有人在唱歌，不知道在唱些什麼？」
　　百里緞忽然雙眉一豎，冷冷地道：「我又不是瑤族人，怎知道他們在唱些什麼？」站起身走了開去。其實她不需要懂得瑤語，也聽得出那是山林中青年男女互訴愛戀傾慕的情歌。
　　楚瀚見她發起脾氣，心想：「這女子當真古怪。聽那老人說，她曾跪地懇求他救我性命，但我最好還是提高警覺，多多提防。免得無緣無故又惹惱了她，她一怒之下，又要提刀殺我。」當下轉變話題，說道：「幸好瑤族人救了我們。」
　　百里緞輕哼一聲，說道：「你以為他們懷著什麼好心嗎？哼，這些瑤人對漢人極為仇視，起先根本無意救你性命，想讓我們在叢林中自生自滅。後來才改變主意，讓我帶你來到他們的村莊。」她顯然故意省去了跪地懇求他們救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又續道：「那時我背著你，跟著他們來到這個村子。他們清洗了你肩上的傷口，見到毒性已深，就跟我說你已經沒救了，要我去村外挖個坑，等你斷了氣，就將你埋了，還要我一埋好就趕緊離去，對我充滿敵意。」
　　楚瀚一怔，剛才那老婦對自己親切關懷，似乎出於真心，那老人對自己也頗為客氣，當初怎會狠心如此？忙問道：「後來呢？」
　　百里緞露出困惑的神色，說道：「後來那老婦人似乎說了，人死前要洗乾淨身體才好下葬，就脫下你的衣服，替你清洗。她將你翻過來時，忽然驚叫起來，連忙叫其他人過來看。」楚瀚忙問：「看什麼？」
　　百里緞道：「我也不知道。她似乎看到你身上有什麼標記。他們十分興奮，圍在一起看了許久，指指點點地不斷討論，之後才決定替你治傷。我從你衣袋中掏出毒箭的箭頭，交給那老人。那老人看了一會兒，說了一些話，我們又從你的衣袋中翻出幾隻盒子，老人在其中一隻盒子中找到了解毒的藥膏，替你敷上，你的體熱才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒來。」
　　楚瀚更加奇怪，問道：「我身上有什麼標記？」百里緞哼了一聲道：「我怎麼知道？我又沒看見。」
　　楚瀚知道她一定看見了，只是不願承認，便轉開話題，問道：「你沒事吧？」百里緞聽他探問自己的情況，語氣關切，微微一呆，似乎有些驚喜，趕緊轉過頭去，說道：「我自然沒事。」
　　楚瀚見她已梳洗整齊，換上乾淨衣衫，穿的是與那老婦人一般的瑤族服飾，除了沒有以布帕包頭外，活脫便似個瑤族姑娘，不禁微微一笑，說道：「你這身裝扮，可好看極了。」百里緞臉上一紅，隨即皺起眉頭，厲聲道：「不准你胡說八道！」
　　楚瀚甚覺無辜，說道：「我稱讚你好看，怎是胡說八道了？」
　　百里緞哼了一聲，神色轉為嚴肅，說道：「你過去三番五次對我無禮，我只道你是個宦官，不跟你計較。哼，往後你若敢再對我無禮，我立即便取你性命！」
　　楚瀚一驚：「她已發現了我沒有淨身？」想起那老婦替自己脫衣清洗時，定然被她瞧見了，這時也只能裝傻，口中說道：「這話怎說？」
　　百里緞直瞪著他，冷冷地道：「你當初是怎麼混進宮的，我回去定要好好追查清楚。」楚瀚假作驚訝道：「怎麼，你趁我昏迷時偷看過我？」頓了頓，做出傷心委屈的神情，歎道：「百里姑娘，你想必沒見過宦官脫了褲子的模樣。咱們都是這樣子的。」
　　百里緞聞言一呆，不禁暗暗懷疑起來。宦官非常忌諱別人望見他們的下身，在京城的盡忠胡同中，有個專供宦官使用的澡堂，只有宦官可以進入使用，如有非宦官者來到澡堂周圍，立即便會被宦官圍毆而死。百里緞確實從未見過宦官脫了褲子的模樣，她甚至連正常男子應當是如何模樣也並非十分清楚，這時被楚瀚一糊弄，便心生動搖了，不敢再說，免得自取其辱。她哼了一聲，瞪了他一眼，起身走了開去。楚瀚生性寡言謹慎，甚少戲弄他人，這時作假騙到了百里緞，心下甚是得意，在洞中暗自偷笑了許久。
　　當天下午，那瑤族老人又來洞屋探望楚瀚，檢查他的傷口，說道：「毒退了，恢復得很好。」
　　楚瀚有心探問他們為何決定收留救治自己，卻不願直言相問，當下說道：「多謝老丈收留我們。瑤族人心地善良，仗義相助，我等好生感激。」
　　老丈卻神色肅然，凝望了他一陣，忽然伸出手臂，說道：「少年人，你看。」但見他粗壯黝黑的手臂上有個奇異的刺青，似乎是個顏色鮮艷的「米」字，米字中間有只小小的蜘蛛。
　　楚瀚一呆，感覺這圖案似曾相識，卻是從未見過。他怔怔地望著老人，老人也回望著他，伸手指向他的後腰。楚瀚大奇，伸手去摸後腰，腦中靈光一閃，想起自己最後一回與紅倌同眠時，紅倌曾告知自己腰臀之際有個刺青，自己雖看不見，但她所形容的圖形，正與老人手臂上的刺青一模一樣！
　　他脫口道：「我背後也有……也有這樣的刺青？」老人點點頭，說道：「你和我們是同族人。我們是大籐瑤族，這是我們族人的標記，一出生就刺上的。」
　　楚瀚大出意料之外，脫口道：「我是瑤族人？若是如此，我……我又怎會在幼年時跑去了京城？」
　　老人臉現哀傷之色，緩緩說道：「我想我知道原因。十多年前，漢人派軍隊攻打我族，殺了很多族人，擄走了一群童男童女，送去京城，你應當就是那時被捉去的。」楚瀚恍然：「紀娘娘想必也是那時被捉去，送入皇宮做宮女的。難道我是跟她一塊兒被俘虜去京城的？」問道：「那時被捉去京城的有些什麼人，老丈可知道？」