第9節

　　後來想想，當時我的舉動實在是太魯莽了，但我顧不上細想，只想把野獸的注意力引到我這裡來，犧牲我自己，以便讓秋子哪怕是從窗戶裡鑽出去也好。
　　由於跳下去的姿勢不對勁，我「撲通」一聲摔倒在地上。還沒等我爬起來，聲響已驚動了老虎，它迅速轉過身來，一躍而起，撲到了我身上。
　　「啊，北川君。」
　　我好像隱約聽見秋子的呼喚，但我哪顧得過來，猛虎那顆像妖怪般醜陋的大腦袋近得快要貼到我臉上了。它那雙可怕的眼睛比我的眼睛大十倍，兇惡地瞪著我。血盆大口張開來，露出黃色大牙，喉嚨發出雷鳴般的聲音，黏滑的唾液和令人窒息的熱氣一起噴在我臉上。
　　虎頭離我只有五六寸的距離，要是沒有我這樣的遭遇，肯定無法想像它是多麼可怕。那早已不是動物園鐵籠子裡可愛的乖乖虎了，純粹就是妖怪。一身烏黑條紋的黃色皮毛，簡直就像蜿蜒跳動的山脈，嘴角的一根根白色鬍鬚像銳利的劍鋒，鮮紅的舌頭上面佈滿了怕人的突起物。
　　我可沒有那麼充裕的時間去觀察。剎那間，這些景象全都深刻在我眼底，清晰程度超過任何的電影特寫鏡頭。
　　儘管說來有些丟人，但當時我的確別說反抗，就連瞅一眼這怪物的氣力都沒有了，只能閉上雙眼等死。儘管閉著眼睛看不到它，但還是能感覺到老虎喉嚨裡發出的「咕嚕咕嚕」的吼聲和火燒一樣的熱氣。最令我難以忍受的是，老虎身上竟有一股刺鼻的臭氣，嗆得我喘不上氣來，臭得可怕。
　　老虎的前腿像搾油用的大木頭一樣壓在我胸口上，突然揮動起爪子，「哧哧」幾下，我的呢絨西服坎肩就被撕開了。
　　這下完了。接下來它就會用大黃牙咬斷我的喉管，我死到臨頭了。
　　我緊閉無用的雙眼，身子一動也不敢動。
　　就在這時，耳邊卻突然傳來一聲地震般的巨響，震得玻璃窗直晃，在整個屋子中迴盪。
　　我搞不清到底發生了什麼事情。撲在我身上的老虎，發出一聲駭人的吼叫，像塊大木頭一樣應聲倒在我身旁，不動彈了。
　　「北川君，你傷著沒有？」
　　我聽到秋子的呼喚，睜開了眼。身著艷麗晚禮服的秋子，腋下夾著一支獵槍，笑盈盈地站在我面前。從獵槍的槍口，還裊裊升起幾縷淡淡的白煙。
　　明白了，剛才的巨響是秋子從架子上取下獵槍，開槍射殺老虎的槍聲。我沒能救成秋子，反倒在千鈞一髮之際被弱小的秋子救了。
　　「謝謝你，我太莽撞了，差點兒餵了老虎。多虧你讓我撿了條命，太感謝了，你的救命之恩我永世難忘。」
　　我不好意思地站起身，一個勁兒地歎服秋子那連男人都比不上的敏捷。
　　「不不，是你救了我。你不惜冒著生命危險來救我，我都不知該說什麼好了。正是因為有你，我才得救的。北川君，是我該感謝你啊。」
　　她低下頭，從心底裡真誠地表示感激。對我來說，就這一聲「謝謝」已令我把剛才的恐怖忘得一乾二淨。很高興我總算還當了回騎士，而且還得到了我的女神的褒獎。
　　值得一提的是，在猛虎倒下的那一剎那，我猛地睜開眼睛，看到秋子站在面前，那麼端莊，那麼美麗，真是難以形容。當時的感覺真好比是飽受地獄之苦的人盼來了救苦救難的觀世音菩薩。秋子那威嚴而又可愛的身影，令我終生難忘。
　　「你的槍法真不錯。真沒想到一槍就結果了它，實在佩服。」
　　「不是的，我一直害怕傷著你，拚命打了一槍，神靈保佑我才打中了，所以不是我的功勞。我先前聽說主人家的槍都已上好了子彈，從一開始就想取槍，可是剛才只要我的眼睛稍微一分神，身子稍微一動，老虎就會立刻撲上來，所以無法動彈。正和它僵持著的時候，恰好你跳了進來，一下分散了老虎的注意力，我才趁機取到了槍。正是有你進來我才得救了。要不然，我已經快沒力氣和它僵持，馬上就要昏倒了。」
　　秋子非常謙虛。她越是謙虛，越讓我感覺她是那麼婀娜多姿，我的愛也越來越深了。
　　
第八章 發電報的人
　　秋子射殺老虎的槍聲，當然驚動了輕澤家所有的人。
