第24節

　　漢森從椅子上坐到了泛黃的地毯上，雙腿交叉，背靠牆壁，面對著五英尺開外的艾琳。
　　艾琳覺得他沒坐的那把椅子看起來就不舒服，儘管她覺得波蘭德主任辦公室裡的椅子更不舒服，儘管這把椅子看起來比較難看。現在他們兩人都盤腿坐在臥室裡，讓她想起了小時候參加過的睡衣派對，只不過她不認為空氣裡會充滿了小女孩銀鈴般的笑聲，還有關於誰是最帥的男孩的討論。
　　「我們現在在哪裡？」漢森問道，打斷了艾琳的回憶。
　　「我想我們剛剛說到德雷克計算錯誤。他的配方並非他所認為的靈丹妙藥。」艾琳幾乎讓人察覺不到的搖搖頭。她剛剛使用了靈丹妙藥這個詞嗎？可能她在學術界混的時間太長了。「然後你告訴我我並不瞭解整個事情。」她繼續說道，「再說一次。」
　　漢森考慮著如何將對話繼續下去，他臉上露出沉思的表情。「在我們被打斷以前，你所說的一切都是絕對真實的。」他開始說道，「就目前情況而言。光有治療配方是遠遠不夠的。審批就可能耗費數十年，即使有公司贊助商能夠匿名參與進來，食品及藥物管理局允許。這一次我們，作為一個物種，並沒有。而且你說得對，我們想要治癒的那些人是拒絕參與的。」
　　漢森停頓了好幾秒，似乎不是特別想繼續說下去。
　　「那麼告訴我我哪裡出錯了，」艾琳催促道，「凱爾快點，別吊我胃口。」
　　漢森歎了一口氣，「德雷克沒想給他們選擇的機會。」
　　艾琳眼珠轉了轉，「好吧，但是要把藥強行灌給上百萬的精神變態者也是不可能的。別說他們已經承認。即使他們承認自己是，你就能強迫他們嗎？太可笑了。除非你真的相信聖誕老人能夠在一晚上眷顧地球上的孩子。」
　　「確實有一種方法，」漢森向她保證，「如果聖誕老人不通過煙囪送禮物。德雷克設計了一種攜帶治療方案的感冒病毒。高傳染性的感冒病毒。一年之內，可能更短的時間，地球上的每個男女老幼都會被感染。病毒設計得非常溫和，99％的人可能都只是流鼻涕打噴嚏，幾天以後就自愈了。但是有1％的人會被感染幾個星期，然後就不再是精神變態者了。」
　　難以想像這麼大規模的場面，艾琳的下巴都掉了下來，一直張著，努力消化這麼大膽的設想，「你們不能這樣做，」她小聲說道。
　　「也許我們無法實施，」他承認，「但是德雷克和他的計算機，在加速了我們的基因序列後能夠做到。保鮮膜人的基因工程已經發展到了一個我們還尚未涉足的水平。」
　　艾琳搖了搖頭，「我不是說你們是因為科技局限做不到。我的意思是你們即使能夠做——但是你們不能這樣做。我的行動已經違反了道德，我是知道的。但是這將會是史上對於道德的最大規模違反。」
　　漢森點點頭。「所以德雷克並沒有告訴你實情。他知道你會這樣想，特別是在你從那些惡魔手中逃脫後居然還會這麼認為。」
　　艾琳眼睛睜得更大了，她本能地往床上退縮了回去。漢森臉上的神色表明他立馬後悔說出了這些話。
　　「你們都知道些什麼？」她質詢道，「那些記錄都被封起來了的。」
　　漢森眼瞼低垂，「遇到德雷克和他的高級計算機，沒有什麼東西是能封起來的。」他靜靜地說。「我真的很抱歉。很抱歉以這種方式侵犯了你的隱私。很抱歉你經歷的這一切。我完全不能想像。但是你經歷這一切過後還能重新振作起來真的太不可思議了。太勵志了。你怎麼能夠再相信任何人，特別是男人，我想像不出來。換做是我肯定做不到。」
　　艾琳也不確定她自己能不能做到，這就是她從來沒有長期穩定的男朋友的原因吧。她覺得是自己工作太投入了，這只是部分原因——還有更深層次的原因。
　　她把臉轉了過去。她覺得自己被侵犯了，比以往任何時候都要嚴重的侵犯——可能是那次事件以後最嚴重的。但是她必須拋開這樣的想法。因為並不是凱爾的錯，是德雷克在他面前強行解封了那些檔案。
　　或者她已經越界在為原諒凱爾·漢森找借口了？最小化他的過錯？德雷克就是為此才派他來的？德雷克和他的計算機也預見到她會被凱爾這樣的暖男吸引？德雷克是不是比人類更會操縱人？
　　「德雷克是不是因為這個才選擇我做他的合作夥伴？」艾琳說道。「因為他覺得我的怨恨可以容忍這一切？我更容易拋棄我的原則而去尋找配方？」
　　漢森張了張嘴想要回答又閉上了。隔了幾秒後他說道，「這你得去問他了。我沒有參與作出這個決定。德雷克喜歡把事情區別對待，直到最近，我才知道誰都在檢測這些精神變態者。」
　　突然間艾琳意識到她似乎認識凱爾·漢森很久了——她的荷爾蒙顯然是這樣想的——她剛剛才遇見他。她對他的個性、幽默感、聰明都有所瞭解，但是其他方面卻全然不知。發生的事情太多了，多到她居然沒有時間問問他個人一個問題。
　　「暫停一下，」她說道，「在你繼續說下去之前，我們先解決一下我們早該解決的問題。你知道我的一切。但是你是誰？你怎麼攪和進來的？」
