「好吧，不過他把你們偷的錢花在了實處。」她的眼睛裡閃現著調侃的光芒。艾琳頭一天晚上已經調侃過漢森在書店偷一件T恤比他從政府備用資金裡悄悄竊取幾百萬美元感覺還要內疚。漢森解釋說，他和那個偷東西的賊已經達成了和解，儘管他知道這是合理的。他說如果政府知道德雷克和他的任務，也會給德雷克提供至少這麼多的資金資助的。
他們在兩扇莊嚴的櫻桃木大門前停下，大門足足有十來英尺高，兩個人從房子裡走出，拿著武器，他們穿著便衣，但是行為舉止非常硬朗，外貌特徵明顯，一位瘦而結實，另外一位較高，看上去像健美運動員，儘管衣服不是緊身的還是露出了他肌肉的線條。
「出來！」健美運動員命令道，漢森和艾琳都鑽了出來，把手伸了出來。
瘦子在檢查車裡面，他搭檔命令道，「把後備箱打開。」
漢森研究了一下阿普卡車的遙控器，然後按了一個印有後備箱的按鍵，兩個都檢查了後備箱，不過後備箱是空的。
瘦子掏出電話拿在手上，「他們有被跟蹤的跡像嗎？」他對著電話說道，並沒有拿近嘴巴，說明開著免提的。
「沒有，」一個聲音從遠遠的地方傳來，「看上去沒人跟蹤。」
兩個人都把手槍放回了皮套裡，「不好意思，」瘦子說道，伸出了他的手，「格雷格·吉布。我是安全總管。」
漢森和艾琳和他握手之後，他示意了一下他的搭檔，「這是斯萊德·亞林司蓋，」他又說道，然後漢森和艾琳和他握了握手。
漢森一點也不奇怪德雷克雇了這麼多人保護這裡的安全。在尤馬的安全防備肯定也一點不會比這裡差，都是為了保證他的安全。
吉布領著他們穿過了一扇扇高聳的門進入到室內，裡面跟外觀一樣壯觀，「任務很艱巨，」吉布注意到他的客人們都看呆了，「不過總得有人來做。」
他們穿過室內的時候，巨大的空書架引起了漢森的注意。牆上沒有掛任何畫作，書架上沒有裝飾的小飾品，大多數的房間連一件傢俱都沒有。別墅的大小和華麗都只是個幌子，確保外面的大門和保安程度跟其符合。不過當德雷克買這棟別墅的時候，之前的賣家肯定把他的財產都移走了，沒人有時間對這個地方做任何人性化的改裝。
一個矮小壯碩戴著眼鏡的男人從旋轉樓梯上急匆匆走下來，跟他們打招呼，介紹自己是麥克斯·布爾加特。幾分鐘以後，吉布和亞林司蓋回到房子外執勤，把布爾加特和兩位新來者留在了兩個客廳那麼大的廚房的大理石玻璃桌旁。矮個子分子生物學家從不銹鋼冰箱裡拿出三罐十六盎司重的可樂遞給了他們。
「我想德雷克還沒到這裡吧，」漢森一邊說一邊扭開了瓶蓋。
「沒有，」布爾加特說道，「不過他獲得了一部手機，而且打過電話來了。」
「你知道怎麼聯繫他？」漢森說道。
「是的。你們等下就可以跟他聯繫。」他看了看他的表，「按計劃，我四十分鐘以後給他電話。先說重點，我們現在正處在對於人類進行史詩般變革的關鍵時刻，考慮到這件事兒的速度和影響，毫無疑問這是歷史上對人類最深刻的一次改變——革命性的，變革性的。」
聽起來超不真實，但是儘管漢森覺得布爾加特聽起來有點誇大其詞，但是他說的是沒錯。
「但是德雷克告訴了我現在發生的事件。他告訴我有一個非常殘酷的人，掌握著大量資源的人想要阻止我們。所以我們的時間非常有限。儘管我很想花時間陪你們兩個人多聊聊，但是我們真的沒有那麼多時間。我把一切都準備好了。德雷克的計算機又一次幫了忙，我已經完成了世界上前所未有的最具感染性的傳染劑。」
布爾加特轉向艾琳，「所以如果你告訴我八條基因所需的精確的相關濃縮物，我就能把他們精確調製成與我的病毒結構相匹配。」
「怎麼做？」艾琳問道。
「你是分子生物學家嗎？」他問道。
「不是，但是我懂一些。」
「大家都知道，」布爾加特解釋說，「基因表達的程度是由開放讀碼框架的上游調控DNA裡的啟動子序列控制的。另外一個因素就是序列中有多少內含子，他們如何被有效移除。借助德雷克的計算機，我找到了一種算法能夠告訴我準確的子序列及其定位，用來確定任何需要的表達水平。達到令人驚歎的精確程度。我經過成百上千次的注射實驗完善了，所以這是絕對安全可靠的。」
