「問得好。再重申一次，我不是專家。但是我的理解是所有的外星物種並不比人類更友好，更具合作性。這並不是一個完美的世界，或者說是完美的銀河系。所以答案是否定的。十七個物種中有兩個幾乎故步自封的。他們也派出年代飛船，但是只有幾千居民而不是幾百萬。就好像他們只是在文明的外圍設置觀察哨點，進行監視。其他一些物種關係就像是人類和狗的關係，迅速成為了朋友，形影不離。其他的互相之間還有天生就厭惡對方的。無論是因為對方的外形，還是心靈，有水火不容的外星人一見到對方就立即覺得憎惡，開始蠢蠢欲動。有很多時候，A文明是B文明的朋友，B是C的朋友，但是A和C成百上千年來都從來沒有互動接觸過。」
艾琳基本上花了整整一分鐘消化這十七種文明在銀河系的十七個區域的事實。
「這聽上去太奇妙了，」她最終開口了，「真是難以置信。對於研究過心理學和社會學的人來說非常引人深思。所以即使不是真的，也對你的以限制速度進行銀河系跨文化交際的出色遠見表示尊重。」
「謝謝你艾琳！但是所有都是真的。你仔細想想，你已經有了所有你需要的證據了。我對藥物的基因工程一竅不通，但是你難道沒有想過德雷克是如何做到他所做到的嗎？在基因水平——確認影響精神變態者的準確基因，然後找到逆轉這些基因的方法？」
艾琳眉頭緊蹙。她以前以為這完全是運氣，再加上新型的完整基因組排序，這種技術在幾年前還是不可能的。與精神變態者身體基礎理論方面相關的知識、基因排序方面的進步、一個出色的計算公式和一些運氣——一些科學家喜歡把這叫做「靈感迸發」。
但是當艾琳冷靜仔細想想，他所做的完全沒有任何勝算，簡直是百萬分之一，而她曾經那麼相信。他的動物實驗數據那麼具有說服力，但是凱爾·漢森的解釋確實成了一種靠譜的答案。
「我是不是在你臉上看到了一點點相信的光芒？」漢森說道。
艾琳揚起眉毛，「可能吧。」她回答道。「但是即使德雷克就是外星人。即使你證明了這一切都無可置疑，也不意味著這一切都是真的。」她指出，「他可能自始至終都在撒謊。」
漢森看起來有點不自在。「沒錯。不過我跟他在一起工作了這麼多年，已經默默地信任他了。他是光明正大的，除非因為需要他被迫欺瞞，就像對你。」他身體往前傾了傾，「關鍵是你擁有拯救人類的鑰匙。我知道這聽起來荒謬可笑，還很誇張。但是這是真的。所以請跟我到我們總部去吧，親自見見這個與你一直合作的外星人。讓你更加確信我所告訴你的這一切。這樣你就可以毫無保留地加入我們。告訴德雷克你的突破性發現，讓我們一起拯救人類。」
艾琳搖搖頭，「我對他的那台計算機的出色表現並不是太驚訝。但是他得出的治療配方確實很驚艷，簡直堪稱奇跡。很有可能是真的，但是還需要幾年的時間來通過審核。」
艾琳已經和「瑞本」就這件事兒長談過好幾次了。首先他們必須證明配方有效。但是即使手中握有可行的配方，還是需要費點周折才能讓食品及藥物管理局同意進行臨床試驗證明，同時還確保她不會鋃鐺入獄。
他們計劃將治療配方介紹給其他研究精神變態者的團隊，遠離艾琳·帕爾默的。當其他團隊發現並宣佈他們的研究對像奇跡般地痊癒了，這會成為轟動世界的新聞。然後「瑞本」就會把裝著配方的藥水瓶和動物數據寄給食品及藥物管理局總管，匿名的，解釋這就是原因。食品及藥物管理局別無選擇必須嚴肅對待。也許會花上十年的時間，但是最後治療配方還是會通過批准。