　　不多時，主人輕澤和一大幫男賓客就擁到槍具室來了。看到門鎖著，趕緊叫傭人拿鑰匙來打開了門。一陣騷動之後，大家擠進屋裡，看見地上躺著一隻死老虎，全都驚得目瞪口呆。
　　「啊，原來是北川開槍打死了老虎，救了秋子小姐一命。」
　　輕澤不假思索，就先把我誇獎了一番。這回整個全顛倒了，我反成了打虎的英雄。
　　對此，秋子和我都沒有特別解釋什麼。因為要是講不清楚，反而會牽扯出榮子的罪名。幸好大家搞錯了，才沒露出什麼破綻。
　　如果眾人冷靜思考一下，單憑門鎖著一點，就讓人懷疑。可當時大家都沉浸在打死老虎的興奮之中，誰也沒有注意到這一點。
　　很快，警察接到報告趕來了。馬戲團的老闆也跑來道歉，並取回了老虎的屍體。精心準備的輕澤魔術大會就這樣草草收場了。騷動暫時告一段落，我們也告辭回家，此時已經過了晚上11點。
　　自從榮子把槍具室的門鎖上之後，她就不知藏到哪裡去了，怎麼找也找不到。舅舅和我只好兩個人坐人力車回家。
　　「光雄，今晚的亂子是榮子干的吧。你好像在替榮子遮掩，可這些瞞不了我。槍具室的門上了鎖，還好沒有人注意，我看這肯定是榮子搞的。還不止這些，你看，我在槍具室裡撿到了這張紙條，足可以證明榮子的罪惡。那傢伙現在躲起來了，恐怕也是因為自己闖了大禍，不敢見人吧。」
　　說著，舅舅把紙條遞給我，上面是榮子的筆跡，寫著這樣幾句話：
　　我想和你當面談談，請你馬上到槍具室來。如果你要是躲著不肯見我，
　　那就等於你自己承認了你就是幽靈宅院的女傭赤井時子。
　　多麼惡毒的言辭啊。就是這張紙條陷秋子於絕境，早知這樣，我何必還替她遮遮掩掩。
　　「真是鐵證如山，就是榮子搞的鬼。我親眼看見她把秋子騙進槍具室，又從外頭鎖上了門。」
　　「是這樣啊，真讓我吃驚。以前我還以為她只是任性不聽話，耍耍脾氣而已，沒想到她居然犯下這種罪過，看來我只好拋棄她了。你對她恐怕也沒什麼好感了吧，我今天就決定和她斷絕關係，當然，你和她的婚約也一筆勾銷。」
　　為了不讓車伕聽見，舅舅故意壓低嗓門，但還是可以聽出他非常氣憤，態度也很堅決。我當然不會有什麼異議。
　　然而等我們回家一看，這回用不著我們和她斷絕關係了，榮子自己先離家出走了。
　　據傭人講，在我們回來前的一個鐘頭，榮子急急忙忙先趕了回來，告訴傭人她要去旅行，就往皮箱裡塞了幾件換洗的衣服，留下一張便條，叫了輛汽車揚長而去。
　　我從女傭手中接過留言條一看，是寫給我的，上面的話非常絕情，反倒在埋怨我：
　　光雄，你竟然捨命來破壞我的計劃，我對你已經徹底失望了。我現在 才明白，你是多麼愛秋子，又是多麼討厭我。作為你的未婚妻，我已為你 付出了一切，但現在全都結束了，我堅決和你解除婚約。
　　我離家出走之後，想必那個秋子會像進自己家一樣和你們來往，迷惑 住你和舅舅。我眼睜睜地看著你們兩人被那個女人的花言巧語所蒙蔽，兒 玉家的財產悉數被人家佔為己有，騙個精光。
　　不過我還是要苦口婆心地說上一句，請你注意野末秋子左手的手腕，
　　那裡肯定隱藏了她的全部秘密。要是你和秋子結婚的話，之前請一定弄清 手腕的秘密。我是真心誠意提醒你，否則你就後悔吧。
　　讀完之後，我倒覺得榮子有點兒可憐。不過榮子能先提出解除婚約，讓我鬆了口氣。從現在開始，我又成了可以同其他人談戀愛的自由身了。但是，結尾的幾句話卻讓我不舒服。秋子左手手腕，我也老早就覺得奇怪，榮子也注意到了，看來這是大家都關心的問題。那麼手套底下到底隱藏了什麼秘密呢？儘管我不相信秋子會有什麼不可告人的陰謀詭計，但還是有些放心不下。
　　再說榮子，雖然她幹盡了壞事，但年輕姑娘離家出走，我們也不能放手不管。和舅舅商量之後，我們讓傭人去親戚朋友家找，甚至還求助警察四處搜尋，但就是搞不清她躲到哪裡去了。