「給了你八條基因所需要的水平後，」艾琳說道，「你的算法要多久才能夠計算出答案？」
「十五到二十分鐘。算法非常複雜，需要的計算真是難以置信的多。即使如此，十五分鐘對於現代計算機來說都是奇跡。」
「然後你要花多少時間來建構病毒呢？」
「大概……二十四小時吧。日夜不停。」
「比我想像的要慢。合成是全自動化的嗎？」
「是的，但是我必須得拆開程序告訴我的每個基因的DNA，注入恰當的序列，然後再閉合起來。然後再把整體注入病毒，然後我要開始提升產能，這樣大量的傳染劑結構就自動合成了。最後，我還必須把製成品霧化，加強傳染性。」他頓了一下。「時間不等人。如果你現在就告訴我組合，我可以輸入我的程序，讓我的算法進行計算，然後我們正好可以聯繫德雷克。」
艾琳深吸了一口，「聽著，麥克斯。」她說道，「我明白這件事兒的重要性。我明白這會產生里程碑式的影響。但是正因為如此，我需要讓這列快車慢下來幾個小時。」
布爾加特驚恐地看著她，就好像她宣佈他得了不可治癒的癌症一樣。「為什麼？」他極度失望地說道。
「因為在我跟任何人說任何事兒之前，我必須跟德雷克談談。我是唯一一個從來沒有跟他直接交流過的人。我還必須確定你使用的病毒結構是真正的普通感冒病毒，而不是其他的致命病毒。」
「絕對是普通感冒病毒，」布爾加特說道，口氣很生氣，「我可以發誓。你知不知道德雷克是為了拯救人類？」他轉向漢森求助，但是漢森一副無可奈何的樣子——我已經試過說服她了，全靠你自己了。
「基本上是這樣的，」艾琳說道，「但是如果要我成為釋放高傳染性介質的一份子，我必須完全肯定這是良性的。」
「如果德雷克想要傳播一些致命的物質，」布爾加特惱怒地說道，「他就直接釋放致命的好了，他為什麼還需要你提供的東西呢？」
「我不知道，我承認我很偏執。但是我不會拿全世界的人命開玩笑，即使我們只有百萬分之一的被騙概率。德雷克的高級計算機是幫了你的大忙。但是沒有你的幫忙，他也不可能走到今天這一步，對不對？你不會設計出歷史上最具傳染性的傳染劑，或者精確的控制基因表達。」
布爾加特點點頭。
「所以也許他需要治癒精神變態者的謊言來獲得你的幫助。需要你來完善這些東西，然後悄悄注入其他東西，誰知道呢？」
「那你具體想要幹什麼？」
「首先，我要直接跟德雷克面談一次。然後我希望你通過你的序列發生器運行你的病毒結構，我會把產生的序列跟網上已知的鼻病毒序列對比，如果有任何不匹配，我檢查病原體，就能夠確認。」
布爾加特琢磨了下她說的。最後他瞪著艾琳說道，「有沒有什麼其他理由可以讓你改變主意？」
艾琳歎氣說道：「恐怕沒有。我想我挺固執的。」
布爾加特轉頭看著漢森，「你也不能讓她改變主意？」
「我們是一條戰線的戰友，」漢森說道，「如果沒有她的那些功夫，我和她可能早就被敵人抓走了。而且這可能也就耽誤兩三個小時。所以我支持她的做法。」他笑了笑，「而且，你所說的普通感冒類型被驗證後能夠讓我睡得更加安心一點點。」
36
在他們三個等著給德雷克打電話的時候，三位科學家抓緊時間互相瞭解了一下。布爾加特在加州大學伯克利分校獲得了他的分子生物博士學位，專業方向是鼻病毒研究。他主要的工作是研究普通感冒病毒的無數微弱變異的不同傳染性。為什麼有些菌株比其他的更具傳染性？
德雷克為何選他顯而易見。德雷克跟他接觸的時候，布爾加特說道，他直接說他自己是外星人，然後開門見山地說了他的目標。布爾加特也是地球上為數不多的知道外星人存在的人。他會拯救人類。此外他可以使用，至少通過德雷克遠程使用世界上最強大的計算機，將他的研究推動到常規研究無法企及的水平。
不再申請博士後，而是來到這棟電影明星都妒忌的別墅來住，這個選擇對於布爾加特來說並不難。
而且，他一直是科幻小說的忠實粉絲，他甚至在他的博客上寫過科幻小說的評論。所以跟德雷克合作是太好不過了。艾琳打斷了他，「德雷克好像挺喜歡和科幻小說粉絲合作的，對吧？」
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