但是即使他們成功了，艾琳也覺得作用不大。「即使那些配方今天就能通過，」艾琳解釋道，「精神變態者不覺得他們所做的有什麼錯。他們認為自己是優秀的。如果只為自己著想，能夠無情地、無道德地、無靈魂地進行這一切，可能他們確實是最優秀的。還有那些治療配方可能對社會帶來巨大影響的人，世界的獨裁者、毒梟之類的，他們肯定不會同意使用。除非你覺得食品及藥物管理局或是我們的政府又或是德雷克對中東的精神變態獨裁者有司法管轄權，能強制執行。」
歷史上有多少獨裁者暴君都是精神變態者？艾琳覺得可能大多數都是。反社會這個詞經常跟精神變態者互換使用，但是有一個區別，儘管這個區別非常細微不那麼引人注意，即使專業人士也不完全知道。反社會者還受困於反社會人格障礙，但是這跟他們成長的經歷和環境息息相關。而這對於精神變態者來說卻並不是如此。他們也許成長得非常順利，但是不能改變任何事。他們的媽媽可能是特蕾莎修女，他們的爸爸是甘地，都對他們沒有任何影響，因為對他們來說這些只是形式。
不過他們的環境確實在許多情況下可以影響他們在哪方面會產生精神變態。那些在愛心家庭中受過良好教育的精神變態者，可能會從事白領犯罪，詐騙、公司陷害、內幕交易或是腐敗。他們可能成為醫生、律師、會計，因為這是獲得成功的捷徑，如果在背後傷人是必須的，那麼他們肯定會這樣做。
但是，在殺戮盛行的環境中長大特別能激發他們的變態行為。一個在黑幫環境或是周圍全是暴徒中長大的精神變態者，無疑會成為冷血中最冷血的。他們會用盡所有辦法，如果需要得到一個法律學位，即使砍頭是必須的手段，也根本不是問題。如果強姦和折磨會讓他們的對象害怕，那就更不在話下了。
阿普卡在《壞種》中第一次見面所說的一段話完全正確。這些人看上去是優雅理性的人，不是惡魔。普通人完全想像不出在他們光鮮的外表之下會有怎麼的一顆反差極大的心。
這些精神變態者熱情、口齒伶俐、溫文爾雅。那麼有邏輯性，毫無威脅感，所以那些關於他們的傳聞都被誇大了，是謊言。「我要個人為那些持異議者被斧頭砍頭的負責嗎？在鮮血濺到我的臉上時還在微笑嗎？不可能。看看我熨燙平整的制服多麼乾淨。看看我的微笑和姿勢多沒有威脅力。當然了，這就是西方輿論，我的社會多麼進步。」
諷刺的是，那些基因往往讓那些最具同情心、最能感同身受的人、最不可能是精神變態者的人們被欺騙。這些人無法看穿精神變態者的腦子跟他們大腦的思維是多麼的不同，動機是多麼的奇怪。具有這樣同情心的人可以輕易地把這些理解看成是謊言——這些善良的人的基因構成不允許他們相信——這是事實。當需要公關的時候，最危險的精神變態者可以輕易地把世界上善良的人們當成是他們手中的木偶一樣來玩弄。
「所以治療配方是了不起的成就。」艾琳繼續說道，「儘管可能性也許有限，但是非常吸引人。但是達不到德雷克和他的計算機估計的那樣效果。那些比你我冷酷得多的摧毀人類就像是打死一隻蒼蠅的人仍然會存在。」
漢森歎了一口氣，「你的觀點不無道理。但是還有更多是你不知道的。」他的臉露出一絲內疚的神情。「但是我覺得那是有必要的，你可能需要點時間才能接受。」
16
有那麼一瞬間，艾琳不太確定她還想不想繼續聽漢森解釋。這些意外的事情來得太突然了。漢森最後所說的聽上去很讓人擔心。這次她又漏掉了什麼嗎？她覺得自己不能再承受更多的心理上的衝擊了。可是她也知道，潘多拉的魔盒一旦打開是永遠關不上的。
「我有個主意，」她說道，「讓我重新整理一下。我要給自己打打氣好接著聽你接下來要講的事兒。你知道當心理受到衝擊時，什麼最有用嗎？」
漢森眉頭緊蹙著思考，「不知道。是什麼？」他最後問道。
