第15節

　　「哦，也不是什麼大事。杜德利曾經跟我就靈力的問題發生過一次爭論。結果他輸了。他非常不喜歡輸，就是這樣。好了，安靜點，讓我睡——」
　　「不行。我從來沒聽說過沃爾夫在爭論中輸過，這可是個大新聞啊。我想聽聽詳情。告訴我吧。」
　　他用鼾聲回答了我。我扭開收音機，正在播報新聞。我把音量開到最大。
　　「好吧，好吧，羅斯，」他說，「如果你真的想聽，那咱們交換好了。我也有個問題，你告訴我答案，我就把整個故事都告訴你。」
　　我關掉了收音機：「可以。什麼問題？」這句話脫口而出之後，我才明白掉進了他的圈套。
　　「一個人划船從起點逆流而上，」他說道，「他劃過了兩英里。就在這時，他的帽子被風吹到河裡。但他太笨了，十分鐘後才發現這情況。然後他調頭，往回划船去追順流而下的帽子。在離起點一英里處，他撈起了水裡的帽子。這個人的名字是J.威靈頓·斯魯普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。」
　　「這條該死的河。」我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也聽馬裡尼提出過這種類似的深奧問題。這全部都是二手貨！我再度打開了收音機。
　　「羅斯，」他抗議道，「你不是同意先回答我的問題嗎，你的承諾——」
　　「我太熟悉你了，」我回答說，「我正十指互繞、緊鎖眉頭地思考呢。得了吧，我算不出來。」
　　「好，你贏了。把那鬼玩意兒先關掉。」
　　我關掉了收音機，他說：「很簡單，這水流的速度可以用——」
　　「嘿！我才不管那艘該死的船和水流呢。我想知道——」
　　「好，我怕了你了！好吧，你記得簡·維麗嗎？」
　　我點點頭：「聽來耳熟，但我記不得臉了。」
　　「她是杜德利·沃爾夫一九三四年的精神力普利策獎的得獎候選人，是當時最棒的靈力表演者。她曾在非常嚴格的測試環境下表演了降靈會招鬼的靈媒術。沃爾夫和高爾特對她的表演進行了多番而詳細的測試，甚至動用了一些先進的儀器，最終得出結論：一切正常。因此，他們最後宣佈，這個人的靈力是特異功能，是真實的。弗蘭西斯·高爾特是這方面的頂尖權威專家，能通過他的測試可不是件容易事。簡覺得既然能通過高爾特的測試，那麼我能想出來的測試，她應該也能通過。於是她宣稱要挑戰美國科學家協會，贏取挑戰獎金。」　　　棒槌 學堂·出品 我回想起當時報紙上的頭條新聞了：「她差點兒就成功了，對吧？」
　　「是啊，就差那麼一點點。是我拆穿了她的把戲。這個國家的每個靈媒都準備著對我的嘲笑，如果我真的無法識破她的詭計，那他們就爽了。我把高爾特提供的高精度照片反反覆覆地看了二十幾遍，終於發現了一點點像是線索的東西——一個鬼的輪廓邊緣，有著很細微的像布毛邊一樣的暗線。」
　　「你是說，那靈力表演是用毛線搞出來的？」
　　「對，但不是毛線，是一種老式的粗棉布。問題是，高爾特曾經對那個靈媒進行過徹底的搜身，卻未找到任何東西。如果能把不存在的東西帶進降靈會場，那不也是一種特異功能嗎？這詭計比從帽子裡拎出兔子還要巧妙。我必須弄明白她到底把東西藏在什麼地方。因此我又循著沃爾夫和高爾特的老路，再次搜了她一遍，仍然一無所獲。她身上連個夾發針都沒法隱藏。她身上什麼也沒穿，只披著一件我們檢查過的浴巾，進入受我們嚴格監控著的降靈會場。在這裡，她沒有任何辦法跟外界通訊，也無法從任何地方獲得任何道具。她表演降靈術，而觀眾們——科學家協會的委員們、新聞記者們、沃爾夫和高爾特——都從隔壁的房間透過玻璃進行觀察。沒有人發現她有問題。
　　「那靈魂就像往常一樣，按時出現了。她這次甚至招出了更多的靈魂，讓靈魂擺了幾個姿勢，接著又把靈魂變消失了。這可是把兔子變出來，又把兔子變消失，但從頭到尾連大禮帽都不用，真厲害，是吧？」
　　「你問我？」
　　「是啊。」
　　「聽著，我們還不如回去談談那條河和那個划船的瘋子。我等會兒——」
　　「已經來不及啦，嘿嘿。你剛剛問我的嘛，我當然要仔細作答嘍。這裡有兩種解答。第一個解答值一萬美元：那個靈魂的形象確實是一種來自四度空間的精神物質——或者其他什麼東西。第二個解答只值一塊錢：不管那東西是怎麼顯形的，肯定都是用一種粗麻布搞的。而她在眾目睽睽和嚴密檢查之下，成功地將那個東西藏在我們找不到的地方。我知道確實有一個經常被大家忽視的地方，一定要想辦法檢查一下。於是我耍了個小花招。