　　漢森微笑了一下，「知道吧，我完全沒有意識到我還沒跟你介紹我自己，不好意思。我簡要說一下吧。我是一名物理學家，三十歲，單身，未婚。」他補充道，臉上立馬露出猶疑的神色，「我不知道我的感情狀態會在《名著導讀》裡面怎麼概括。」他面露尷尬地說，「可能就是臉書之類的吧。」
　　艾琳的心跳加快，他對她也有興趣，雖然暗示非常委婉，但是他自己說出來讓自己都吃了一驚。「好吧，」她邊說眼睛邊閃過一絲愉悅。
　　「我在中西部長大，說得詳細點就是印第安納州印第安納波利斯。我爸爸是數學家我媽媽是一名護士。我有兩個哥哥。從小就熱愛科學和科幻小說。我在普度大學讀的本科，然後在匹茲堡的卡內基梅隆大學的計算機科學和物理專業進行我的研究生課程，主要從事的是量子計算機方面的研究。」
　　「這樣說起來，你跟德雷克神奇的計算機還是有趣的巧合咯。」
　　「並不是巧合。我就是通過這個才把我和他串聯在一起。我有一套關於單獨量子事件的理論。如果我是正確的，我的理論會預測到一種特別的量子模式，當我找尋特定的……」他說了一半停了下來，「除非你多年來都在研究物理，不然我說的你不太會明白的。我使用『光譜』這個詞來簡單化，儘管從技術來說這個詞不正確。我有一套理論能夠確定特定的量子光譜，以及它的意義。但是我的論文導師，是一名英國人卻覺得我的想法完全是垃圾。」
　　「英國人應該說得比較好聽吧，對吧？」
　　漢森哈哈大笑起來。「他還說得更難聽——這已經是他最好的詞兒了。不過，我繼續尋找我的理論所預測的——更加有組織性，不過還是在難以察覺的小規模，比我能夠預計到的更為清晰的信號。當我把這些結果運用進我的理論中，得出的結果是一台量子計算機正在運轉。並不是我們現在運行的這麼初級的計算機，而是更加複雜高級的計算機。」
　　「你的導師怎麼說？」
　　「他說更加垃圾了。他說很顯然這是人工做出來的。對於他來說，那更加證明了我是錯的。畢竟，要證明我是正確的，一定得有一台量子計算機正在運轉。但是我們離那樣的科技水平至少還有幾十年的差距。實際上，卡內基梅隆大學的那一台已經是全世界最先進的了。」
　　「他沒有立馬推斷出這一外星人設計的結論嗎？」艾琳眼珠轉動著說，「真是缺乏想像力。」
　　「就是！」漢森微笑著說，「反正吧，長話短說，我很固執。我能夠定位這個信息源……」
　　他停了下來，似乎在思考接下來說什麼，他的表情讓艾琳相信實際情況遠不止他所說的這樣簡單。不過，這是一個精簡的版本，而且也說清楚了怎麼回事兒。
　　「定位到尤馬，」他說完了。「然後我就去了那兒找來源，不斷地尋找，結果德雷克注意到了我。然後他帶我入了行。我放棄了我的研究生課程和過去的生活，徹底跟過去說再見，過去的四年中，我一直跟他一起工作，學習遠遠超越人類水平的量子物理。」
　　艾琳關注著事件的進展，她並沒有真正意識到這對人類來說是多麼具有里程碑式的、劃時代意義的模糊證據證明外星生命特別是外星智能生命——儘管她還需要時間消化這模糊的證據。但是假設這是真的，這個會永久改變人類思維歷程。她記得讀過一位著名科學家的名言，她記不住具體是哪位科學家了，那位科學家推測宇宙的智能生命，剛好用到這裡特別合適：有時候我覺得我們是孤單的，但是我覺得我們不孤獨。無論如何，思維都令人吃驚。
　　「你說你讀過很多科幻小說？」艾琳問道。
　　「是的。」
　　「那當你知道銀河到底是什麼樣子後肯定覺得非常震撼咯。知道我們並不是唯一的。知道還有十七種文明在銀河中。」
　　漢森點點頭，臉上露出欣喜的光芒，「我覺得我是我們星球上最幸運的人。」
　　「那麼還有多少人跟他一起工作，除了你以外？」
　　「間接的，還有好幾十個人。直接的，只有我，因為我強迫他的。他不敢冒險，如果我繼續讓別人相信我的理論。他知道如果我成功了，他可能就暴露，所以他不得不把我帶上。」
　　「那你具體充當什麼作用？」
　　「我嘛，我學習量子物理，另外只要能幫上忙的地方。通常是和其他人類相關聯的，就像是他的安全問題，這樣他就沒有必要冒險了。」漢森咧嘴笑著。「我比他更像正常的人類。不過也好不到哪裡去。」
　　艾琳哈哈笑了起來。對於一個量子物理方面的專家——無論真相是什麼——她覺得他裝得還挺像的。
　　「但是德雷克有他的觸角——我是說真的觸角——滲入各個領域。」漢森繼續說道，「他和好多人間接合作但是沒有告訴我。就像我說的，他喜歡把事情分割開來。在銀河系的十八種文明中，人類是最不值得信任的種族，所以他近似偏執地保持著神秘和安全。當然也包括我在內。儘管我深入他的組織這麼多年了，還是有很多信息是不為我所知的。」
　　「但是你知道他還找了其他人測試配方組合，不過你不知道具體是誰？」
　　「是的。德雷克非常希望看到人類生存下來，變得成熟，成為銀河系多樣性文明的一部分。但是保持匿名是關鍵的，所以他盡可能採用最少的可能性。」