「奶酪蛋糕。」艾琳回答道，嘴角微翹淺淺一笑。「午餐是你買的，我來買甜點吧。然後我在享用美食的時候，你可以再扔一顆炸彈過來劈我。壓力大的時候吃甜點不是好習慣，不過現在就來破個戒。」
「你肯定控制得很好，」漢森無不欣賞地說，「我以為你吃東西跟那些模特一樣呢。」他頓了一下，「老天，其實我剛剛猜你就是模特呢。」
「好吧，恭維的話也有一定幫助。」她承認，「不過沒有奶酪蛋糕管用，我們走吧。」
他們正在排隊，漢森的手機振動了兩下，非常短，提醒他有新的短消息。「對不起，」他說道，「德雷克可能給我發消息了，我得看看。我想他是想看看我們進行得如何，所以早打電話了。這不是查崗。」邊說他邊微笑了一下。「不過他相信你現在是這個星球上最重要的人。」
「為什麼？即使我現在就死了，他還是可以把我的工作重來一次，找另外的研究員來進行確認。」
「拋去你進行實驗所牽涉的風險，你承擔的風險，這都需要好多年的時間，但是我們可能並沒有這麼多年的時間。」他專門加了一句，然後看了手機短信。
凱爾·漢森眼睛睜大，臉色慘白。
「怎麼了？」她問道。
漢森沒有回答。直接把手機遞給她看那條短信。
尤馬基地被襲擊。SF做的。團隊其他人完了。我逃了出來，不能冒險語音通話。丟棄手機。別跟我聯繫。盡快去CO的MB，開始行動！我等你。我48小時內聯繫你。如果遲了，別等我。保護艾琳安全。她是關鍵。
艾琳把手機遞回給漢森。她不太確定應該相信什麼，但是這個插曲不太可能是專門為她而設計的。「那我猜現在是去不了你們的總部尤馬了。突然之間，你就不能證明你所說的了，對吧？」
漢森搖搖頭，臉上還是震驚驚駭的表情。「去總部的事兒先緩一緩。」說罷他離開了排隊的隊伍，艾琳跟著他，他們找到附近一張沒人的桌子，又一次坐了下來。
「這不可能，」一坐下漢森立馬開口，「怎麼可能這麼巧合，你一找到配方準備告訴德雷克的時候就發生了這一切。我不相信什麼巧合。」他說道。
艾琳注視著凱爾·漢森，對他又有了幾分新的尊重。在他作出的所有反應中，這是最能贏回她信任的反應。她自己都說不到這麼好。她直視漢森的眼睛，她覺得他身上有種東西讓她相信他。他似乎是個心思細膩、謙遜友好的傢伙、有點幽默感。她發現自己對他有點好感了。被他吸引得無法承認，即使是對她自己。
「尤馬已經完全失守了，」他繼續說道，「現在。你一定跟這或多或少有關係。」
「到底發生什麼了？」艾琳問道，「舊金山和尤馬之間到底有什麼聯繫？德雷克是跟那裡某個人在合作嗎？」
「舊金山？」
「是的。德雷克的短信不是說舊金山（SF）該對此負責。」
漢森疑惑地看著她幾秒，然後眼睛裡突然閃出光芒，「你在想他為什麼使用SF，德雷克不是說舊金山（英文縮寫SF）。他是指的史蒂夫·富勒。」
艾琳屏住了呼吸。
「你怎麼知道史蒂夫·富勒的？」漢森立即問道。
「哇，」艾琳為自己感到懊惱，「看來我們都意識到了我不太擅長打牌。我承認我聽過這個名字。但是你先來講講吧，他跟這件事兒有什麼關係？」
漢森沉默許久，「好吧，」最後開口道，「我想我先來吧。富勒是國際軍火商，也可能是精神變態者。」他再次猶豫，好像不確定接下來怎麼說。艾琳希望他是在掂量告訴她真相的最好方法，而不是在想怎麼圓眼前這個謊言。「德雷克在跟你進行這個項目的時候，他一直被那些對人類生存威脅最大的人追蹤。富勒就是這些為數不多的人中的一個。我想他SF的意思就是這個了。」
「德雷克怎麼知道他是幕後黑手？」
漢森聳了聳肩，「我不知道。也許是在被襲擊的時候認出了他。」
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