　　「等降靈會結束之後，維麗小姐看起來既開心，又自信。沃爾夫和高爾特也對她的表演很滿意。我假裝一副愁眉苦臉的樣子。醫生開始測量她的血壓、脈搏和體溫，以作為身體狀況數據記錄在卷宗中。當醫生檢查她眼球的時候，我向博特使了個眼神，他用手執式X光掃瞄器迅速掃瞄了她的胃部。
　　「這樣，我就拆穿了她的詭計。照片顯示她的胃裡有一團陰影包裹在安全別針上。她把那些麻布線卷在安全別針上，在降靈會之前把那東西吞進肚子裡。然後在表演的時候，找個機會反芻出來。這就是兔子出現又消失的秘密。簡沒有想到的是，身為一個前馬戲團表演者，我還曾見過極少的表演吞劍術的演員，真的把道具劍吞進肚子裡。一些傢伙還吞過檸檬、手錶、小白鼠——」
　　「呃，嗯，」我說，「那我能想出第二天的頭版標題了——『女靈媒臟腑吞鬼怪，馬裡尼神勇識玄機』。」
　　「哈哈，這種標題不勝枚舉，但沃爾夫和高爾特卻因此深陷輿論的漩渦，什麼『新聞曝光，靈媒表演降靈術，沃爾特、高爾特吃癟』之類標題在報上橫行不斷。我對他倆感到有些抱歉——畢竟，別人倒霉的時候，你不能落井下石。」
　　「他們承認被耍了？」
　　「沒有，高爾特承認了，但沃爾夫死不承認。他向公眾暗示那X光照片的證據是偽造的，宣稱是我使用魔術手法把那東西放進了她的浴袍。我打算再舉辦一場降靈會，並宣佈使用洗胃器而不是X光來證明真偽，而簡不肯接受，這事最終不了了之。所以啊，我們今晚恐怕得準備不少東西了。光抓到鬼是不夠的，還要證明整個過程，他很可能拒絕接受我們所提供的線索。必須讓他心服口服才行。」
　　「怪不得你見到沃爾夫就想繞著路走。但凱瑟琳的看法若是對的，那他只是想要脫離恐慌的情緒，而不是想卯著勁兒跟你——」
　　「那可能會容易些。但如果她猜錯了，那我們連前門都進不去。」
　　顯然，凱瑟琳猜對了。儘管那天我又死皮賴臉地跟了過來，想混進去，但無所謂，我們還是進了那扇門。馬裡尼自我介紹了一下，我的老朋友菲利普點了點頭。
　　「對，」他說，「沃爾夫先生正在等你——」
　　他忽然停了下來，一向光滑的臉上，突然生出了許多皺紋。他一臉意外，因為他發現跟在馬裡尼身後的人赫然是我。
　　我當然不在邀請名單上。
　　進攻是最好的防守，所以我率先打了招呼：「哈，很高興又見到你！」
　　他斷然說出了那幾個不變的字眼：「沃爾夫小姐不在家。」
　　「當然不在家，」我點頭同意，並遞過我的外套和帽子，「她是在邁阿密吧，還是在伊拉克？我不是來見她的，我是來這處理鬧鬼的事情的。」
　　馬裡尼遞過他的衣服，饒有興趣地看著面向樓梯的三腳架和架子上的相機說：「他是跟我一起來的，菲利普，他是我的助手。」
　　菲利普一臉懷疑，但他並未爭辯。他領著我們跨過右邊的門，走進大廳，就像領著兩個茫然的羅馬士兵進入鬥獸場等待獅子的光顧一樣。
　　客廳就像鬥獸場一樣寬敞，屋內是都鐸時代風格的裝修。深色的橡木牆和層次分明的吊頂，使整個大廳像是一個展出都鐸時代裝潢風格的主題博物館。屋內只有一兩件風格不同的東西，一個是一把貼著「請勿觸碰」的椅子，另一個是昏暗無光的大廳。杜德利就在那兒。
　　凱瑟琳也在那裡，還有弗蘭西斯·高爾特。但沃爾夫一下就吸引了我的視線。這個人身上發生的變化令我吃驚不止。他那熟悉的怒容一如從前，但身上籠罩著的自信卻完全消失了。當我們進來的時候，他的頭像是被針刺了一般，猛然左顧右盼，眼神中飽含著不確定。
　　接著，他發現了我。一瞬間，剛硬、無畏且自信的表情回到了他的臉上。他的肩膀聳起，下巴緊繃著，但他沒有吼出來，這不像平時的沃爾夫。他瞥了一眼凱瑟琳，略一猶豫，才開始說話。他的聲音輕微地顫抖著。
　　「又是你？該死，我在自己家的房子裡都沒法躲開你——」
　　馬裡尼假裝很驚訝：「哦？你認識哈特先生嗎？我很冒昧地帶他來協助我的調查——」
　　沃爾夫轉身背對著馬裡尼，責問凱瑟琳：「原來這就是你的建議？這就是你為什麼——」
　　凱瑟琳緊咬著下嘴唇。「我沒有邀請哈特先生，」她很誠懇地說，「如果我要見他，也沒必要傻到把他帶回家裡來啊。你應該清楚我沒那麼笨的。」
　　沃爾夫的視線在我們兩人之間轉換著。然後他徑直走到屋子中間，那兒有一排按鈕，估計是警鈴的按鈕。眼見計劃不成，我立即改變了策略。
　　「我來這裡是為了公事，」我很快說道，「我要求馬裡尼帶我來這，是因為我找到了份新工作。我要做個採訪，但這採訪不是針對你，也不是針對凱瑟琳，而是針對這裡的鬼。」
　　沃爾夫手指毫不猶豫地按在警鈴上，我語速極快地說著，希望能趕在那粗胳膊的傢伙到來之前，把局勢扭轉過來。